Vivir con una enfermedad mental común puede aumentar “significativamente” el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer a una edad temprana, sugiere una investigación.
Los estudios han relacionado durante mucho tiempo la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) con un mayor riesgo de demencia.
Pero en un nuevo estudio, expertos de la Universidad de California descubrieron que las personas con una o más de estas afecciones de salud mental tenían más probabilidades de desarrollar la enfermedad a una edad más temprana.
También se descubrió que los pacientes con Alzheimer que padecían ansiedad y/o depresión severa experimentaban deterioro cognitivo a una edad mucho más temprana que los pacientes sin problemas de salud mental.
En promedio, los pacientes con depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático eran entre 2,2 y 6,8 años más jóvenes al inicio de los síntomas de Alzheimer, en comparación con aquellos sin la afección.
El pronóstico fue peor cuando estas afecciones ocurrieron juntas, con tres o más afecciones de salud mental asociadas con una reducción de casi ocho años en la edad de aparición de los síntomas del Alzheimer.
Los expertos caracterizaron los hallazgos como importantes, pero advirtieron que debido a que había diferencias generacionales entre los participantes y que las etiquetas de diagnóstico de salud mental se basaban en antecedentes médicos anteriores, no se podía probar que las condiciones causaran directamente el inicio inicial.
Escritura de diario Alzheimer y demenciaLos investigadores dijeron: “Estos hallazgos sugieren que las condiciones psiquiátricas contribuyen de forma independiente a la susceptibilidad al Alzheimer, lo que subraya la importancia de una evaluación detallada de los síntomas psiquiátricos en personas con esta enfermedad neurodegenerativa”.
Los estudios han relacionado durante mucho tiempo la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar individualmente con un mayor riesgo de pérdida de memoria.
“Existe una epidemia de depresión, aislamiento social y mala salud mental entre la población de edad avanzada y, por tanto, existe una clara necesidad de comprender mejor cómo las condiciones de salud mental interactúan con la enfermedad de Alzheimer”.
En el estudio, los investigadores evaluaron los registros médicos de 1,500 pacientes con Alzheimer, la mitad con Alzheimer de aparición temprana y la otra mitad con Alzheimer de aparición tardía, todos del Centro de Envejecimiento y Memoria de la UCSF.
El Alzheimer de aparición temprana ocurre cuando la enfermedad se presenta en personas menores de 65 años. A menudo, no existe una causa obvia o un factor de riesgo que explique el fenómeno.
Los participantes se dividieron en siete categorías, que incluyeron: inicio desconocido de síntomas psiquiátricos, inicio de síntomas psiquiátricos después de los primeros síntomas cognitivos y aquellos que experimentaron síntomas de salud mental entre 0 y 10 años, entre 11 y 20 años, entre 21 y 30 años, entre 31 y 40 años y más de 40 años antes de los síntomas de Alzheimer.
Sólo el 43 por ciento de los pacientes tenía antecedentes de depresión, el 32,3 por ciento de ansiedad, el 1,2 por ciento de trastorno bipolar, el 1 por ciento de trastorno de estrés postraumático y sólo el 0,4 por ciento de esquizofrenia.
Se han observado tasas significativamente más altas de depresión y ansiedad en pacientes con Alzheimer de aparición temprana, y casi el 50 por ciento tiene antecedentes de depresión.
En promedio, estos pacientes comenzaron a desarrollar Alzheimer dos años antes que los pacientes sin trastornos del estado de ánimo.
Los pacientes que tenían antecedentes de ansiedad experimentaron síntomas cognitivos unos tres años antes, y aquellos con antecedentes de trastorno de estrés postraumático tenían menos de 6,8 años cuando aparecieron los síntomas de Alzheimer.
Importantes grupos de ambas proteínas pueden formar placas y ovillos, y se cree que están detrás de los síntomas del Alzheimer. En la imagen, un cerebro afectado por Alzheimer, donde niveles anormales de proteínas amiloides se agrupan para formar placas.
Tener solo un trastorno de salud mental se asoció con un inicio 1,5 años antes, mientras que tener tres trastornos provocó síntomas unos 8 años antes, en comparación con una buena salud mental.
En un artículo en la revista, los investigadores dicen que padecer una o más afecciones de salud mental puede ser una señal de advertencia de la aparición temprana del Alzheimer, pero la relación entre las dos enfermedades aún está bajo investigación.
Sin embargo, plantearon la hipótesis de que aquellos con antecedentes de mala salud mental, como ansiedad o depresión, pueden representar una vulnerabilidad fisiológica hacia el desarrollo de trastornos que roban la memoria.
De manera similar, los síntomas depresivos también se han relacionado con la inflamación en el cerebro, que se ha demostrado que es un factor clave de la demencia.
Concluyeron: “En conjunto, planteamos la hipótesis de que en algunas presentaciones de EA, la presencia y gravedad de la depresión y la ansiedad pueden reflejar manifestaciones externas de procesos neuroinflamatorios subyacentes, que pueden ser objeto de beneficio terapéutico”.
Las últimas cifras muestran que el número de personas que buscan ayuda por enfermedades mentales en el Reino Unido ha aumentado dos quintas partes desde antes de la pandemia, hasta casi 4 millones.
Se produce después de que una investigación innovadora sugiriera el año pasado que casi la mitad de todos los casos de Alzheimer podrían prevenirse abordando 14 factores del estilo de vida desde la primera infancia: alrededor de una cuarta parte de los niños en Inglaterra tienen ahora un “probable trastorno mental”.
Los expertos afirman que el estudio, publicado en la prestigiosa revista The Lancet, ofrece “más esperanzas que nunca” de que se pueda abordar el trastorno que roba la memoria y que asola las vidas de millones de personas.
Actualmente se cree que alrededor de 900.000 británicos padecen un trastorno que les roba la memoria. Pero los científicos del University College de Londres estiman que esta cifra aumentará a 1,7 millones dentro de dos décadas a medida que la gente viva más. Esto marca un aumento del 40 por ciento con respecto a las previsiones anteriores en 2017.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a 982.000 personas en el Reino Unido.
Un análisis reciente de la Sociedad de Alzheimer estima que el coste anual total de la demencia en el Reino Unido es de 42 mil millones de libras esterlinas al año, y afecta a las familias.
El envejecimiento de la población significa que estos costos -que incluyen la pérdida de ingresos de los cuidadores no remunerados- aumentarán a £90 mil millones en los próximos 15 años.
Los problemas de memoria, la dificultad para pensar y razonar y los problemas del lenguaje son síntomas tempranos comunes de la afección, que empeoran con el tiempo.
Un análisis de Alzheimer’s Research UK encontró que 74.261 personas morirán de demencia en 2022, frente a 69.178 el año anterior, lo que la convierte en la principal causa de muerte en el país.
