¿Desayuno en Berlín, almuerzo en Copenhague, para pasar la mañana con un viaje en tren rápido y cómodo? ¿O un almuerzo en Sofía y luego una línea de alta velocidad a Atenas justo a tiempo para un aperitivo por la noche? Ambas cosas podrían ser posibles si la visión de los viajes en tren de alta velocidad en Europa se hace realidad.
Una red ferroviaria de alta velocidad rápida y “verdaderamente europea” podría ser posible para 2040, dijo el miércoles el ejecutivo de la UE, al revelar planes para reducir drásticamente los tiempos de viaje entre las principales ciudades.
La Comisión Europea ha creado un mundo donde los trenes pueden alcanzar velocidades de más de 250 km/h (155 mph) para garantizar conexiones más rápidas en todo el continente.
Si el plan se implementa, los pasajeros de ferrocarril podrían viajar entre las capitales alemana y danesa en cuatro horas para 2030, en lugar de las siete horas actuales, mientras que Sofía y Atenas estarán separadas por sólo seis horas para 2035, en lugar de alrededor de 14.
Las nuevas conexiones transfronterizas aumentarán drásticamente el tiempo de viaje entre Tallin y Riga de 1 hora 45 minutos a 6 horas 10 minutos. En el otro lado del continente, el viaje entre Lisboa y Madrid se reducirá de nueve a tres horas.
El comisario de Transportes de la UE, Apostolos Tzitzikostas, un autoproclamado “hombre del tren”, ha dicho que los planes describen cómo crear “una (red) ferroviaria de alta velocidad rápida y verdaderamente europea para 2040”. La Comisión predice que esto hará que los viajes en tren sean una alternativa más atractiva a los vuelos de corta distancia y posiblemente más largos en muchas rutas.
A pesar de los repetidos llamamientos para aumentar los viajes en tren, los viajes rápidos en tren transfronterizos son raros. Los operadores centrados en las prioridades nacionales, la infraestructura inadecuada, los sistemas inconsistentes, las reglas contradictorias y la emisión de billetes endiabladamente compleja significaron que el tren de alta velocidad no despegó ni se extendió tan rápido como esperaban sus defensores.
Los 12.128 kilómetros de la red ferroviaria de alta velocidad existente en Europa, dijo la comisión, se concentraban principalmente en cuatro estados miembros occidentales de la UE -Francia, Alemania, Italia y España-, mientras que Europa central y oriental estaban “mal conectadas”.
Los expertos externos citados por la comisión estiman que se necesitan 546.000 millones de euros (481.000 millones de libras esterlinas) para triplicar el tamaño de la red de alta velocidad, que permite que los trenes circulen a velocidades de más de 250 km/h. Como parte de una larga lista de acciones, el ejecutivo de la UE ha prometido una estrategia de financiación y buscará utilizar fondos de la UE para alentar la inversión privada y de los gobiernos nacionales, en particular para pagar la infraestructura y el material rodante.
Otros elementos del plan incluyen un sistema paneuropeo mejorado de señalización y emisión de billetes.
Tzitzikostas dijo que algún día todos los pasajeros deberían poder reservar un billete de tren transfronterizo y, eventualmente, un billete combinado de tren y avión a través de un sitio web. Prometió propuestas legislativas para garantizar que los pasajeros pudieran comprar billetes transfronterizos a partir de 2026, así como ampliar los derechos de los pasajeros para respaldar esta ruta de viaje. Actualmente, los pasajeros tienen que ponerse en contacto con los operadores ferroviarios nacionales individuales involucrados en un viaje transfronterizo para solicitar asistencia o un reembolso si su tren se retrasa.
La Organización Europea de Consumidores (BEUC) acogió con satisfacción los planes como un paso hacia los viajes sostenibles. El jefe de transporte de BEUC, Robin Luce, afirmó: “Durante demasiado tiempo, los consumidores se han enfrentado a reservas y billetes complicados, derechos limitados de los pasajeros, conexiones deficientes y estándares de servicio deficientes cuando viajan por Europa en tren. El plan debería generar inversiones y sinergias técnicas muy necesarias y apuntar a resolver el problema crónico de la emisión de billetes”, afirmó Luce.
El organismo industrial europeo, la Comunidad de Empresas Ferroviarias y de Infraestructura (CER), también acogió con satisfacción los planes. Dijo que el objetivo de velocidad estándar de 250 km/h o más para las nuevas líneas de alta velocidad era “un punto de referencia que garantiza que el ferrocarril pueda competir eficazmente con los viajes de corta distancia y atraer un cambio significativo hacia el ferrocarril”.
John Werth, un experto ferroviario independiente y activista, puso en duda si la comisión perseguiría un viaje más rápido, citando la falta de financiación y detalles de los relativamente pocos proyectos existentes. “¿Puedo decirles los nombres de algunas de las vías que se construirán o de algunos de los trenes que se comprarán como resultado del documento de hoy y que de otro modo no habrían sucedido? No, no puedo, porque al final no es realmente un plan. Es más como un optimista ambicioso que dice: ‘Esto es lo que nos gusta ver'”.
La UE, afirmó, estaba Un récord aislado en proyectos ferroviarios de baja velocidad Con sus redes transeuropeas se han implementado corredores de transporte que han sido “extremadamente lentos”. “¿Por qué esta vez debería ser diferente, simplemente porque estamos fijando un plazo de 10 años más en el futuro y hablando de tren de alta velocidad en lugar de tren convencional?” preguntó ella.
