¿Kyle Larson está recibiendo un trato injusto en lo que respecta al campeonato de la Copa NASCAR 2025?
Denny Hamlin parecía estar bien encaminado hacia la victoria y la elusiva corona de la Copa. Luego salió una bandera amarilla cuando faltaban menos de tres vueltas. Y luego hubo una llamada a boxes para cuatro neumáticos que terminó con Hamlin perdiendo frente a Larson, quien tomó dos neumáticos.
La historia del campeonato del domingo giró más sobre la derrota de Hamlin que sobre el título de Larsson.
Si alguien puede manejarlo y no pensar demasiado en ello, ese es Larson. Fue él, quien señaló poco después de ganar el título que no había liderado una vuelta en Phoenix Raceway a pesar de ganar. Su jefe de equipo, Cliff Daniels, admite fácilmente que a veces era feo.
Hendrick Motorsports ganó un bono de $2.84 millones por ganar el título, y si alguien puede sacar algo de la zanja, es la organización en su conjunto por perseverar a través de una temporada de montaña rusa.
Mejoraron considerablemente en Phoenix, donde tuvieron problemas en las últimas carreras de campeonato, con autos lo suficientemente buenos como para durar dos vueltas con sólo dos neumáticos nuevos.
Kyle Larson (izq.) y Denny Hamlin sonríen en un evento para fanáticos en Phoenix Raceway antes de la carrera por el campeonato.
Larson se dirigirá pronto a Cabo, donde podrá celebrar. Ahora es dos veces campeón de Copa con 32 victorias. ¿Hamlin? Ganó 60 copas y ningún título. Y su buen amigo Larson se siente un poco mal por él.
Pero no es necesario ser amigo de Hamlin para sentir empatía, y es por eso que su historia resuena.
Una figura polarizadora en el deporte a quien le encanta hablar basura, las emociones y pensamientos de Hamlin están a la vista cada semana, gracias a su podcast y sus seis mejores victorias en carreras de la serie este año.
Tuvo muchos tiros para ganarlo todo, pero el domingo estaba claramente en su poder y se le escapó con un puñetazo en el estómago. Posee el título que todos quieren pero no tienen: el mejor piloto que nunca ganó un campeonato.
En última instancia, es un gran piloto, pero las cartas del campeonato nunca encajaron.
En NASCAR, los pilotos de esta era son juzgados tanto por su número de victorias como por su número de campeonatos. Cuando se trata de victorias en eventos en Daytona, Bristol, Darlington y Charlotte, Hamlin puede reclamar muchas de ellas.
La verdad es que ha disfrutado de una carrera digna de un campeonato. Simplemente no consiguió uno.
¿Ganará un frustrado Denny Hamlin un título antes de retirarse?
Otra razón para centrarse en Hamlin es que se especula sobre cómo se recuperará después de esta decepción. o será ¿Volverá?
Carl Edwards se retiró, al menos en parte, por frustración con un formato de campeonato en el que sentía que podía hacer todo bien, pero aún así el título se le escapaba.
¿Puede Hamlin, a sus 44 años, hacer lo mismo? ¿Quién lo culparía si decidiera simplemente decir “paz”?
Es dudoso. Tiene contrato y el nuevo formato de campeonato de NASCAR probablemente lo favorecerá más que el actual. Pero ciertamente no está fuera de discusión. Tiene que considerar todo el trabajo que tiene que hacer y si vale la pena el esfuerzo.
Quizás 70 victorias podrían convertirse en una nueva zanahoria a perseguir. Luego puede sumarse a la conversación de “pero nunca ganó un campeonato” que lleva consigo semana tras semana, año tras año.
Es un giro interesante en la trama y tanto Larson como Hamlin tienen que aceptarlo. La historia de Larsson será sobre cuántos campeonatos puede sumar a su cuenta; La pregunta de Hamlin será si alguna vez volverá a pelear.
Entre la emoción de la victoria y la agonía de la derrota, una narrativa centrada en el dolor suele ser la que atrae a los fanáticos, tal vez porque todos saben que el dolor de esforzarse por lograr algo se queda corto.
Que Hamlin sea el punto focal al salir de Phoenix no es tanto un testimonio de cómo perdió ese título. Más bien, es un testimonio de los 20 años que pasó y de lo que logró, persiguió y nunca ganó.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
