El ejército británico anunció la primera entrega de vehículos blindados Ajax, con ocho años de retraso y en medio de dudas sobre su relevancia dado el predominio de los drones baratos en el campo de batalla de Ucrania.
El subsecretario de Defensa, Luke Pollard, dijo que los primeros 50 vehículos, que cuestan alrededor de 10 millones de libras cada uno, estaban listos para su despliegue en el flanco oriental de la OTAN, aunque reconoció problemas en el pasado cuando se incumplieron los plazos de entrega para 2017, 2020 y 2021.
“Podemos aprender mucho”, dijo Pollard, en una planta de producción del Ajax en Merthyr Tydfil, Gales del Sur. El Ajax “tiene contrato desde hace muchos, muchos años… y tenemos que reducirlo drásticamente a sólo unos meses”, añadió.
“Nuestra misión como país es apoyar a nuestros aliados de la OTAN, y especialmente asegurar el Este”, afirmó el ministro, aunque no hubo ningún anuncio específico sobre el uso de un vehículo cuyos largos retrasos se han convertido en una vergüenza militar.
Cuando el Ajax, un vehículo de reconocimiento armado, se lanzó por primera vez en 2010, se esperaba que las entregas comenzaran a principios de 2017, aunque se adjudicó un contrato de precio fijo de £5.500 millones a la empresa estadounidense General Dynamics, que se extendió hasta julio de 2020.
Después de las manifestaciones iniciales en 2020 y 2021, se reveló que el Ajax estaba plagado de vibraciones y ruidos excesivos. El experimento se detuvo después de que 11 soldados fueran puestos bajo observación médica a largo plazo en medio de informes de tinnitus y pérdida de audición.
Pollard dijo que no podía decir cuántos soldados todavía tenían problemas de audición, citando la confidencialidad del paciente, pero dijo que “esos problemas están firmemente en el pasado” y “no los pondríamos en manos de nuestras fuerzas armadas si no fuera seguro”.
La demostración del Ajax, en un corto trayecto en coche hasta el lugar de producción, reveló que todavía había ruido, aunque obviamente no excesivamente. Una doble capa de protección, tapones para los oídos y protectores, fue particularmente útil para mejorar la seguridad, dijeron fuentes militares.
Aunque hay varias variantes, el vehículo Ajax original está diseñado para reconocimiento avanzado, operando en la “zona gris” o incluso detrás de las líneas enemigas, explorando posiciones desde hasta 5 millas de distancia. Utilizando varias cámaras y sensores, está diseñado para que sus tres tripulantes no tengan que salir, permaneciendo dentro durante una semana si es necesario.
Los largos retrasos llevaron al ascenso del Ajax en el cuarto año de la guerra de Ucrania, en la que los tanques y vehículos blindados no lograron victorias significativas para ninguno de los bandos. El conflicto está dominado por drones unidireccionales baratos que se han vuelto cada vez más eficaces para destruir blindados, que pueden detectarse fácilmente cerca de la línea del frente.
Después de la circulación del boletín
Los soldados involucrados en el programa argumentaron que esto no significaba que Ajax fuera una pérdida de dinero y dijeron que el Reino Unido tenía un enfoque militar diferente. “No vamos a luchar como los ucranianos”, dijo el L/CoH Andrew Rawlinson, comandante de un vehículo del Ajax, argumentando que no sería efectivo si simplemente se lanzara a una guerra de trincheras al estilo ucraniano.
Si bien algunos reconocieron que las funciones de recuperación del Ajax podrían ser reemplazadas por drones, Rawlinson también dijo que la tecnología más barata tiene sus propias limitaciones. “No tenemos que pensar, no podemos conservar nuestros drones debido al segundo viento”, dijo, destacando que la duración de la batería es de “entre 30 minutos y una hora” en muchos drones más baratos.
El ejército británico entrará en la guerra o participará en tareas de mantenimiento de la paz en Ucrania o en otros lugares después de la guerra, con aliados y utilizando toda la gama de capacidades militares, desde aviones de combate hasta infantería, agregaron fuentes militares.
La construcción de los nuevos vehículos blindados se considera parte del mantenimiento de la capacidad militar general del Reino Unido, además de emplear a 4.100 personas en el Reino Unido.
El Ministerio de Defensa ha encargado 589 vehículos Ajax y sus variantes, y las entregas completas deberían completarse a finales de la década.
