Un problemático parque de vida silvestre de Nueva Zelanda dice que se vio obligado a sacrificar a dos de sus leones más viejos, después de que el destino de los cinco restantes sigue sin estar claro, lo que lo deja en dificultades financieras.
El Santuario de Vida Silvestre Kamo, de propiedad privada, en la ciudad norteña de Whangārei, cerró sus puertas durante el fin de semana.
En una publicación de Facebook el martes, el santuario dijo que su propietario, Bolton Equities, había puesto a la venta la propiedad de 32,5 hectáreas en agosto y que sus siete leones, de entre 18 y 21 años, serían sacrificados “después de una difícil decisión del dueño de la propiedad”.
“No quedaba ninguna opción real. El personal y yo estábamos devastados”, dijo Janet Vallance, operadora del santuario.
“Aunque potencialmente podría continuar como un parque de leones con nuevos propietarios, ese futuro requeriría una importante inversión de capital, no sólo la compra de terrenos”, dijo Valens.
En una actualización del jueves, el santuario confirmó que dos de sus leones habían muerto.
“Ayer nos despedimos de Imvula y Sibley, quienes padecían afecciones médicas graves que no eran tratables y se estaban deteriorando. Estas decisiones se tomaron con gran cuidado y consideración”, dijo Valens.
Pero había un “rayo de esperanza” para los cinco leones restantes, que el santuario había dicho previamente que serían sacrificados.
“Varias personas han expresado interés en comprar las instalaciones y seguir cuidando a los leones. Aunque el plazo es corto y la situación incierta, estamos haciendo todo lo posible para explorar esta posibilidad y mantener viva la esperanza”.
Reubicar a los leones en otra instalación no era una “opción amorosa ni humana”, dijo, dada su edad, la cantidad de gatos involucrados y sus complejas necesidades.
Las actualizaciones del santuario estuvieron inundadas de mensajes del público, pidiendo la recuperación de los leones restantes, mientras que ex miembros del personal dijeron a la emisora RNZ que esperaban que el santuario reconsiderara sacrificarlos.
Entre los amables mensajes y palabras de condolencia, dijo Valens, también ha recibido amenazas y comentarios abusivos.
“Es profundamente angustiante”, dijo. “Entendemos que las emociones son altas, pero pedimos amabilidad y respeto mientras atravesamos esta situación desgarradora”.
Se ha contactado a Bolton Equities para solicitar comentarios.
El Ministerio de Industrias Primarias (MPI) dijo que la decisión de sacrificar a los gatos recaía en los dueños y que habían sido informados del plan.
El subdirector general de Bioseguridad de Nueva Zelanda, Stuart Anderson, dijo a The Guardian que la eutanasia debe ser humana y cumplir con las leyes de bienestar animal.
“Un inspector de bienestar animal del MPI estará presente para verificar que esto se haga correctamente”, dijo Anderson. “Estamos satisfechos de que la operación siga cumpliendo con sus obligaciones reglamentarias y de bienestar animal”.
El santuario ganó fama menor a principios de la década de 2000 cuando apareció en un programa de televisión sobre el famoso cuidador de grandes felinos Craig “El Hombre León” Bush.
Pero pronto se metió en problemas. En 2009, un tigre blanco mató a un cuidador mientras limpiaba el recinto.
El parque a menudo tuvo problemas financieros y laborales y cambió de propietario varias veces. En 2014, el Ministerio de Industrias Primarias ordenó el cierre del parque hasta que se mejoraran los recintos. Reabrió sus puertas en 2021 pero entró en liquidación en 2023.
Con la Agencia France-Presse
