Un constructor vaquero que cobró más de 200.000 libras esterlinas por un trabajo que no completó (en algunos casos ni siquiera empezó) ha sido encarcelado durante más de cuatro años.
James Morgan acosó e intimidó a clientes aterrorizados para que realizaran pagos durante un plazo de dos años, bombardeándolos con mensajes o escondiéndose fuera de sus casas.
Las víctimas en Norfolk incluyen a Katy Gould, quien fue perseguida por dinero para un trabajo de jardinería que, según ella, era un nuevo patio que estaba haciendo mientras estaba a 200 millas de distancia con su padre, que se estaba muriendo de una aorta.
“Cuando regresé casi una semana después, después de haber pagado más de £5.000, no había ningún material de construcción en mi camino más que un montón de barro y no se había iniciado ningún trabajo”, dijo la madre soltera de Long Stratton en una declaración de impacto ante el tribunal.
“Al mes siguiente, puso excusas de por qué no podía venir y me di cuenta de que eso no iba a funcionar, así que no pagué más de las 6.500 libras acordadas”.
La señora Gould, de 51 años, que quería un espacio agradable al aire libre para su hija, que tiene necesidades complejas, añadió: “Me llamó repetidamente, me dijo que había roto nuestro contrato, le envié cientos de mensajes de WhatsApp y luego se sentó en su camioneta afuera de mi casa y fue horrible”.
‘Mi vecino y yo tuvimos que llamar a la policía y no me sentía seguro en mi propia casa. No quería salir de casa y mantuve los ojos cerrados.
Una mujer embarazada comenzó a vivir en una caravana estacionaria en Dereham con el dinero para ser la “casa de sus sueños para siempre” de su familia mientras esperaban una ampliación que nunca se completó a pesar de entregar £ 180.000.
James Morgan acosó e intimidó a clientes aterrorizados para que realizaran pagos durante un período de dos años, bombardeándolos con mensajes o escondiéndose fuera de sus casas.
En su declaración, contó al Tribunal de la Corona de Norwich cómo Morgan “nos dejó con las ruinas de una casa inhabitable”, y añadió: “Nuestras vidas han sido destruidas por este hombre”.
La familia logró recuperar 145.000 libras esterlinas, pero perdió el resto cuando se pagó en efectivo.
Otras estafas que Morgan realizó incluyeron tomar £ 7,400 de un propietario en Horsford para suministrar y colocar fascias, canalones y una puerta de patio. El acto nunca se realizó.
Tomó £ 7.500 para la instalación de un invernadero en Diss que no se inició.
El constructor canalla fue condenado el lunes a 52 meses de prisión y se le pidió que considere dos más tras admitir diez robos entre abril de 2021 y marzo de 2023.
La grabadora Ruth Brander le dijo: ‘Uno se presenta como un hábil constructor cuando sabe perfectamente que no lo es.
“No fue un delito único y singular. Fue un patrón ofensivo que continuó durante un período de tiempo”.
El Recorder añadió que se llevó a cabo una “planificación considerable” en el crimen, lo que causó a las víctimas un sufrimiento “considerable”.
La víctima Katy Gould, de 51 años, entregó más de 5.000 libras esterlinas por un trabajo que no se realizó y regresó a casa una semana después para destrozar su jardín.
La señorita Gould dijo que un escalón roto y una puerta rota contribuyeron a la factura de 29.000 libras esterlinas para el constructor vaquero.
Jardín trasero hoy: la señorita Gould todavía espera una compensación para arreglar su casa
Después de la audiencia, la señorita Gould, fisióloga sustituta, contó al Mail cómo le quedaron otras 29.000 libras esterlinas de su bolsillo después de los daños sufridos en su casa unifamiliar de tres dormitorios, incluido el alquiler de una microexcavadora Morgan que rompió un escalón y destrozó la puerta.
A mediados de 2022, su césped trasero también quedó “anegado” cuando quitó el césped mientras estaba fuera con su padre.
El daño financiero incluyó los ingresos que perdió en ocho audiencias judiciales, antes de que Morgan decidiera declararse culpable.
Le dijo al Mail: ‘Mostró referencias a sus víctimas y fotografías del trabajo que había realizado y le creímos. Hablaba bien.’
“Callus” Morgan la “bombardeaba constantemente” con llamadas y mensajes de WhatsApp pidiendo dinero, lo que “presionó a mi familia y a mi madre, que terminaron siendo miserables”, dijo.
La señorita Gould añadió: ‘Yo y otras víctimas nos hemos vuelto muy desconfiados de la gente. Tenemos miedo de hacer cualquier otra cosa (en nuestra casa)’.
Laura Phillips, fiscal de Norfolk Trading Standards, dijo al tribunal que el acusado, de Harleston, había actuado “agresivamente” e “imprudentemente”.
Las acusaciones de plagio incluyen “trabajo no completado o trabajo tan malo que ni siquiera se ha iniciado”.
Morgan fue condenado a 52 meses de cárcel en el Norwich Crown Court, tras admitir diez cargos de robo y pedir que se tuvieran en cuenta otros dos.
La concejal del condado de Norfolk, Margaret Dewsbury, responsable de comunidades y asociaciones, afirmó: “Los hogares deberían poder confiar en que cuando entreguen dinero para trabajar, éste se completará”.
Las víctimas describieron cómo Morgan era “intimidante” y se sentían “acosadas” por él y “no podían dormir por la noche”, dijo Phillips al tribunal.
Ed Renvoyage, mitigante, admitió que su cliente había crecido “muy hábilmente” en el sector de la construcción.
Era responsable de “obscenidad desagradable” aunque no fuera “sofisticada”.
El empresario individual Morgan, cuya empresa, Prestige Home Improvement (East Anglia) Ltd, se disolvió en 2023, también fue inhabilitado para actuar como director de la empresa durante diez años y recibió una orden de conducta criminal indefinida.
Trading Standards ha iniciado procedimientos de confiscación para intentar compensar a las víctimas y cubrir los costes de la investigación.
Margaret Dewsbury, concejal del condado de Norfolk responsable de comunidades y asociaciones, afirmó después de la audiencia: “Los hogares deberían poder confiar en que cuando entreguen dinero para trabajar, lo harán”.
‘Los constructores deben proporcionar detalles por escrito de los trabajos previstos y los calendarios de pago y no deben solicitar depósitos sustanciales por adelantado.
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