Las exportaciones de gas australiano conllevan “riesgos actuales” de desacelerar el cambio hacia energías más limpias en los países asiáticos, según un informe confidencial del gobierno de Australia Occidental que socava la propia narrativa del gobierno de que la industria ayuda a reducir las emisiones globales.
La advertencia en un informe de 2024 de la consultora Deloitte cuestiona las afirmaciones hechas por el primer ministro de Australia Occidental, Roger Cook, en 2023 de que el aumento de la contaminación por gases de efecto invernadero en su estado, impulsada en gran medida por enormes cantidades de gas quemado para licuar el gas para la exportación, está justificado porque es bueno para el clima y desplaza la energía del carbón en Asia.
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WA es el único estado sin un objetivo de reducción de emisiones para 2030 y es el único estado que produce más contaminación de carbono ahora que en 2005, el año de referencia para el Acuerdo de París.
Sophie McNeill, miembro de la cámara alta de los Verdes de WA, quien presionó para que se publicara el informe, dijo que exponía el giro del gobierno laborista de WA.
“A pesar de pagar más de 400.000 dólares a Deloitte, el gobierno de Cook no obtuvo la narrativa que quería porque simplemente no es cierta”, dijo.
“No es de extrañar que lo ocultaran al público durante casi un año”.
El gas tiene un “potencial significativo” como fuente de energía intermedia a medida que las economías pasan del uso de carbón y petróleo a energías renovables, según un informe de diciembre de 2024 titulado “Gabinete en confianza” obtenido por The Guardian y ABC.
Sin embargo, las exportaciones de gas a Asia también pueden socavar la inversión en energía renovable.
“Estos riesgos deben gestionarse cuidadosamente para que el gas natural sirva como un verdadero combustible puente en lugar de una dependencia a largo plazo que impida el progreso hacia los objetivos de descarbonización”, concluyó Deloitte.
Deloitte ve un papel cada vez menor para el gas en los mercados tradicionales de Australia: Japón, Corea del Sur y Taiwán. Allí, para limitar el calentamiento global a 1,5°C, los costos tendrían que comenzar a caer en la década de 2030 y ser sólo el 20% de los niveles actuales para 2050.
Sin embargo, la consultora global concluyó que el aumento del consumo de gas en China, India e Indonesia durante los próximos 15 años, después de una disminución significativa en la década de 2040, es consistente con los objetivos climáticos.
Thomas Hawley, analista de la firma de investigación Climate Analytics, que revisó el informe, expresó dudas de que el mayor uso de gas –que requiere miles de millones de dólares para terminales de importación de gas, gasoductos y centrales eléctricas alimentadas por gas– disminuya tan rápidamente.
“No hay forma de garantizar políticamente que un combustible fósil como el GNL sólo se utilice en el corto plazo, especialmente con el tiempo que lleva ponerlo en funcionamiento”, afirmó.
“En última instancia, beneficia a una industria que puede desarrollar estos proyectos y luego aplicar presión política para consolidarlos”.
Según Deloitte, el gobierno japonés está financiando proyectos de producción, transporte y utilización de gas en toda Asia en un “papel de creación de mercado” para “aumentar la influencia comercial de Japón y crear oportunidades comerciales para las empresas japonesas”.
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De manera controvertida, las empresas japonesas revenden alrededor de un tercio del gas que compran en Australia, obteniendo una ganancia de más de mil millones de dólares en 2024.
Deloitte Woodside, Chevron, el grupo de lobby de petróleo y gas Australian Energy Producers, cuatro empresas japonesas que invierten en proyectos de gas australianos y el Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán figuran como contribuyentes clave al estudio.
Según un documento separado sobre libertad de información obtenido por el investigador climático de WA Piers Verstegen, Cook fue informado sobre el informe en preparación para una reunión para “discutir las cuestiones de diplomacia energética planteadas por el estudio”.
Parece haber utilizado el informe en marzo cuando le dijo a The Guardian que WA “fuera del gas” haría que los compradores asiáticos recurrieran al carbón o al gas de Rusia y Estados Unidos.
Deloitte concluyó que todas las exportaciones de gas de WA cesarían en 2031, un escenario que Hawley consideró irrelevante, arbitrario y muy improbable.
La consultora global también calculó el ahorro de emisiones si todo el gas exportado desde WA se utilizara para desplazar el carbón.
Hawley dice que se trata de una equivalencia falsa. “El hecho de que el gas sea un poco menos dañino para el clima que los peores combustibles no lo convierte en un ‘combustible de transición’, especialmente cuando tenemos alternativas asequibles como la solar y la eólica”, afirmó.
En un comunicado, Cook dijo que el Gabinete estaba considerando el borrador del informe de Deloitte. Dijo que describía cómo WA Gas estaba “desempeñando un papel clave en la transición de Asia hacia el cero neto”.
El primer ministro dijo en una visita reciente a Japón que promovió el papel de WA en la transición energética de ese país mediante el suministro de GNL, amoníaco alimentado con gas y captura y almacenamiento de carbono y combustibles verdes “cuando estén disponibles comercialmente”.
“Con un espacio limitado para suministros renovables terrestres y marinos, combinado con una demanda masiva de energía, Japón depende de sus socios comerciales de confianza para proporcionar energía segura, asequible y baja en carbono”, dijo Cook.
