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Una tripulación espacial china está varada en la estación espacial Tiangong del país después de que se cree que un pequeño trozo de desechos espaciales impactó en su cápsula de regreso, dijo el miércoles la agencia de vuelos espaciales de China.
El equipo de tres miembros Shenzhou-20 estaba programado para regresar a la Tierra el miércoles, pero su misión se extendió temporalmente mientras los ingenieros realizan un análisis de impacto y una evaluación de riesgos de la nave espacial dañada, dijo la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) en un comunicado.
Su fecha de regreso se pospuso indefinidamente, según la emisora estatal CCTV, que no dio más detalles.
Se cree que la cápsula de regreso de la tripulación fue impactada por pequeños trozos de basura espacial, un peligro creciente en la órbita terrestre baja. La CMSA no especificó el alcance del daño ni qué reparaciones, si las hubiera, serían necesarias. Si la nave espacial no puede repararse, el protocolo establece que la tripulación del Shenzhou-20 utilizará la cápsula del equipo Shenzhou-21 para regresar a la Tierra.
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Los astronautas de la misión espacial Shenzhou-20 de China, desde la izquierda, Wang Jie, Chen Zhongrui y Chen Dong, saludan durante una ceremonia de salida antes de abordar un autobús para llevar la nave espacial Shenzhou-20 al Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, en abril de 2025. (vía Pedro Pardo/AFP Getty Images)
El programa Shenzhou envía periódicamente una tripulación de tres astronautas chinos hacia y desde la estación espacial Tiangong para misiones de seis meses, donde realizan tareas que van desde experimentos científicos hasta reparación de daños por escombros.
Los astronautas del Shenzhou-20 (el comandante de la misión Chen Dong, el piloto de combate Chen Zhongrui y el ingeniero Wang Jie) llegaron a Tiangong en abril para una rotación de seis meses. Estaban llegando al final de su misión cuando ocurrió el problema.
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Su reemplazo, parte de la misión Shenzhou-21, se acopló con éxito a la estación el sábado. Esa tripulación incluye a los astronautas Zhang Hongzhang, Wu Fei y Zhang Lu.
Los astronautas chinos de la misión Shenzhou-21, desde la izquierda, Zhang Hongzhang, Wu Fei y Zhang Lu saludan mientras asisten a una ceremonia de despegue de su misión espacial tripulada, el viernes 31 de octubre de 2025, en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China. (Foto AP/Andy Wong)
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Desde que lanzó su programa de vuelos espaciales tripulados en 2003, China ha ampliado constantemente sus capacidades: ha construido su propia estación espacial y apunta a llevar astronautas a la Luna para 2030.
Associated Press y Reuters contribuyeron a este informe.
