Gus burbujeaba entre los dedos de Jeff Wingfield mientras aplastaba metódicamente puñados de ostras doradas, haciendo estallar las conchas de los diminutos invasores como si fueran plástico de burbujas.
“Puedes abrirte camino a través de ellos”, dijo Wingfield desde el muelle donde estaba en el puerto de Stockton, contemplando los restos del tamaño de un dedal en la palma de su mano.
En octubre pasado, a unos pocos kilómetros del canal de navegación de aguas profundas de Stockton, los administradores estatales del agua descubierto por primera vez La ostra dorada que invadió Norteamérica.
“Ha sido como un puñetazo” ver lo rápido que han crecido durante el año pasado, dijo Wingfield, subdirector del puerto.
Las ostras son conocidas por su apetito voraz que impulsa su rápido crecimiento. Ahora, los administradores de agua estatales y locales La lucha por conservar la ostra dorada llegar a lagos y embalses incautados. Están compitiendo para proteger contra daños las instalaciones de bombeo que envían agua del Delta a granjas y ciudades en el centro y sur de California.
Pero aquí, en la red de vías fluviales donde se unen los ríos Sacramento y San Joaquín, se está imponiendo una nueva realidad. Densas colonias de ostras ya cubren barcos y muelles y amenazan el suministro de agua para ciudades y granjas.
Instadas a detener la propagación, las agencias estatales han priorizado proteger al resto del estado del delta de Sacramento-San Joaquín en lugar de proteger el delta mismo. Los residentes y los líderes locales se sienten abandonados. Y temen que el estigma de la plaga de ostras doradas aleje a los visitantes y navegantes del estuario más grande del país.
“Es casi como traer chinches o algo así de un viaje al extranjero”, dijo Wingfield. “Si estás en el Delta ahora mismo, parece que has estado expuesto”.
Las consecuencias económicas son cada vez mayores. Las especies invasoras de ostras y almejas cuestan aproximadamente 1.600 millones de dólares Cada año, se sobreestima el costo de los daños a las empresas y la infraestructura, en lugar de la gestión o la prevención, principalmente en América del Norte.
“Apenas estamos comenzando”, dijo Ted Grosholz, profesor emérito del Instituto de Ciencias Marinas y Costeras de UC Davis. “A medida que la población crezca, el problema aumentará”.
Un pánico delta, en un año
Hogar del Delta Alrededor de tres cuartos de millón de personas, Medio millón de acres de tierras de cultivo, especies de peces amenazadas y en peligro de extinción… y ahora, ostras doradas.
Originaria de China y el sudeste asiático, se sospecha que la ostra se deslizó a bordo de un barco comercial. Reglas de envío pasadas con retrasos prolongados Para mantener alejados a los atacantes.
Ahora, muchos moluscos están atacando infraestructuras críticas.
El Distrito de Agua de Contra Costa informa mejillones dorados en múltiples partes de su sistema. Y en Stockton, el epicentro del ataque, el departamento de servicios públicos municipales encontró ostras doradas en barreras de contención de petróleo cerca de su entrada.
Travis Small, subdirector de recursos hídricos del departamento, dijo que está preocupado por la tubería de agua cruda que transporta el agua del Delta a su planta de tratamiento y planea contratar a un buzo para inspeccionar las rejillas de peces y los pozos de bombeo de la empresa. Calificó la rápida propagación de “alarmante”.
Incluso están empezando a aparecer ostras en los sifones de riego que llevan el agua del delta a las tierras de cultivo. Aunque la Oficina Agrícola del Condado de San Joaquín y el Distrito de Irrigación Delta no han reportado tuberías obstruidas, Keith Lyons, un buzo que inspecciona equipos submarinos, dijo que ya puede ver ostras en ellas.
Un sifón, dijo, era Tan espesamente incrustado Las ostras se apilan a cinco centímetros de profundidad, tanto por dentro como por fuera.
“Hay mucho. Mucho”, dijo Lyons. “Estoy preocupado por los agricultores. No hay una respuesta rápida. No hay una redada”.
Dennis Peluca, un consultor en control de plagas, también ha visto ostras en sifones en una zona de la isla Rindge al oeste de Stockton para el riego de cultivos.
Había muchas ostras colgando de la tubería, que parecían barbas, dijo. Internamente, “si llega el punto en que las arterias se obstruyen con colesterol, eso es lo que tendremos que afrontar. Las tapará”.
Las consecuencias pueden ser devastadoras para la agricultura, afirma el Dr. Christopher NewdeckPresidente de la empresa de ingeniería civil Kjeldsen, Cinque y Neudeck e ingeniero de distrito de muchas islas del Delta. región Produce docenas de cultivos diferentes.Y Gestiona más de 4.600 millones de dólares En la producción agrícola.
“Si (el sifón) se tapa, vamos a perder miles de millones de dólares en producción agrícola”, dijo Newdeck. “Sabemos que se ha vuelto extremadamente problemático, pero en realidad no se ha hecho nada. Simplemente estamos en un patrón de espera, esperando que pase el otro zapato”.
Wingfield también ha estado luchando contra las ostras invasoras en el puerto de Stockton durante el año pasado. Le preocupa que puedan cortar el consumo de sistemas de agua vitales con un aireador que mantiene los niveles de oxígeno legalmente requeridos en el canal de envío.
De pie en el muelle, el colega de Wingfield, Steven Bender, tomó muestras del agua y las desplegó para ayudar al personal a rastrear el ataque.
A finales del verano el fondo quedó limpio de ostras, pero en octubre volvió a estar completamente cubierto. Las ostras crecieron sobre ostras.
Bender arrancó un puñado de platos, sonando como si el velcro se rompiera.
No viene ayuda
A pesar de todas las consecuencias emergentes y previstas de la invasión, el Estado no tiene financiación ni planes específicos para hacer frente a los daños en el Delta.
Asignaciones a los legisladores de California $20 millones en financiación de la Proposición 4 Este año para combatir las ostras doradas y otras ostras invasoras en todo el estado. Pero nada de eso está reservado para proteger el delta o ayudarlo a adaptarse, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre.
Otro bote de dinero como departamento Programa de subvenciones de acceso a la navegaciónEn teoría podrían ayudar a financiar proyectos subvencionables para combatir la ostra dorada en el Delta, pero no están designados específicamente para ese fin.
Miembro de la Asamblea Legislativa Rhodesia RansomUn demócrata de Stockton calificó los $20 millones como una inversión inicial y dijo que el Delta Caucus de la Legislatura está analizando qué más pueden hacer sus miembros. Pidió ayuda federal.
“Estas cosas claramente provienen de otras regiones, de otros países, y eso significa que todas nuestras vías fluviales están en riesgo”, dijo Ransom, calificando a las ostras como una “amenaza emergente grave” para las granjas, los suministros de agua y la recreación.
Pero el representante Josh Harder Ley federal El objetivo de contrarrestar la agresión en el delta se ha estancado.
“Es difícil aprobar un proyecto de ley de California en este Congreso”, dijo Harder, un demócrata que representa partes de los condados de San Joaquín, Stanislaus y Contra Costa y que presentó el proyecto de ley. “Esto no debería ser una cuestión partidista”.
Mientras el gobernador Gavin Newsom presiona por una Túnel de 20 mil millones de dólares enviar Más agua del delta En granjas y ciudades del centro y sur de California, se agregan ostras. Sentimientos crecientes de los residentes El delta que está bajo asedio es visto más como un conducto de agua que como un lugar con sus propios ecosistemas, culturas y granjas vibrantes que proteger.
“Nos sentimos abandonados”, dijo Brett Baker, un defensor del agua y agricultor de sexta generación en la región. “Serías un tonto si esperaras ayuda del estado, porque al mismo tiempo que esto sucede, básicamente continúan con el proyecto (del túnel) para evacuar el Delta”.
¿Una bala de plata?
A falta de ayuda estatal o federal, algunos todavía esperan que algún día algo pueda erradicar las ostras del Delta.
A pocas millas del puerto, en el astillero del Delta Marine Yacht Center, Bob Parsons vio el tren de aterrizaje goteando de una barcaza de trabajo sacada del agua.
En marzo, cubrió cada pontón con un tipo diferente de pintura, una prueba para ver cuál era mejor para prevenir la acumulación de parásitos acuáticos como las algas. Después de siete meses, de los dos pontones surgieron pequeños caparazones.
“Es una cantidad pequeña en comparación con lo que estoy viendo”, dijo Parsons.
Parsons espera encontrar una solución milagrosa, pero los científicos coinciden en que no llegará. El ataque ya está muy establecido y Delta es muy complejo.
Aún así, él, como muchos otros, tiene al menos alguna esperanza con un compuesto desarrollado por Invasive Species Corporation, una nueva empresa con sede en Davis fundada por la científica y empresaria Pamela Marrone.
El producto, Jequanox, ya se ha utilizado para combatir otras ostras invasoras, como las especies que se encuentran en los Grandes Lagos y partes del sur de California. El equipo de Marrone también lo está optimizando para las ostras doradas.
Marrone advierte que es posible controlar las ostras en las tuberías, trabajar dentro de los barcos y otras infraestructuras acuáticas. Pero eliminar las ostras del Delta “probablemente no sea factible ni rentable”.
Sin una solución para todo el Delta, los navegantes buscan cualquier cosa que puedan conseguir, como colores especiales o el uso de ondas sonoras ultrasónicas para hacer que sus embarcaciones sean indetectables para los atacantes.
Mientras tanto, el equipo de Parsons está arrancando cientos de kilos de sus cascos. Y una sensación de inutilidad corre desenfrenadamente por los muelles y los muelles.
En una cálida tarde de octubre, Gene Bailey, de 85 años, bajó del muelle J en Village West Marina & Resort de Stockton. Una gran garceta la sigue, buscando cena por el camino bajo la luz inclinada.
Jay Doc se ha convertido en la comunidad de Bailey en los años transcurridos desde la muerte de su esposa. “Todos son mis vecinos”, dijo Bailey, pasando junto a otros barcos de un camarero, un contratista y un ejecutivo de tecnología. “Muchas veces, como un viernes o un sábado por la noche, verás a un grupo aquí resolviendo los problemas del mundo”.
Su amigo de 20 años, Fred Vizma, mecánico de barcos de 75 años, mantiene su yate a unos pocos amarres. Ostras doradas obstruyen los propulsores y decoran la parte inferior de su bote.
Vizma continúa una guerra personal contra los pequeños invasores. Pone las ostras que arranca de su bote en una lata de café y las mata con sal, un acto que es en parte ciencia y en parte venganza. El olor a ostras muertas, incluso al aire libre, era fuerte. Y sus preocupaciones y las de sus amigos sobre cómo las ostras dañarían la región eran palpables.
“En el poco tiempo que hemos tenido estas ostras, ha sido absolutamente devastador”, dijo Vizma. “¿Qué hacemos? ¿Cómo solucionamos esto? No queremos abandonar nuestros barcos”.
