Seis personas fueron arrestadas durante las protestas frente a Villa Park el jueves después de que la seguridad prohibiera a los seguidores del Maccabi Tel Aviv asistir a un partido de la Europa League, lo que desató una intensa controversia.
Una gran manifestación pro-palestina tuvo lugar a la sombra del estadio del Aston Villa, y los manifestantes pidieron que se cancelara el partido y que se prohibiera al equipo israelí participar en el fútbol internacional.
Afuera del estadio se celebró una pequeña contramanifestación para oponerse a la prohibición y “mostrar solidaridad con los aficionados del Maccabi”. Mientras se dirigían al estadio, los agentes les ordenaron que realizaran su protesta en una cancha de baloncesto enjaulada.
Estuvieron presentes más de 700 agentes de policía, incluidos perros y caballos policías y una unidad de drones. También existía una sección 60 en algunas partes de Birmingham, que permitía a los agentes detener y registrar sin causa razonable.
La policía de West Midlands dijo que tres personas fueron arrestadas por delitos de motivación racial y una por alteración del orden público. Un hombre, de 21 años, fue arrestado por incumplir una orden de quitarse una máscara y un menor, de 17 años, fue arrestado por incumplir una orden de dispersión.
La manifestación pro-palestina frente a Villa Park atrajo a un gran número de oradores, incluido el parlamentario independiente local Ayub Khan, quien dijo a los manifestantes “continuaremos nuestra lucha para apoyar nuestra difícil situación y a las víctimas del genocidio”.
También se colocaron carteles alrededor del estadio que decían: “No se permiten juegos de guerra, los sionistas no son bienvenidos”. En vídeos publicados en línea, se puede escuchar a los manifestantes corear: “Del río al mar, Palestina será libre” y “Muerte a las FDI”.
The Guardian escuchó a un oficial discutir la presencia de miembros de extrema derecha y vio a personas insultando y gesticulando a los manifestantes pro palestinos.
Usman Rafiq, médico de cabecera de 43 años, y su esposa, la dentista Uma Hani, de 40 años, asistieron a la protesta con sus tres hijos. Hani dijo que era para “mostrar solidaridad con el pueblo de Palestina” y que el Maccabi “no debería jugar en nuestra ciudad”.
“Mucha gente dice que los deportes no deberían ser parte de la política, pero naturalmente lo son”, afirmó Rafiq.
Cuando se le preguntó sobre las críticas de que el Maccabi ha sido tratado injustamente, Rafiq añadió: “El tipo de vandalismo que ha estado mostrando, el vandalismo islamófobo, el derribar la bandera palestina”, antes de referirse al incidente en Ámsterdam.
Después de la circulación del boletín
El Grupo Asesor de Seguridad (SAG) de Birmingham anunció la prohibición por motivos de seguridad pública en octubre después de que la policía clasificara el partido como de “alto riesgo” basándose en información de inteligencia actual e incidentes anteriores, incluidos “enfrentamientos violentos y crímenes de odio” que ocurrieron alrededor del partido entre Ajax y Maccabi en Ámsterdam durante la Europa League de 2024.
La prohibición generó controversia y algunos la criticaron como una capitulación ante el sionismo. Keir Starmer dijo que la decisión fue incorrecta y el líder de la oposición, Kemi Badenoch, la calificó de “desgracia nacional”.
Algunas escuelas cerraron temprano debido a la tensión antes del partido, confirmó el Ayuntamiento de Birmingham, y se pidió al personal del ayuntamiento que trabajaba o viajaba cerca del estadio que explorara arreglos alternativos. La policía también instó a la gente a evitar la zona.
La contramanifestante Jill Chant, de 76 años, dijo que estaba sorprendida por la prohibición y que había venido al estadio para “protestar contra el antisemitismo y prohibir a los israelíes venir a Birmingham”. Su marido, Steven Chant, de 76 años, vestía una camiseta del Maccabi y dijo que creía que la prohibición “no tenía nada que ver con el fútbol, sino con la política sectaria: antisemitismo específico”.
Eran Hendler, de 57 años, hotelero de Tel Aviv y seguidor del Maccabi, describió la prohibición de los aficionados como “muy extraña” y dijo que las decisiones deberían tomarse por la mayoría, no por la minoría “extrema”.
Hendler, quien dijo que se sentía seguro en Birmingham, dijo: “Incluso yendo a una competición local en Israel, en Inglaterra, ves que hay algunas personas extremistas que no vienen a ver el partido, vienen a alborotarse. Pero en general, la mayoría de la gente… quiere venir al partido”.
