Al menos tres aviones militares estadounidenses, incluido un avión de ataque fuertemente armado, han comenzado a volar misiones desde el principal aeropuerto internacional de El Salvador, según análisis de imágenes satelitales, comunicaciones de control de tráfico aéreo y datos de seguimiento de vuelos, en una ampliación de la extraordinaria presencia militar estadounidense en el Caribe.
El avión de ataque, un AC-130J Ghostrider, está diseñado para destruir objetivos en tierra o en el mar utilizando misiles o descargas de sus cañones y ametralladoras. Es operado por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, una unidad que lleva a cabo misiones delicadas para el ejército. El New York Times vio en el aeropuerto un avión de búsqueda de la Marina y un avión de la Fuerza Aérea sin identificación, rara vez visto.
Las tropas comenzaron a llegar a la región a fines de agosto, justo antes de que la administración Trump comenzara lo que dijo era una misión antidrogas mientras planificaba una posible acción militar en Venezuela. Incluye unos 10.000 soldados estadounidenses, incluidos drones, bombarderos y alrededor de una docena de buques de guerra de la Armada, que pronto se verán reforzados con la llegada del portaaviones Gerald R. Ford. Hasta el momento, el Departamento de Defensa ha informado de 16 ataques mortales a embarcaciones presuntamente implicadas en el contrabando de drogas.
Es probable que el despliegue en El Salvador sea la primera vez que un país extranjero recibe aviones estadounidenses que podrían participar en un ataque militar en la región. Y refleja aún más la cálida relación entre la administración Trump y el presidente de El Salvador, Naib Buquel, quien ha ayudado a la estrategia de inmigración del presidente Trump encarcelando a deportados de Estados Unidos en una notoria prisión de máxima seguridad.
“En este caso, parecen muy bien conectados”, dijo John Walsh, director de política de drogas y los Andes en la oficina de Washington de la organización de derechos humanos para América Latina.
Ni la oficina del Sr. Buckel ni la embajada de El Salvador en Estados Unidos respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el despliegue del avión. Dos oficiales militares estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir temas delicados, confirmaron al Times que la presencia del avión está relacionada con el aumento de las operaciones antinarcóticos en la región.
El Times detectó por primera vez los aviones estadounidenses a través de imágenes satelitales del Centro de Seguridad Cooperativa Comalapa, un pequeño puesto militar estadounidense en el principal aeropuerto de El Salvador.
Puesto avanzado, que era Establecido en 2000 Para apoyar las operaciones antinarcóticos, la Marina ha albergado aviones de vigilancia hasta 2022. Desde entonces, según muestran las imágenes de satélite, la base ha tenido poco uso, y sólo se ven allí ocasionalmente aviones del Departamento de Seguridad Nacional.
Además de las cañoneras Ghostrider, la Armada también tiene un avión de reconocimiento P-8A, equipado con cámaras que pueden recopilar información a miles de pies de altura. El P-8A también es capaz de lanzar torpedos y misiles antibuque.
Un tercer avión militar, el C-40 Clipper sin distintivos, se encuentra en la base desde mediados de octubre. Sin embargo, se sabe poco sobre su propósito. Datos de seguimiento de vuelos A veces se le ve volando con aviones de vigilancia. Rara vez se lo ve en público y su despliegue en El Salvador, especialmente con aviones de ataque, es muy inusual.
No está claro si los aviones participan en los ataques aéreos, pero su despliegue en el puesto coincide con un aumento de los ataques contra objetivos en el Pacífico oriental, que limita con El Salvador. La administración Trump ha ofrecido poca justificación legal para los ataques, y los demócratas del Congreso y los expertos en derecho de la guerra los han calificado de ilegales.
Anuncio del ex jefe del Comando Sur. James Stavridis, cuya área de operaciones incluye El Salvador, dijo que el puesto de avanzada había sido utilizado en el pasado para operaciones de socorro en casos de desastre y operaciones humanitarias y antinarcóticos.
“La base es muy importante para el poder blando”, dijo, “pero hoy claramente se está utilizando para el poder duro”.
Un análisis del Times de mensajes de radio disponibles públicamente entre aviones militares y controladores de tráfico aéreo encontró que el avión de reconocimiento P-8A voló al menos seis misiones desde El Salvador. Las comunicaciones por radio muestran que aviones de ataque y aviones de la Fuerza Aérea volaron cada uno al menos una misión.
Los aviones militares suelen transmitir su ubicación y dirección de vuelo antes de perder contacto con los controladores de tráfico aéreo en algún lugar del Océano Pacífico.
En un mensaje, el piloto del avión de reconocimiento P-8A señaló su destino y dijo que el avión estaba “operando apropiadamente en el espacio aéreo internacional en este momento”.
“Deferencia debida” es una frase utilizada por los pilotos militares cuando vuelan en una misión y pierden contacto con el control del tráfico aéreo.
Eric Schmidt Y Annie Coryell Informes de contribución.
