Google planea construir un gran centro de datos de inteligencia artificial en la remota Isla de Navidad en el Océano Índico de Australia después de firmar un acuerdo de nube con el Departamento de Defensa a principios de este año, según documentos y entrevistas con funcionarios revisados por Reuters.
Los planes para el centro de datos en la pequeña isla a 350 kilómetros al sur de Indonesia no se habían informado anteriormente, y muchos detalles, incluido su tamaño proyectado, costo y uso potencial, se han mantenido en secreto.
Sin embargo, los expertos militares dicen que una instalación de este tipo sería un activo valioso en la isla, que los funcionarios de defensa ven cada vez más como una importante línea de frente en el seguimiento de los submarinos chinos y otras actividades navales en el Océano Índico.
Google está en conversaciones avanzadas para arrendar un terreno cerca del aeropuerto de la isla para construir un centro de datos, junto con un acuerdo con una compañía minera local para cubrir sus necesidades energéticas, dijeron a Reuters funcionarios de Christmas Island Shire y muestran los registros de las reuniones del consejo.
Google, propiedad de Alphabet Inc, dijo que el proyecto era parte de su trabajo para proporcionar infraestructura de cable submarino para impulsar la resiliencia digital en Australia y el Indo-Pacífico al tiempo que reduce su tamaño.
“No estamos construyendo un ‘gran centro de datos de inteligencia artificial’ en la Isla de Navidad”, dijo un portavoz de Google en un comunicado a Reuters, añadiendo que pronto se compartirán más detalles.
Los documentos de planificación muestran que Google ha propuesto un “futuro sistema de cable adicional” que unirá la Isla de Navidad con Asia.
Google solicitó un contrato de suministro de energía a largo plazo para el centro de datos de 7 megavatios que utiliza diésel y energía renovable, dijo una fuente de la Isla de Navidad bajo condición de anonimato. Google no hizo comentarios sobre sus requisitos de energía.
El Departamento de Infraestructura de Australia confirmó que la propuesta de Google incluía planes para establecer un centro de datos en la Isla de Navidad y conectar la isla con Darwin a través de un cable submarino.
“El departamento está en conversaciones con Google para garantizar que se cumplan los requisitos energéticos para el proyecto propuesto sin afectar el suministro a los residentes y empresas locales”, dijo un comunicado a Reuters.
El Departamento de Defensa de Australia no hizo comentarios.
Primera línea para la defensa
Un reciente juego de guerra en el que participaron los ejércitos australiano, estadounidense y japonés destacó el papel de la Isla de Navidad como primera línea de defensa de Australia en cualquier conflicto regional, en particular sus instalaciones para lanzar sistemas de armas toscas o drones.
Brian Clark, un ex estratega de la Marina estadounidense que dirigió los juegos de guerra, dijo que tener un nodo avanzado de “comando y control” en la Isla de Navidad sería fundamental en una crisis con China u otro adversario.
“El centro de datos es en parte lo que te permite realizar el tipo de comando y control habilitado por IA que necesitas hacer en el futuro, especialmente si confías en sistemas no modificados para misiones de vigilancia y objetivos e incluso para el compromiso”, dijo a Reuters Clark, ahora miembro del Instituto Hudson.
Los cables submarinos proporcionan más ancho de banda y mayor confiabilidad para las comunicaciones que un satélite, ya que se espera que China bloquee las comunicaciones por satélite o Starlink en una crisis, dijo.
“Si tienes un centro de datos en Navidad, puedes hacer mucho con la infraestructura de la nube”, añadió.
El Departamento de Defensa de Australia firmó en julio un contrato de nube de tres años con Google. El ejército británico anunció recientemente un acuerdo similar con Google Cloud, que según dijo aumentaría el intercambio de inteligencia con Estados Unidos.
El mes pasado, Google solicitó la aprobación ambiental australiana para construir el primer cable submarino que conecte la Isla de Navidad con la ciudad de Darwin, en el norte de Australia, donde el Cuerpo de Marines de Estados Unidos está estacionado durante seis meses al año.
El presidente de Christmas Island Shire, Steve Pereira, dijo que su administración está examinando el impacto comunitario del centro de datos propuesto antes de dar la aprobación final a la construcción.
La isla de 135 kilómetros cuadrados (52 millas cuadradas), mejor conocida por su centro de detención de solicitantes de asilo y la migración anual de millones de cangrejos rojos, ha luchado hasta hace poco con telecomunicaciones deficientes y sus 1.600 residentes carecían de oportunidades laborales.
“Hay apoyo para eso, siempre que este centro de datos realmente retroalimente a la comunidad agregando infraestructura, empleo y valor económico a la isla”, dijo.
Los residentes están preocupados por el impacto del centro en el suministro de energía de la isla, que se encuentra a 1.500 kilómetros de Australia continental y depende del diésel para complementar las limitadas energías renovables.
El Departamento de Infraestructura dijo que el proyecto de Google se alineaba con el objetivo del gobierno australiano de diversificar la economía de la isla más allá de la minería.
“Se deben cumplir todos los requisitos ambientales y de planificación para que el proyecto avance”, dijo el portavoz, destacando el entorno único de la isla.
Dos fuentes de la Isla de Navidad y una fuente de defensa dijeron que el centro de datos era de interés comercial para Google debido a su ubicación en el Océano Índico entre África, Asia y Australia, así como su potencial uso en defensa.
Otro juego de guerra reciente en la Isla de Navidad involucró el rápido despliegue de un avanzado sistema de cohetes estadounidense HIMARS montado en camión desde Darwin, lo que provocó reacciones encontradas entre los residentes.
Algunos manifestantes pacifistas temieron un impacto en el turismo, mientras que los empresarios se mostraron optimistas de que un aumento en las actividades de defensa impulsaría la economía, dijo Perera.
“Somos un activo estratégico para la defensa”, dijo.
“Hay muchas industrias en la isla que necesitamos proteger, todas las cuales serán cuidadosamente consideradas para cualquier nuevo proyecto, ya sea defensa o Google”, añadió.
El comodoro retirado de la Armada Peter Levy, que vivió en la isla cuando era estudiante, dijo a Reuters que había llevado varios equipos de defensa australianos a la Isla de Navidad desde el año pasado para generar apoyo comunitario para el programa de defensa.
“La Isla de Navidad está en una posición bastante buena para al menos monitorear lo que pasa a través del Estrecho de Sunda, el Estrecho de Lombok, el Estrecho de Malaca. Es una ubicación realmente buena”.
