Por Gary Fields y Fatima Hussain Associated Press
Washington – en conjunto con El cierre gubernamental más largoGolpes masivos a trabajadores del gobierno y un Corte fresca con asistencia alimentaria federalEl Banco de Alimentos del Área Capital de Washington se está preparando para engrosar las filas de personas que necesitarán su ayuda antes de la temporada navideña.
El banco de alimentos, que presta servicios a 400 despensas y agencias de ayuda en el Distrito de Columbia, el norte de Virginia y dos condados de Maryland, está sirviendo este año presupuestario 8 millones de comidas más de las que preparó, un aumento de casi el 20%.
Radha Muthia, directora ejecutiva y presidenta del grupo, dijo que la ciudad estaba siendo golpeada “particularmente fuerte” por la “secuencia de eventos que se han desarrollado a lo largo de este año”.
La capital del país se ha visto afectada por varias decisiones de la administración Trump. Del despido de trabajadores federales de Intervención policial en curso El impacto adicional del cierre en el distrito, que suspendió a los trabajadores y dejó de recibir dinero para ayuda alimentaria, sólo está profundizando el daño económico.
Las últimas cifras de la Oficina de Análisis de Ingresos de DC no tienen en cuenta los cambios en la fuerza laboral desde el cierre que comenzó el 1 de octubre. Pero incluso el informe de empleo de septiembre mostró que la tasa de desempleo desestacionalizada era del 6%, en comparación con la tasa nacional más reciente del 4,3%, y la más alta del país en meses.
Las dificultades económicas parecen reflejarse políticamente. La demócrata Abigail Spanberger ganó las elecciones del martes como gobernadora de Virginia después de centrar su mensaje de campaña en el impacto de las acciones del presidente Donald Trump en la economía del estado.
Los efectos a largo plazo del cierre en las economías regionales se sentirán mucho después de que el gobierno reabra, dicen los expertos.
Los empresarios locales están sintiendo la presión
Washington tiene la mayor proporción de trabajadores federales del país (alrededor del 20%, según cifras oficiales) y alrededor de 150.000 empleados federales consideran el área su hogar. Para el lunes, cientos de miles de trabajadores federales en todo el país perderán al menos dos cheques de pago completos debido al cierre. A nivel nacional, al menos 670.000 empleados federales han sido despedidos, mientras que alrededor de 730.000 están trabajando sin remuneración. Centro de política bipartidista.
Durante el cierre, el número de empleados federales en el sistema de transporte de Washington cada semana se redujo aproximadamente una cuarta parte en comparación con el número de pasajeros de septiembre. La Asociación de Restaurantes del Gran Washington dijo que los restaurantes ya están lidiando con márgenes reducidos debido a las caídas estacionales y enfrentan mayores desafíos por el despliegue por parte de Trump de miembros armados de la Guardia Nacional en las calles de la ciudad en un momento en que los propietarios esperaban un regreso.
Tracy Haden Lowe, miembro del grupo de expertos Brookings Metro, dijo que quedarse sin cheques de pago está causando importantes problemas de flujo de efectivo a los trabajadores federales, lo que podría conducir potencialmente a impagos de hipotecas y préstamos estudiantiles. Para las empresas locales, especialmente aquellas que dependen del gasto discrecional de los trabajadores federales, esto podría exacerbar el impacto en el trimestre de altas ventas de octubre a diciembre.
“Muchas empresas dependen de un mayor gasto en el cuarto trimestre para tener un año de ingresos positivos”, dijo Loh.
Las pequeñas empresas están sintiendo la peor parte de ese costo.
El partido de la Premier League del Liverpool el fin de semana pasado fue con una multitud que solo estaba de pie en The Queen Vic, un bar en el noreste de Washington. Pero no fue así, dice el copropietario de un pub británico, Ryan Gordon.
“Todavía teníamos asientos para la gente, lo que significaba que los bares a nuestro alrededor que nos desbordaban no tenían nada”, dijo Gordon.
El negocio ha bajado aproximadamente un 50% con respecto a lo que era antes del cierre, dijo. Se considera afortunado en la escena de los restaurantes locales porque es dueño del edificio y no tiene que pagar alquiler.
“El gasto discrecional de los hogares en el área de D.C. es limitado, lo que puede llevar a muchas empresas locales a números rojos”, dijo Loh. Como resultado del cierre, los beneficios de SNAP y los despidos pesaron mucho sobre las familias que nunca antes habían buscado ayuda, añadió.
Una familia desaparece de la zona
Thea Price fue despedida de su trabajo en el Instituto de la Paz de Estados Unidos en marzo de este año, como parte de una ola de despidos que redujo el tamaño del gobierno federal. Su marido, un contratista del gobierno, también perdió su trabajo en un museo. Desde entonces, subsisten gracias a los ahorros, Medicaid y SNAP.
Price, de 37 años, visitó recientemente por primera vez una despensa de alimentos en Arlington, Virginia. El cierre cortó los fondos para SNAP, le tomó meses recibirlo y cortó el pago mensual de $500 que recibe. Virginia envió un pago parcial pero no fue suficiente, dijo Price. Al quedarse sin opciones para mantenerse a sí mismo y a su familia, Price regresa a su ciudad natal en el área de Seattle.
“Ya no podemos darnos el lujo de quedarnos en esta zona y esperar que algo suceda”, afirmó. “Estamos en un lugar muy diferente al de cuando estas cosas comenzaron en marzo”.
En el Capital Area Food Bank en el noreste de Washington, los montacargas se mueven en un caos controlado, descargando camiones, moviendo alimentos y preparándose para una distribución a empleados y contratistas federales, y los preparativos se están intensificando con la temporada navideña en mente. La compañía espera entregar este mes 1 millón de comidas más de lo esperado antes del cierre.
“Hoy estamos claramente centrados en la inmediatez de todos estos impactos y en alimentar a quienes lo necesitan”, afirmó Muthia, director del grupo. Pero advirtió que la crisis que se estaba desarrollando tenía implicaciones a largo plazo, ya que la gente recurría a sus ahorros y fondos de jubilación.
“Hoy en día la gente pide préstamos a cuenta de su futuro para poder pagar sus necesidades básicas”, afirmó.
El videoperiodista de Associated Press Nathan Elgren contribuyó a este informe.
