Los dos equipos que han dominado el fútbol inglés durante las últimas ocho temporadas de la Premier League se enfrentan el domingo.
Los encuentros entre Manchester City y Liverpool suelen tener resultados directos en la carrera por el título de la Premier League, pero este año las cosas son un poco diferentes. La superioridad del Arsenal al principio de la campaña significa que ambos están luchando por seguir el ritmo de los hombres de Mikel Arteta.
Al menos uno de los equipos perderá puntos este fin de semana y la derrota del domingo, si la hay, dejará el título en juego durante el parón internacional de noviembre.
Los dos equipos repletos de estrellas compiten en el Etihad Stadium, con una serie de duelos deslumbrantes que se desarrollan en todo el campo. Aquí hay cuatro que pueden definir el partido.
Sólo dos equipos han impedido que Erling Haaland anotara esta temporada. Tottenham Hotspur y Aston Villa frustraron al implacable noruego, que anotó 27 goles para su club y su selección durante la victoria del City por 4-1 ante su antiguo club, el Borussia Dortmund, a mitad de semana. No pudo encontrar la red en ambos partidos, de ahí la CTO.
Mantener a Haaland oculto es el camino hacia el éxito contra los Citizens, pero frustrarlo es una tarea abrumadora. La combinación de fuerza, atletismo y consistencia inquebrantable del jugador de 25 años garantiza que sea más o menos imparable cuando se le presente la oportunidad de romper la portería rival.
Dadas las dificultades defensivas del Liverpool esta temporada, habrá preocupación de que la excelente forma de Haaland continúe el domingo. Los Rojos han ajustado las cosas en los últimos partidos, logrando porterías a cero consecutivas en victorias sobre Villa y Real Madrid, pero les queda mucho camino por recorrer antes de ser etiquetados como eficientes en defensa.
Haaland intentará aislar el eslabón débil de la pareja de centrales del Liverpool: Ibrahima Konate. Gran parte de esta temporada ha perseguido al francés, a pesar de actuaciones más alentadoras desde los partidos internacionales de octubre, particularmente contra delanteros directos y físicos. Enfrenta a la ciudad contra el coloso escandinavo.
Si Konate puede mantenerse a flote, el Liverpool tendrá una oportunidad. Si el defensor vuelve a caer en hábitos no deseados, podría ser una tarde muy larga.
Connor Bradley destacó su enorme potencial en la victoria sobre el Madrid a mitad de semana. Después de embolsarse a Kylian Mbappé la temporada pasada, el internacional de Irlanda del Norte dio un paso al frente para sorprender a Vinicius Jr en una repetición del choque de la Liga de Campeones de la temporada pasada contra Los Blancos.
El lateral derecho, que será titular indiscutible el domingo por la lesión de Jeremy Frimpong, hizo una actuación segura y combativa con el Madrid para frustrar al brasileño, pero no tendrá tiempo para dormirse en los laureles en el Etihad.
Bradley se enfrentará a uno de los extremos en forma de la Premier League: Jeremy Doku, el último producto belga que iguala su asombrosa velocidad y agilidad en los sprints. Otra gran actuación ante el Dortmund, donde asistió a Julian Ryerson y fue constantemente humillado.
Doku, que a menudo sacó lo mejor del ex lateral derecho del Liverpool Trent Alexander-Arnold, espera que su enfoque audaz pueda causar problemas a Bradley. El lateral derecho es propenso a recibir tarjetas amarillas tontas y todavía está perfeccionando su arte contra los jugadores de banda más dinámicos del mundo.
La actuación de Bradley el martes por la noche demostró que puede evitar que Doku sea destructivo este fin de semana. Si podrá repetir sus actos heroicos es otra cuestión.
Nadie ha sido más importante para el resurgimiento del Liverpool que Dominik Soboszlai. Incluso durante su desastrosa racha de derrotas recientes, el mediocampista húngaro jugó con orgullo y distinción, pero fue subestimado por quienes lo rodeaban de rojo. Es clave para que los Rojos redescubran su encanto.
Szoboszlai ha sido titular y finalista en los diez partidos de la Premier League del Liverpool esta temporada, ya sea como lateral derecho, mediocampista defensivo o como número 10. Su energía ilimitada, su impresionante consistencia y su habilidad para crear juego serán claves para Arne Slott, quien dependerá de él para realizar otra impresionante exhibición en el mediocampo ofensivo el domingo.
Szoboszlai, que anotó y asistió exactamente en este partido la temporada pasada, se sentirá aliviado de evitar un choque con Rodri en el Etihad, y es casi seguro que el portero español se perderá el partido. Sin embargo, su compatriota Nico González seguirá siendo un gran desafío que superar.
González ha estado en gran forma recientemente, impresionando en victorias sobre Bournemouth y Dortmund, aunque no necesariamente llamativo. Sin embargo, el mediocampista defensivo no debería robar los titulares, sino recuperar la posesión manteniendo las cosas en marcha en la sala de máquinas y luego reciclando el balón.
El jugador de 23 años no es el jugador más rápido ni el más atlético, pero el atletismo de Soboszlai probablemente llegue a un punto crítico este domingo.
Matthews Nunes ciertamente ha mejorado como lateral derecho desde la reelección de Pep Guardiola, pero sigue existiendo la sensación de que es el eslabón débil de este equipo del City. El mediocampista de profesión ha cometido errores de alto perfil en el gran escenario antes, sobre todo en casa contra el Manchester United la temporada pasada, y estará decidido a evitar esos errores el domingo.
El oponente de Nunes probablemente será Cody Gacpo. El holandés fue reemplazado en la alineación titular por Florian Wirtz contra el Madrid y el fichaje de verano de £116 millones jugó magníficamente, la energía que gastó en la victoria podría llevarlo a la banca y ser utilizado como un sustituto de impacto.
Gakpo ha estado en gran forma esta temporada a pesar de dejar en blanco sus dos últimas aperturas. Tiene siete goles a su nombre con el Liverpool y logró seis goles en otros tantos partidos con su club y su selección en octubre. Su habilidad para encestar por dentro y disparar a las esquinas lejanas es un arma útil en el arsenal del Liverpool.
Con la presión ahora sobre Gakpo para rendir después de la exhibición de Wirtz a mitad de semana, uno esperaría una respuesta del extremo después de una serie de exhibiciones tranquilas. Ciertamente ha vencido a Nunes en el papel, pero transferir eso a la realidad será la verdadera prueba de sus credenciales para un puesto titular en el futuro.
