Por Heather Hollingsworth y Stephen Smith Associated Press
NUEVA ORLEANS – Sarah Lungwitz está harta no solo de alimentar a sus dos hijas adolescentes sino también al gato y a los dos perros de su familia sin interrumpir los pagos de SNAP.
La ayuda ha llegado por ahora, dice, después de que una organización sin fines de lucro de Illinois organizó la semana pasada que voluntarios le dieran una tarjeta de regalo para comprar comida para ella y sus mascotas. Es parte de un esfuerzo creciente para ayudar a los dueños de mascotas con dificultades a estirar su dinero como pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. salir tarde un tiempo El cierre gubernamental más largo de la historia en el registro
“Ni siquiera gano suficiente dinero para comprar alimentos y pagar todas mis facturas”, dijo Lungwitz, una trabajadora de una tienda de repuestos para automóviles de 46 años, a quien le preocupaba tener que entregar a su gato, Bambi, y sus dos perros, Spike y Chloe.
D Corte Suprema El viernes, la administración Trump concedió una solicitud de emergencia para bloquear temporalmente una orden judicial para bloquear temporalmente los pagos de asistencia alimentaria SNAP en medio del cierre del gobierno, a pesar de que los residentes en más de media docena de estados ya han recibido los fondos. La incertidumbre está ejerciendo presión sobre los refugios.
Aunque SNAP no se puede utilizar para alimentos para mascotas, el programa de asistencia alimentaria ayuda a las familias de bajos ingresos a liberar dinero para comprar croquetas. También es común que los propietarios que complementan o alimentan completamente a sus animales con alimentos para humanos compren usando SNAP, dijo Stephanie Hicks, directora ejecutiva de Care for Pets, una organización sin fines de lucro de Rockford, Illinois, que ayudó a Langwitz y otros. Algunos voluntarios caminan por los pasillos de los supermercados con dueños de mascotas en dificultades.
Humane World for Animals, anteriormente Humane Society de Estados Unidos, estima que más de 20 millones de mascotas viven en la pobreza con familias. La presión económica es una de las principales razones por las que los animales son entregados a los refugios, afirmó la portavoz Kirsten Peek.
Si bien todavía es demasiado pronto para saber si eso está sucediendo, los grupos se están abasteciendo de alimentos para mascotas mientras los refugios se preocupan por posibles aumentos a medida que el cierre deja a cientos de miles de trabajadores sin sueldo.
“El aumento de las entregas es siempre una preocupación cuando la afluencia de personas cae en tiempos difíciles”, dijo Peek.
Encontrar formas de hacer que la comida para mascotas dure más
Las preocupaciones incluyen que un refugio de Luisiana esté considerando desviar dinero de la atención veterinaria para poder comprar comida para mascotas. Los retrasos en SNAP llegan en un momento particularmente malo para Companion Animal Alliance de Baton Rouge: el refugio recientemente perdió un donante, lo que lo obligó a cerrar un programa que distribuye alimentos para mascotas a unas 200 familias cada mes.
“La gente está excepcionalmente asustada. No sé qué mejor palabra sería”, dijo Paula Shaw, directora de atención del refugio, y señaló que era tan común que los beneficiarios de SNAP alimentaran a sus mascotas con su propia comida que el refugio proporcionó información sobre lo que los propietarios de alimentos humanos podrían agregar a la comida para mascotas para que dure más.
Las ofertas de comida para mascotas y donaciones de Venmo fueron inmediatas después de que Charlie’s Angels Pet Initiative en Massachusetts publicara una petición en Facebook la semana pasada. “Esperamos que, al menos a corto plazo, la demanda aumente”, dijo Kandi Finch, una ama de casa que nombró a su organización sin fines de lucro el nombre de una querida mascota.
Familias en crecimiento que utilizan despensas de alimentos para mascotas
Eso es exactamente lo que sucedió en New Leash on Life, un refugio en Lebanon, Tennessee, en las afueras de Nashville. La directora ejecutiva, Angela Chapman, dijo que el número de familias que utilizan su despensa de alimentos para mascotas aumentó a 125 en octubre, de 75 a 100 en un mes típico.
“Preferimos ayudarlos con su comida que entregarles una mascota”, dijo.
En Nueva Orleans, Rescues at Zeus regaló una tonelada de comida para mascotas en octubre, el doble de la cantidad habitual, dijo la fundadora Michelle Cherami, quien dijo que era la mayor demanda que había visto en 20 años.
“Es desgarrador”, dijo, añadiendo que algunas personas están tan desesperadas que están arrojando animales en los patios de los refugios.
Entre los que buscaron ayuda allí el jueves se encontraba Katie Surrey, quien está desempleada debido a problemas de salud y lucha por programar una entrevista para recibir los beneficios SNAP en medio del cierre. Además de dinero, necesitaba comida para sus dos perros.
“Para mí son más importantes que yo, así que quiero asegurarme de que sean alimentados primero”, dijo. “Ellos son mis hijos.”
Conscientes del problema, muchas despensas de alimentos también llenan sus estantes con comida para mascotas, dijo Kim Buckman, de Feeding Missouri, una coalición de bancos de alimentos estatales.
“Sabemos que mucha gente alimentará a sus mascotas antes que a ellos mismos”, afirmó. “En algunos casos, es su animal de apoyo emocional”.
Tal es el caso de Lungwitz, quien dijo que tiene trastorno de estrés postraumático y depresión severa. Un psiquiatra le dijo que se consiguiera un perro porque necesitaba que lo pasearan. Así acabó con su chihuahua. Su bulldog americano, de 36 kilogramos (80 libras) de “puro músculo”, hizo que la sobreviviente de violencia doméstica se sintiera segura. Dice que funcionó, lo que le permitió ingresar a la comunidad y conseguir un trabajo.
Pero el dinero es tan escaso que a veces recurre a los bancos de alimentos en busca de ayuda, incluso para conseguir donas en uno de ellos para el cumpleaños de su hija de 17 años. “Estoy luchando”, dijo.
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas.
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Esta historia corrige el nombre de Charlie’s Angels Pet Initiative en Massachusetts.
