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Lenny Wilkens, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith como jugador y entrenador, murió el domingo a los 88 años.
Wilkens, quien jugó 15 años en la NBA, incluidas cuatro temporadas como jugador-entrenador, fue uno de los cinco hombres en ser incluidos en el Salón de la Fama en ambos roles. Otros son John Wooden, Bill Sherman, Tom Heinson y Bill Russell.
“Lenny Wilkens representa lo mejor de la NBA, como jugador y entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del juego”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “Tanto es así que, hace cuatro años, Lenny tuvo el honor único de ser nombrado uno de los 75 mejores jugadores de la liga y 15 de los mejores entrenadores de todos los tiempos”.
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Lenny Wilkens de los Portland Trail Blazers mira contra los Washington Bullets durante un partido de baloncesto de la NBA alrededor de 1975 en el Capital Center en Landover, Maryland. Wilkens jugó para los Trail Blazers de 1974 a 1975. (Centrarse en deportes/Getty Images)
Wilkens formó parte de nueve equipos All-Star de la NBA durante su carrera como jugador y lideró la liga en asistencias dos veces. Con poco más de seis pies de altura, ingresó a la liga después de una destacada carrera en Providence College, donde ayudó a llevar a los Frailes a su primera aparición en el NIT en 1959 y a un lugar en las Finales del NIT en 1960.
Wilkens, dos veces All-American en Providence, se convirtió en el primer jugador en la historia de la escuela a quien se le retiró la camiseta en 1996.
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Wilkens fue seleccionado por el entonces St. Louis Hawks en la primera ronda del draft de la NBA de 1960. Jugó sólo 20 partidos en su segunda temporada después de servir en el ejército, pero después de regresar a tiempo completo, se convirtió en una piedra angular de los Hawks.
St. Louis ha llegado a los playoffs en seis temporadas consecutivas con Wilkens, un nativo de Brooklyn que no jugó baloncesto en la escuela secundaria hasta su último año. Formó cinco equipos All-Star durante ese lapso y promedió 15,5 puntos, 5,5 asistencias y 4,9 rebotes en 555 juegos durante ocho temporadas con los Hawks.
Lenny Wilkens, entrenador del equipo de baloncesto Seattle SuperSonics de 1979, reconoce a la multitud antes de un partido durante la celebración del 40 aniversario del campeonato del equipo en T-Mobile Park el 1 de junio de 2019 en Seattle, Washington. (Stephen Brashear/Getty Images)
Los Hawks cambiaron a Wilkens a la expansión Seattle Supersonics en 1968, donde floreció. Promedió 22,4 puntos, 8,2 asistencias y 6,2 rebotes en su primera temporada y luego lideró la liga en asistencias (9,1) el año siguiente.
Antes de la temporada 1969-70, el director general de SuperSonics, Dick Vertlieb, nombró a Wilkens como jugador-entrenador. Guió a Seattle a su primera temporada ganadora en su tercer año en un doble rol y ayudó a establecer el tono fuera de la cancha.
El suave zurdo continuó lanzando en Seattle, luego pasó dos temporadas con los Cleveland Cavaliers y terminó su carrera con los Portland Trail Blazers en 1974-75.
Wilkens ocupa el puesto 17 en la lista de asistencias de todos los tiempos de la NBA con 7.211 en 1.077 juegos.
La leyenda de la NBA Lenny Wilkens asiste al partido Rain City Showcase entre los Portland Trail Blazers y los LA Clippers en el Climate Place Arena el 11 de octubre de 2024 en Seattle, Washington. (Alika Jenner/Getty Images)
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También se desempeñó como jugador-entrenador en Portland antes de pasar a entrenar a tiempo completo. Más tarde, Wilkens regresó a Seattle para la temporada 1977-78, llevando a los SuperSonics a las Finales de la NBA, donde derrotaron a los Washington Bullets por el primer y único campeonato de la franquicia.
Wilkens compiló un récord de 1.332-1.155 (.536) en 2.487 partidos de temporada regular como entrenador de los Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors y New York Knicks. Su récord de playoffs es 80-98.
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