La emoción en el aire era casi palpable cuando Deborah Ternes entró en la sala de juntas con paneles de madera en el tercer piso de BBC Broadcasting House.
El primer director ejecutivo de Noticias y Asuntos de Actualidad de la Corporación está decidido a tomar la delantera cuatro días después de que se formularan contra la BBC acusaciones dañinas de parcialidad grave y sistémica, incluida la manipulación de un importante discurso de Donald Trump.
Pero la reunión de la junta directiva del jueves por la tarde no transcurrió según lo previsto. Todo lo contrario. Desde el principio hubo una total hostilidad hacia Ternes por parte de los 12 miembros de la junta directiva, entre los que hasta el domingo por la noche se encontraba el entonces director general Tim Davey.
Ternes llegó armado con una breve declaración, redactada dos días antes en consulta con sus asesores más cercanos, en la que reconocía que la edición del discurso de Trump había sido muy confusa.
Una fuente importante dijo: “La declaración pretendía ser un reconocimiento al público y al personal de que nos habíamos equivocado en un clip de 11 segundos en un programa de Panorama que por lo demás estaba bien”. También fue vital para los activistas que, conmocionados por las críticas, parecieron defender nuestro periodismo.’
El intento fracasó ante la junta directiva de la BBC. El locuaz Ternes, que aparenta mucho menos de sus 58 años, también intentó decir que si no se hubiera lanzado un destello blanco para dejar claro a los asistentes que el discurso tenía dos partes distintas, todo habría ido bien.
Ya estaba patinando sobre hielo fino, pero en ese momento Tarnes comenzó a hundirse bajo la superficie.
Deborah Ternes (en el centro de la foto), directora ejecutiva de BBC News, afirmó que la BBC tenía prejuicios institucionales cuando llegó a Broadcasting House el lunes por la mañana.
Terence también respondió a la afirmación de Donald Trump de que la corporación era “corrupta”.
La junta directiva simplemente no estaba de acuerdo. Una sucesión de directores de la BBC han intervenido sobre él, la mayoría argumentando que la edición de Trump fue diseñada para engañar a los espectadores.
Y esa no fue su única crítica. Ternes también fue criticado por otra aparente falla de su departamento, resaltada en un impresionante informe de 19 páginas elaborado por un ex asesor independiente de la junta de normas y directrices editoriales de la corporación que se filtró la semana pasada sobre consecuencias tan devastadoras.
El expediente alega que una todopoderosa ‘mesa LGBT’ tiene poderes de veto que desafían sus puntos de vista ortodoxos sobre el género y las ideologías trans. Esto claramente molestó a la junta, me dijo otra fuente en la reunión: “No hubo gritos, sino ira fría y oculta y Deborah Ternes fue cortada en pedazos”.
Uno de sus principales críticos ha sido Sir Robbie Gibb, exeditor de la BBC en Westminster, que dejó la corporación en el número 10 en 2017 para convertirse en jefe de comunicaciones de Theresa May.
Se unió a la junta directiva de la BBC en 2021, cuando Boris Johnson era primer ministro y el propio Boris utilizó su columna del sábado en el Daily Mail durante el fin de semana para anunciar que retendría su tarifa anual de licencia de £174,50 a menos que el director general Trump rompa su silencio sobre la controversia o dimita.
Después de casi cuatro décadas en la radiodifusión, incluidos ocho años como presidente de NBC News en Nueva York, Ternes es un operador estable que incluso sus críticos han comentado que vale su salario de 400.000 libras esterlinas en la BBC. Pero es claramente un maestro de la subestimación y confiesa a sus colegas después de una reunión de la junta directiva: “No fue tan bien”.
El director general Tim Davey dejó la BBC el domingo después de cinco años al frente de la corporación.
El presidente de la BBC, Sameer Shah (arriba), rechazó las acusaciones de sesgo sistémico en la BBC.
Después de regresar a su oficina de abajo y evaluar su posición, escuché que Turnes inicialmente estaba decidido a capear la tormenta.
Sin embargo, estaba cada vez más agitado por la decisión de la dirección de la BBC de parecerse cada vez más al voto de silencio trapense en lo que respecta al creciente número de acusaciones de parcialidad formuladas en su contra.
Un alto ejecutivo de la corporación dijo: “Esto es la clásica BBC”. Enterrar la cabeza en la arena, ignorar a las críticas y esperar que todo desaparezca, cosa que nunca sucede. Pero Deborah quería luchar porque no se trataba sólo de las ediciones de Trump, quería asumir la acusación de sesgo institucional en el expediente que llega al corazón de todo lo que hace.
‘Estaba furioso porque nadie luchaba por los aproximadamente 6.000 periodistas de diez canales, que producen contenido las 24 horas del día en 43 idiomas, los 365 días del año. Entonces debe estar mal.’
La crisis empeoró al día siguiente de la reunión del consejo. La embajada de Israel criticó a la BBC por su cobertura “profundamente defectuosa”, un ataque que se hizo eco de sus preocupaciones anteriores sobre la parcialidad. Y tanto los políticos conservadores como los reformistas del Reino Unido han amenazado con forzar una revisión de la financiación de la corporación.
En una carta al personal, un arrepentido Ternes habló de la “semana difícil” que la BBC había soportado debido a que informó en “varios sectores”, una referencia que, según sus enemigos, había juzgado mal el estado de ánimo del país.
La mentalidad de asedio empeoró el viernes por la noche, pocas horas después de que Ternes enviara la carta a su personal, cuando Trump intervino en la Casa Blanca, acusando a la BBC de ser una “agencia de propaganda de izquierda” y de difundir “noticias falsas”.
Esto provocó una extraordinaria intervención de Nick Robinson, presentador del programa insignia Today de Radio 4, que utilizó su plataforma para lanzar una canción exclusiva muy poco ortodoxa en el programa del sábado por la mañana.
La estrella de la BBC, Nick Robinson, pronunció un monólogo en el programa Today de Radio 4 el sábado después de Fallout.
Después de admitir que había preocupaciones sobre errores editoriales en la BBC, anunció en vivo: “También hay una campaña política de gente que quiere destruir la organización que usted está escuchando ahora mismo”.
Sin embargo, a pesar del creciente furor, los altos mandos de la BBC se negaron a apresurarse a responder a los detractores de la corporación, contentos con anunciar que su versión de la historia vendría en forma de una carta detallada dirigida al comité de cultura, medios y deportes de la Cámara de los Comunes por parte del presidente de los fanáticos de la BBC, Samir Shah.
Los gobernadores no habían planeado publicar la carta hasta principios de esta semana, pero después de la impactante renuncia del domingo por la noche, fue enviada ayer.
Un veterano ejecutivo de la BBC dijo que la junta directiva de la BBC debería haber seguido el consejo de Ternes. ‘Hizo una declaración impactante, que recibió en la oficina del presidente el martes pasado, hace una semana completa. Pero los gobernadores lo sabían mejor. Le prohibieron renunciar a ello.
“Para que la dirección de la BBC acuerde una declaración, se necesitan borradores, más borradores, y luego va y viene, sin cesar, con mucha gente firmándola y expresando su opinión”. Nos pegamos un tiro en el pie todos los días, dejamos que esto se prolongue sin decir nada en público.’
El domingo, por supuesto, Ternes supo que el juego había terminado. Se dio cuenta de que había perdido la confianza de los gobernadores y por eso decidió dimitir.
Cuando habló ayer con la sala de redacción de la BBC después de su decisión, Ternes se sintió abrumado por la emoción por momentos. Ahora la pregunta es: ¿se irá tranquilamente?
Cuando dejó ITN para convertirse en presidenta de NBC News en 2013, una recopilación de homenajes grabados por colegas que estaban preparados para Turnes presentaba un pronóstico meteorológico simulado en referencia a su apodo ‘Huracán Deborah’.
Donald Trump amenazó anoche con demandar a la BBC por mil millones de dólares en daños y perjuicios a menos que emitiera una retractación completa y justa, una disculpa y una compensación “apropiada”.
Dada su reputación de carácter voluble, quienes lo expulsaron ahora pueden estar preocupados. Después de todo, él sabe dónde están enterrados todos los cuerpos.
Como me dijo ayer un veterano ejecutivo de la BBC: ‘Los horrores de la edición de Donald Trump, la influencia indebida del lobby trans y otras fallas importantes en la BBC, estaban todos en el expediente de denunciantes que la junta de gobernadores de la BBC vio en mayo pasado, hace seis meses.
‘No hicieron nada al respecto. Se quedaron en silencio. Hasta que inevitablemente se escape. Ninguno de los gobernadores perdió su puesto. No creo que haya terminado todavía.’
Y luego, como si fuera una señal, Donald Trump amenazó anoche con demandar a la BBC por mil millones de dólares en daños y perjuicios a menos que emitiera una retractación completa y justa, una disculpa y una compensación “apropiada”.
El tifón Trump puede resultar un oponente más fuerte que el huracán Deborah.
