En la República Democrática del Congo (RDC), las personas que intentan exponer la propiedad ilegal y la especulación con tierras reservadas han enfrentado amenazas, violencia y violaciones, según una investigación.
El gobierno de la República Democrática del Congo contrató al conservacionista Kim Revolz en 2022 para abrir el Parque Marino Mangrove, una reserva natural reconocida internacionalmente a lo largo de la pequeña costa del país. La selva tropical de la cuenca del Congo, en el este, es la selva tropical más grande después del Amazonas.
Rebholz esperaba ampliar el área protegida por toda la región. “Tengo muchas esperanzas de que podamos hacer un buen trabajo”, dijo a la Oficina Africana de Periodismo de Investigación y a la Plataforma para Proteger a los Denunciantes.
El Parque Marino Mangrove es hogar de manatíes y tortugas marinas en peligro de extinción, y es donde el río Congo termina su viaje de 3.000 millas desde las tierras altas de Zambia hasta el Océano Atlántico. Fue designado protegido en 1992 y posteriormente reconocido bajo Conferencia de Ramsar La conservación está sujeta a regulaciones estrictas, aunque estas restricciones pueden ser dispensadas para determinadas personas en determinadas circunstancias, “siempre que sean coherentes con los objetivos de conservación”. Las zonas del interior permiten algo de pesca, pero nada que “perturbe el entorno natural”.
Así que Revolz se sorprendió cuando, unos meses después de haber comenzado a patrullar el parque, se encontró con una plantación de palma aceitera de tamaño industrial y una extensión de miles de palmeras. Revolz dijo que preguntó a sus ayudantes: “¿Qué es esto realmente?” Y le dijeron que pertenecía a la empresa del expresidente Joseph Kabila, quien pasó casi dos décadas en el poder antes de dimitir en 2019 tras una serie de protestas mortales.
La plantación con la que se topó Revolz era lo suficientemente grande como para ser vista desde el espacio. Al parecer, dentro de los límites del parque, en lo que debería ser un desierto, hay ordenadas hileras de reveladoras palmeras en forma de estrella que cubren más de 400 hectáreas (988 acres). En el verano de 2025, todavía prosperaba. Un documento mapeado fechado en 2023 dice haber sido elaborado por el Departamento de Gestión Forestal, identificando la plantación: “Se ha asignado un terreno a una plantación privada de palmeras propiedad del ex jefe de Estado dentro del Parque de Manglares Marinos, lo que ha reducido significativamente la superficie del parque”, y confirma la ocupación del terreno por parte de la población local: “Todavía pertenece a Kala”. Rebolz dice que además de violar el estatus de protección del parque, la plantación priva a los grandes mamíferos de un hábitat importante y los búfalos casi han desaparecido de la zona.
Rebholz también detectó en imágenes de satélite un puerto maderero ilegal propiedad de Congo Dihao, un grupo chino estrechamente vinculado a una empresa maderera llamada Manima Union, que un estudio reciente realizado por organizaciones conservacionistas internacionales y congoleñas identificó como vinculado a una. La fuerza más brutal de Kabila, el general Amici. Más al oeste encontró otro puerto ilegal, éste para petróleo. Un ejecutivo de la industria petrolera le dijo que el tráfico representa alrededor de un tercio del combustible vendido en Kinshasa.
Pero después de que Revlog exigiera la formación de una comisión de investigación, dijo que “las represalias llegaron con fuerza y rapidez”. El 2 de febrero de 2023, afirma, siete hombres encapuchados, armados con cuchillos y pistolas, entraron a su casa en mitad de la noche. Arrastraron a Revolz, su esposa y su hijo pequeño. Luego pusieron un arma en la cabeza de Revolge y fingieron su ejecución. “Todo esto sucedió delante de nuestro pequeño hijo”, dice.
Los dos hombres llevaron a su esposa al dormitorio de la pareja. Mientras el marido y el hijo estaban a punta de pistola en otra habitación, la violaron y amenazaron con matarla si se resistía. Mirando hacia atrás, Revolz dijo: “No supe que había sido violada hasta que se fueron porque estaba segura de que si hubiera gritado, me habría vuelto loco y le habría disparado y desmembrado”.
En un momento los hombres se marcharon. Los bandidos dijeron que vinieron por Revolz – un “bastardo blanco” – y sabían de su papel en el Parque Marino Mangrove. Después de varios meses, sentado en un hotel de París, meneó la cabeza. “Así que estuvieron ahí para ayudarme, pero lo peor le pasó a mi esposa”. Dice que su esposa está “lo mejor que puede ser” y que las pesadillas de su hijo están empezando a aliviarse.
Este no es el primer incidente de violencia después de señalar con el dedo al poder; En 2021, después de que una ONG congoleña publicara un informe en el que alegaba que una granja propiedad de Kabila había invadido un parque nacional en el este de la República Democrática del Congo, la ONG recibió una citación ante un tribunal de primera instancia por difamación. La noche en que se desestimó el caso, “un comando de unas 15 personas saltó la valla y entró en mi casa”, dijo Timothy Mbuya, presidente de la ONG anticorrupción con sede en París Plataforma para la protección de los denunciantes en África. “Amenazaron a mi familia con Kalashnikovs y agredieron a algunos de ellos. Apuntaron con armas a mi esposa y a mis hijos y registraron toda la casa, diciendo que si me encontraban, llevarían mi cuerpo a la morgue”. No hubo ninguna investigación sobre el ataque.
Aún no está claro quién atacó a la familia de Revolge. Presentó una denuncia, pero no hubo investigación y abandonó el país con su familia. Pero primero escribió al Ministro de Medio Ambiente de la República Democrática del Congo (copiando al presidente Felix Tshisekedi) sobre la destrucción ambiental que encontró en el parque y creyó a los responsables. Entre ellos se encuentran Cosma Willungula, exdirector general del Instituto Congolés para la Conservación de la Naturaleza (ICCN), responsable último del parque de manglares; Augustine Ngumbi, representante de la República Democrática del Congo ante la destacada organización internacional de protección de la vida silvestre CITES; y el ex presidente de la República Democrática del Congo, Joseph Kabila.
Ngumbi dijo que no fue informado en ese momento de las acusaciones de Revolge sobre los problemas ambientales dentro del parque y que eran “puras mentiras”. Wilungula dijo que las acusaciones eran “falsas, engañosas y con motivaciones políticas” y que había abandonado el ICCN antes de asumir su cargo como director de Revolge Park. Dijo que la compañía de Kabila nunca representó una amenaza para el parque y que el ex presidente ayudó a combatir la caza furtiva allí.
Los representantes de Kabila, Congo congoleño, Amici, ICCN y el gobierno de la República Democrática del Congo no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Rebholz recuerda con determinación su estancia en Mangrove Marine Park. “Por supuesto, lamento lo que le pasó a mi familia”, dijo. “Pero no me arrepiento de la experiencia. Espero que sirva para algo”.
El gobierno estadounidense dijo más tarde que Ngumbi y Willungula no serían elegibles para ingresar a Estados Unidos “debido a su participación en una corrupción significativa” relacionada con el tráfico de vida silvestre. Ambos negaron las acusaciones y dijeron que no se había proporcionado ninguna prueba que las respaldara.
Mientras tanto, Kabila fue juzgado en ausencia por el gobierno de la República Democrática del Congo el mes pasado acusado de traición, crímenes contra la humanidad y corrupción y fue declarado culpable. Human Rights Watch criticó el juicio como una “vendetta política”.
Rebholz parece seriamente probado. “Espero que al condenar lo sucedido pueda generar conciencia sobre los problemas en juego, tanto a nivel local como internacional, para que pueda surgir una visión más responsable (para el parque).
“Espero que pueda contribuir a un futuro mejor”.
