Es una historia que el líder venezolano Nicolás Maduro seguramente conoce bien. Un hombre fuerte latinoamericano acecha, rodeado de soldados estadounidenses, quemando heavy metal durante la noche.
En diciembre de 1989, el mandato del general Manuel Noriega como dictador de Panamá llegó a un final humillante. Las tropas estadounidenses invadieron el país con órdenes de capturar al Sr. Noriega y llevarlo ante la justicia.
Rodearon su último escondite, haciendo sonar canciones como Black Sabbath y Guns N’ Roses a través de altavoces, atormentándolo durante 10 días hasta que se entregó esposado.
Hoy, cuando el presidente Trump está considerando una acción militar en Venezuela, los paralelos entre Noriega y Maduro se están volviendo cada vez más significativos, y algunos funcionarios de Trump esperan que el presidente venezolano corra un destino similar.
Al igual que Noriega hace más de 30 años, Maduro ha sido acusado formalmente a nivel federal de narcotráfico. Y los funcionarios estadounidenses creen que Venezuela no es un líder extranjero sino un criminal que debe ser “llevado ante la justicia”, según el Secretario de Estado Marco Rubio. Recientemente Dr..
A dirección nacional Al anunciar la invasión de Panamá, el presidente George HW Bush sentó las bases para una campaña contra Noriega, un nacionalista virulento que protagonizó una protesta pública y organizó fiestas alimentadas con cocaína en su mansión palaciega. Estos incluyen el gobierno autoritario de Noriega, las preocupaciones sobre la seguridad del Canal de Panamá y la creciente hostilidad del impetuoso general hacia Estados Unidos. (El colmo fue que las fuerzas de Noriega mataron a un infante de marina estadounidense en el control de carretera).
Pero Bush insistió en el estatus de Noriega como criminal buscado. La justicia lo acusó de aceptar enormes sobornos para permitir que los narcotraficantes enviaran cocaína a su país.
“He ordenado a nuestras fuerzas armadas que protejan las vidas de los ciudadanos estadounidenses en Panamá y que lleven al general Noriega ante la justicia en Estados Unidos”, dijo Bush.
Para Noriega, escapar no era una opción. Cuando comenzó la Operación Causa Justa, un equipo de Navy SEAL entró en un aeródromo y bombardeó el Learjet privado del Sr. Noriega con un arma antitanque. Los buzos SEAL hunden un posible crucero con explosivos. En total, hay desplegados unos 27.000 soldados estadounidenses.
Cuando comenzó el ataque, un aterrorizado Sr. Noriega, acompañado por una amante, zigzagueó por la ciudad de Panamá en un Hyundai sin identificación y se ocultó. En un momento dado, se disfrazó de reina lechera antes de buscar refugio en la Embajada de la Santa Sede en la ciudad de Panamá. Los comandos de la Fuerza Delta y los tanques del ejército estadounidense rodearon rápidamente el edificio, que no pudieron asaltar, y exigieron su rendición.
Cuando él se niega, comienza la música. La lista de reproducción fue diseñada para el máximo estrés y burla: “Wanted Dead or Alive” de Bon Jovi, “Panama” de Van Halen, “Never Gonna Give Up” de Rick Astley.
Brent Scowcroft, quien sirvió como asesor de seguridad nacional de Bush, calificó más tarde la maniobra como “un momento bajo en la historia del ejército estadounidense”.
Pero Noriega finalmente se rindió y fue llevado a Florida para ser juzgado. (Los años de servicio del general como agente encubierto de la CIA que proporcionaba inteligencia sobre América Latina no fueron suficientes para salvarlo). Fue declarado culpable y pasó el resto de su vida en prisión, poco antes de su muerte en un hospital panameño después de una cirugía cerebral en 2017.
Puede que Noriega ya no esté, pero su historia no ha sido olvidada, ni por Maduro ni por los funcionarios de la administración Trump, muchos de los cuales han pasado años tratando de derrocar al líder venezolano.
La captura de Noriega a veces surgió durante el debate sobre cómo lidiar con Maduro durante el primer mandato de Trump, según dos ex funcionarios en ese momento. El teniente general Keith Kellogg, asesor de seguridad nacional del entonces vicepresidente Mike Pence y ahora enviado del presidente a Ucrania, tuvo experiencia de primera mano en Panamá. El tiempo es un comandante de ataque de infantería. operación
Las opciones que los funcionarios de Trump consideraron en ese momento incluían una invasión estadounidense a gran escala del país y “una operación más pequeña y especializada dirigida directamente a Maduro”, escribió el exsecretario de Defensa de Trump, Mark Esper, en una memoria de 2022.
Pero las similitudes entre Panamá 1989 y Venezuela 2025 son peligrosamente engañosas, advierten algunos analistas. Cualquier intento de Estados Unidos de capturar o matar a Maduro, dicen, sería mucho más traicionero que una operación para detener a Noriega.
“Cuando la gente habla muy libremente y dice: ‘Bueno, lo sacaremos’, es útil recordar 1989”, dijo Michael Shifter, profesor asistente de la Escuela Walsh de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown con amplia experiencia en América Latina.
“Cuando uno se enfrenta a la realidad de lo que hará falta, se llega a la conclusión de lo loco que sería enviar tropas estadounidenses para un cambio de régimen en Venezuela”, añadió.
Desde el fin de la Guerra Fría, los esfuerzos de Estados Unidos por derrocar a los regímenes hostiles latinoamericanos han fracasado en gran medida. Eso incluye el intento fallido de Trump durante su primer mandato para derrocar a Maduro, que buscó capitalizar las protestas callejeras en toda Venezuela en 2019.
Aún así, los expertos dicen que las similitudes entre 1989 y la actualidad deben incomodar a Maduro.
“Hay paralelos”, dijo Elliott Abrams, quien fue enviado especial de Estados Unidos a Venezuela durante el primer mandato de Trump. “Una es que la persona que dirige el gobierno es alguien que no consideramos un jefe de gobierno legítimo. Y ambos son narcotraficantes”.
En septiembre, la fiscal general Pam Bondi dijo que Maduro era “uno de los mayores narcotraficantes del mundo”. El líder venezolano, añadió, “no evitará la justicia”.
Y al igual que Noriega, quien también dirigió Panamá como un político títere, Maduro es considerado un gobernante ilegítimo en Estados Unidos debido a las elecciones amañadas que lo han mantenido en el poder desde 2013. Los funcionarios de Trump dicen que se lo describe más exactamente como un líder de un cartel criminal.
Como senador republicano de Florida en 2019, Rubio publicó varias fotografías de dictadores depuestos en Twitter que fueron ampliamente vistas como una advertencia para Maduro, a medida que aumentaban los disturbios internos y la presión de Estados Unidos. Incluyen antes y después. Foto del Sr. Noriga – primero agitando su cuchillo frente a una multitud y luego posando para su fotografía policial federal.
Más recientemente, el representante Mario Díaz-Balart, republicano de Florida y aliado de Rubio, advirtió en una entrevista a finales de septiembre que Maduro “podría pudrirse en la cárcel por el resto de su vida como Noriega”.
Trump podría abstenerse de emprender una acción militar importante en Venezuela dada la magnitud del desafío. Panamá era un objetivo fácil: un país pequeño con un ejército débil y en 1989, las tropas estadounidenses ya estaban estacionadas allí para proteger el Canal de Panamá. Venezuela es aproximadamente 12 veces más grande que Panamá, con una población 10 veces mayor que la de Panamá en 1989.
Incluso las fuerzas de defensa panameñas opusieron suficiente resistencia como para matar a 23 soldados estadounidenses. Incluyendo cuatro Navy SEAL de élite quien atacó el avión del Sr. Maduro. Estados Unidos estimó que 314 soldados panameños y 202 civiles murieron durante la operación.
Maduro disfruta de un anillo de seguridad interna “altamente eficiente”, dijo Abrams, una fuerza de élite de guardaespaldas proporcionada por sus aliados políticos cercanos en la cercana Cuba.
En otras palabras, es poco probable que Maduro se esconda en un Dairy Queen.
Pero al igual que Maduro, Noriega se mantuvo hostil hasta el final. En abril de 1988, emocionó a la multitud cuando terminó un encendido discurso antiestadounidense destrozando un escenario con su cuchillo.
“Este cuchillo representa la dignidad y el coraje del pueblo panameño”, dijo Noriega. “Dice: ‘No des un paso atrás'”.
Así como Noriega rechazó los esfuerzos de Estados Unidos por salir del poder, Maduro también se negó a renunciar y en lugar de eso ofreció a Trump una participación estadounidense en la riqueza mineral de su país.
El líder venezolano también invocó el recuerdo de 1989, entretejiéndolo en una narrativa más amplia de su desafío contra el imperialismo estadounidense.
Durante una visita a la Ciudad de Panamá en 2015, Maduro se detuvo para depositar una corona de flores en un monumento a los panameños asesinados en la invasión estadounidense.
“Nunca habrá otra invasión estadounidense a América Latina”, declaró.
