Los obispos católicos de Estados Unidos eligieron el martes al arzobispo de la ciudad de Oklahoma, Paul Coakley, como su nuevo presidente, eligiendo a un guerrero cultural conservador para liderar a Donald Trump a un segundo mandato como presidente.
La votación sirve como barómetro de las prioridades de los obispos. Al elegir a Coakley, están redoblando su inclinación conservadora, incluso mientras presionan por políticas de inmigración más humanas por parte de la administración Trump.
Coakley, visto como un fuerte contendiente para el puesto más alto, fue seleccionado para servir como secretario en 2022, el tercer funcionario de la conferencia. En tres rondas de votación, derrotó al candidato moderado, el obispo Daniel Flores de Brownsville, Texas, quien posteriormente fue elegido vicepresidente.
Coakley se desempeña como asesor del Instituto Napa, una organización de agentes de poder católicos conservadores. En 2018, apoyó públicamente a un ferviente crítico del Papa Francisco, el arzobispo italiano Carlo María Vigano, quien luego fue excomulgado por posiciones consideradas divisivas.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos a menudo está en desacuerdo con el enfoque inclusivo y modernizador del Vaticano y del difunto Papa Francisco. Su sucesor, nacido en Estados Unidos, el Papa León XIV, continuó con un énfasis pastoral similar en las personas marginadas, la pobreza y el medio ambiente.
La mitad de los 10 candidatos en la boleta procedían del ala conservadora de la convención. La diferencia es más de estilo que de fondo. La mayoría de los obispos católicos estadounidenses son confiablemente conservadores en cuestiones sociales, pero algunos, como Coakley, enfatizan la oposición al aborto y los derechos LGBTQ+.
David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham, dijo que la lista “refleja la dinámica de la jerarquía estadounidense en el sentido de que está dividida por la mitad”.
No había favoritos claros. Los candidatos fueron nominados por sus compañeros obispos y Coakley sucedió al líder saliente, el arzobispo del Servicio Militar, Timothy Broglio, por un período de tres años. El actual vicepresidente, el arzobispo William Laurie de Baltimore, estaba demasiado cerca de la edad de jubilación obligatoria de 75 años para asumir el cargo más alto.
Coakley venció a un nombre muy conocido en la boleta electoral, el obispo Robert Barron de la Diócesis de Winona-Rochester, Minnesota, cuyo popular ministerio Word on Fire lo ha convertido en una estrella de los medios católicos. Forma parte de la Comisión de Libertad Religiosa de Trump con el obispo Kevin Rhodes de Fort Wayne-South Bend, Indiana.
Coakley también presentó candidatos moderados que algunos católicos creían que podrían ayudar a unir a los obispos estadounidenses y trabajar mejor con el Vaticano.
Flores, en particular, era visto como un fuerte contendiente centrista. Fue el líder de los obispos estadounidenses en el proceso del sínodo del Vaticano para modernizar la iglesia. Como latino, representa un segmento creciente de la Iglesia católica estadounidense. Desde su diócesis a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, defiende abiertamente las cuestiones de moralidad sexual tradicionales y de inmigrantes.
Los obispos planean discutir la inmigración en la reunión. En muchos temas, parecen tan divididos y polarizados como su país. Pero en materia de inmigración, incluso los líderes católicos más conservadores se han puesto del lado de los inmigrantes.
La pregunta es con qué firmeza planea el organismo en su conjunto hablar sobre la dura estrategia de inmigración de la administración Trump.
Los temores a la aplicación de las leyes de inmigración han suprimido la asistencia masiva en algunas parroquias. Los clérigos locales luchan por administrar los sacramentos a los inmigrantes detenidos. Los obispos católicos de Estados Unidos han suspendido su programa de reasentamiento de refugiados de larga data después de que la administración Trump cortó los fondos federales para la asistencia de reasentamiento.
Los obispos enviaron una carta al Papa desde su reunión, diciendo que “seguirían apoyando a los inmigrantes y defendiendo el derecho a rendir culto sin miedo”.
La carta continúa: “Apoyamos fronteras seguras y ordenadas y acciones policiales en respuesta a actividades criminales peligrosas, pero no podemos permanecer en silencio en estos tiempos difíciles en los que el derecho al culto y el derecho al debido proceso se ven socavados”.
El Papa León pidió recientemente una “profunda reflexión” sobre el trato a los inmigrantes detenidos en Estados Unidos, afirmando que “muchas personas que han vivido durante años y años sin causar nunca problemas, están profundamente afectadas por lo que está sucediendo ahora”.
