OAKLAND – Dos ex trabajadores de la oficina del alcalde de Oakland afirman que fueron despedidos injustamente en los días de primavera antes de que Barbara Lee fuera elegida para el cargo más alto de la ciudad.
Los funcionarios se encontraban entre los restos de la administración del ex alcalde Sheng Thao, y casi todos fueron despedidos en una redada por el alcalde interino en ese momento, el concejal de la ciudad Kevin Jenkins.
En presentaciones legales separadas, la ex jefa de gabinete Leigh Hanson y el miembro del personal subalterno Brandon Harami apuntaron a la conducta de Jenkins antes de su despido, presentando quejas que el miembro del consejo negó.
Ninguna de sus reclamaciones ha sido revisada por el Ayuntamiento de Oakland, que podría negarlas (posiblemente allanando el camino para una demanda) o buscar algún tipo de acuerdo. Harami, por su parte, dijo que se está preparando para presentar una demanda contra la ciudad la próxima semana.
Los reclamos legales representan los últimos cabos sueltos en la era del Deshielo, un capítulo particularmente tóxico en la política de Oakland en el que los funcionarios de la ciudad se acusan regularmente entre sí de corrupción y represalias.
Tanto Hanson como Harami eran colaboradores cercanos de Thao. Los votantes se desvían a las elecciones de noviembre de 2024. Posteriormente, en enero, fiscales federales acusaron a Thao de conspiración y soborno, un caso que sigue en curso.
Los dos han recibido una atención significativa: Hanson como la cara pública de la oficina del alcalde y Harami como una presencia vocal, a menudo conflictiva, en las redes sociales para la candidatura de Thao a la alcaldía en 2022.
Ninguno de los documentos legales menciona un escándalo de alto perfil que surgió en la primavera después de que se publicaran miles de registros de la administración de Thaw, después de lo cual Jenkins despidió a casi todo el personal restante del ex alcalde.
En notas escritas de la reunión publicadas entre esos documentos, Hanson parecía registrar a alguien refiriéndose a los negros como “fichas”, una descripción que provocó una reacción pública generalizada, incluso del capítulo de Oakland de la NAACP, aunque Hanson insistió en que el significado previsto de las notas fue sacado de contexto.
Sin embargo, la presentación legal de Hanson alega que su despido fue en realidad el resultado de preocupaciones sobre la estrecha relación de Jenkins con representantes de Baker Boards, LLC, una compañía de vallas publicitarias que firmó un contrato con la ciudad a principios de este año.
Afirma que Jenkins buscó en enero a un funcionario de desempleo de alto rango, Nema Link, y a un cabildero contratado por la empresa, Isaac Koss-Reed, para tener su propio espacio de oficina en la suite del alcalde en el Ayuntamiento.
Días después, alega, Jenkins aceptó “obsequios de vino y aceite de oliva premium” de Link, lo que no apareció en una divulgación que presentó en abril sobre un posible conflicto de intereses.
Link, por otro lado, le dijo a esta organización de noticias que el regalo era sólo una botella barata de aceite de oliva para Hanson, no para Jenkins. Él y Cos-Reid negaron categóricamente la idea de que alguna vez les ofrecieran espacio para oficinas en el Ayuntamiento.
“Ésta es una afirmación absurda e infundada”, dijo Koss-Reid en un comunicado, añadiendo que era “triste pero quizás no sorprendente viniendo de un ex jefe descontento y desacreditado del presunto alcalde”.
El Concejo Municipal de Oakland votó 6-2 en junio para permitir que Baker construyera cinco nuevos carteles publicitarios alrededor de la ciudad, un acuerdo que se esperaba que pagara a la ciudad $2.3 millones durante las próximas tres décadas y $750,000 anualmente. Jenkins votó no, junto con la concejal Carol Fife.
Hanson acusó a Jenkins de violar el congelamiento del presupuesto de la ciudad al obtener dinero público para cubrir sus viajes a Long Beach y Washington, D.C., este año a pesar de la objeción de su jefe de gabinete.
Jenkins, que ahora es presidente del consejo, ha negado las acusaciones formuladas en su contra por Hanson y Harami. Heredó a ambos empleados de Thaw y probablemente ninguno permanecerá en la ciudad después de la elección especial de alcalde del 15 de abril.
En una declaración, Jenkins calificó las acusaciones de “farsas y completamente sin fundamento”, diciendo que los ex empleados están “presentando acusaciones infundadas de pagos” y “basándose en mentiras y tergiversaciones en lugar de hechos”.
“Es decepcionante que ex empleados estén tratando de utilizar narrativas fabricadas como arma en un intento de drenar fondos de una ciudad que ya está trabajando para recuperarse de importantes restricciones presupuestarias”, dijo. “El liderazgo negro no será utilizado como símbolo o chivo expiatorio para extraer dinero del pueblo de Auckland”.
Hanson remitió las preguntas de esta organización de noticias a sus abogados, quienes no respondieron de inmediato.
Un personaje que se superpone en los reclamos legales de Hanson y Haramir es Seneca Scott, una excandidata a la alcaldía que apunta a funcionarios de la ciudad en las redes sociales, donde publica sobre los males de Oakland para una audiencia mayoritariamente conservadora.
Hanson dijo que fue despedida un día después de que solicitó una licencia médica debido al estrés provocado por una provocación de Scott, quien envió una X para ir a la casa del oficial, según su reclamo legal.
“La oficina del alcalde de Oakland ha hecho que la señora Hanson se sienta sin apoyo frente al acoso intimidante y mientras continúa planteando preocupaciones sobre acciones ilegales y poco éticas”, afirma su presentación.
Las cruzadas en línea de Scott son fundamentales para las afirmaciones de Harami. El activista publicó una serie de insultos homofóbicos dirigidos a Harami, quien es abiertamente gay, incluida una acusación sin fundamento de que el empleado del ex alcalde era un pedófilo.
La ciudad llegó a un acuerdo judicial con Scott en febrero después de solicitar una orden de restricción en nombre de Harami, después de que un juez denegara una solicitud similar de Harami durante el verano. Oaklandside informó.
Harami dijo que la ciudad no lo protegió del acoso, acusando a Jenkins de querer negociar un “acuerdo de paz” entre las dos partes después de reunirse con la representación legal de Scott a finales de enero.
“El señor Harami estaba consternado de que las flagrantes amenazas y el acoso por parte del alcalde Scott sugirieran de alguna manera que ambas partes tenían la culpa y que se debía alcanzar la ‘paz'”, decía el documento legal.
Jenkins dijo a la agencia de noticias que nunca había llegado a un “acuerdo de paz” de ese tipo. Compartió un mensaje de texto mordaz y lleno de malas palabras que Scott le envió en 2024 advirtiendo al miembro del consejo que “nunca vuelva a hablarme”.
Scott, una figura clave en el movimiento político para destituir a Thaw, se negó a ser entrevistado. Ha presentado documentos para impugnar las elecciones a la alcaldía de 2026.
Mientras tanto, Jenkins será reelegido para un segundo mandato en el consejo el próximo noviembre para representar a East Oakland.
La estatura política del presidente del consejo aumentó durante su mandato como alcalde interino, aunque a principios de este año negó los rumores de una candidatura en 2026 para el puesto de la asambleísta estatal Mia Bonta.
Shamik Mukherjee es reportero en Auckland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
