Un equipo internacional de científicos ha confirmado el descubrimiento de tres planetas del tamaño de la Tierra en un sistema estelar binario conocido como TOI-2267, situado a unos 190 años luz de la Tierra. Hallazgos publicados Astronomía y AstrofísicaProporciona nuevos conocimientos sobre cómo los planetas pueden formarse y permanecer estables en sistemas de estrellas dobles, que alguna vez se pensaron que eran demasiado caóticos para un desarrollo planetario complejo.
“Nuestro análisis muestra una disposición planetaria única: dos planetas en tránsito por una estrella y un tercero en tránsito por su estrella compañera”, explicó Sébastien Zuniga-Fernandez, investigador de la Universidad de Lieja (ULiège) y primer autor del artículo. “Esto convierte a TOI-2267 en el primer sistema binario conocido que alberga planetas en tránsito alrededor de sus dos estrellas”.
Un sistema de doble estrella compacto e inusual
TOI-2267 consta de dos estrellas encerradas en una danza orbital cercana, que los astrónomos llaman un sistema binario compacto. Estos sistemas producen fuerzas gravitacionales que normalmente interrumpen la formación de planetas. Sin embargo, los investigadores han detectado tres planetas del tamaño de la Tierra en órbitas estrechas, un resultado sorprendente que desafía las teorías arraigadas sobre dónde podrían residir las Tierras rocosas.
“Nuestro descubrimiento bate varios récords, ya que se trata del par de planetas más compacto y frío conocido, y es el primero en el que se ha registrado que los planetas se mueven alrededor de ambos componentes”, afirma Francisco J. Pozuelos, codirector del estudio e investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSICIA).
Coordinación de observaciones espaciales y terrestres.
El telescopio espacial TESS de la NASA fue el primero en proporcionar datos para este descubrimiento. Los dos planetas fueron identificados inicialmente por astrónomos de la ULiège y del IAA-CSIC utilizando su herramienta de software personalizada, SHERLOCK. Esta detección temprana provocó observaciones terrestres para confirmar los resultados.
El proceso de confirmación requiere un gran esfuerzo que involucra a varios observatorios. Los más importantes fueron los telescopios SPECULOOS y TRAPPIST operados por Uilliez (IP: Michaël Gillon). Diseñados para detectar pequeños exoplanetas alrededor de estrellas frías y tenues, estos instrumentos robóticos fueron fundamentales para verificar planetas y estudiar sus propiedades en detalle.
Un banco de pruebas natural para la formación de planetas
“Descubrir tres planetas del tamaño de la Tierra en un sistema binario tan compacto es una oportunidad única”, afirmó Zúñiga-Fernández. “Esto nos permite probar los límites de los modelos de formación de planetas en entornos complejos y comprender mejor la diversidad de posibles arquitecturas planetarias en nuestra galaxia”.
“Este sistema es un auténtico laboratorio natural para comprender cómo los planetas rocosos pueden formarse y sobrevivir en condiciones dinámicas extremas, donde antes pensábamos que su estabilidad estaría comprometida”, añade Pozuelos.
Con ganas de explorar el futuro
El descubrimiento abre nuevas preguntas sobre cómo se forman y persisten los planetas en sistemas binarios. Las próximas observaciones con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y observatorios terrestres de próxima generación pueden revelar más detalles, como las masas, densidades e incluso sus composiciones atmosféricas de los planetas.
Más allá de su importancia científica, el hallazgo subraya el valor de combinar datos de observatorios espaciales como TESS con instrumentos terrestres precisos como SPECULOOS y TRAPPIST. Juntos, continúan ampliando nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios en la galaxia.
