El nuevo primer ministro de Japón, Sanae Takaichi, es conocido como un caballo de batalla imparable. A menudo evita las reuniones sociales y rechaza públicamente la idea de conciliar la vida personal y laboral.
Pero incluso para los estándares de Takaichi, fue sorprendente cuando convocó una reunión con asistentes de su residencia en Tokio un día reciente después de las 3 a.m. antes de comparecer en el parlamento.
La Sra. Takaichi fue criticada por organizar la reunión, que se celebró el viernes y que la prensa japonesa denominó “la sesión de estudio de las tres de la madrugada”. La cuestión es particularmente delicada en Japón, donde en los últimos años ha habido casos destacados de karoshi, o “muerte por exceso de trabajo”.
Algunos argumentaron que la reunión, en la que participaron varios colaboradores y duró unas tres horas, se convertiría en un extremo insalubre. Otros dijeron que la Sra. Takaichi imponía cargas innecesarias a su personal.
Yoshihiko Noda, ex primer ministro que lidera el principal partido de la oposición, calificó la decisión de Takaichi de celebrar la reunión como “una locura”. Cuando fue líder de Japón de 2011 a 2012, solía empezar a trabajar a las 6 o 7 am.
“Es bueno trabajar para él, pero no debería involucrar a otras personas”, dijo en una entrevista. “Todo el mundo está en la cama a esa hora del día. Es una actitud muy triste para el máximo líder del país”.
La señora Takaichi, que asumió el cargo de primera ministra de Japón el mes pasado -la primera mujer en ocupar ese cargo- intentó aclarar las circunstancias de la reunión. Dice que su máquina de fax en casa estaba atascada (los faxes siguen siendo un pilar de la comunicación en Japón). Decidió ir a la residencia del primer ministro (todavía no lo ha hecho) para poder revisar los materiales informativos allí antes de la reunión presupuestaria de las 9 de la mañana en la Dieta del parlamento japonés.
La señora Takaichi, hablando en el parlamento el viernes, admitió que sus preparativos matutinos habían “molestado” a su personal. Pero dijo que era necesario reunirse tan pronto para volver a redactar respuestas para los legisladores sobre diversos temas.
Los partidarios de Takaichi la defendieron. Algunos miembros de su partido, el Partido Liberal Demócrata, culparon a los legisladores de la oposición por presentar las preguntas demasiado tarde.
“Incluso un adicto al trabajo como el primer ministro Takaichi no querría estar en el trabajo a las 3 de la madrugada”, dijo Midori Matsushima, legisladora del PLD. Escribió en X..
Algunos líderes empresariales también se pronunciaron en apoyo de la señora Takaichi, diciendo que no entendían el alboroto por sus hábitos de trabajo.
Kenji Koshi, director ejecutivo de Shindenki, una pequeña empresa de electrónica de Kobe, escribió en su blog que se espera que los soldados, policías, bomberos y trabajadores médicos trabajen las 24 horas del día. ¿Por qué no el primer ministro de Japón?
En respuesta al revuelo causado por la reunión, escribió: “¿Por qué no dejáis de ser tan tontos y agradecéis a quienes trabajan tan duro por el pueblo de Japón?”.
La controversia surge cuando Japón considera relajar el límite de horas extras, una idea que la Sra. Takaichi respaldó recientemente. El límite actual de 45 horas extras al mes fue establecido en 2019 por Matsuri Takahashi, un empleado de Dentsu, el gigante publicitario, que murió por suicidio en 2016 después de trabajar más de 100 horas extras al mes.
La Sra. Takaichi apoyó que se permitiera a la gente trabajar más horas extras, diciendo que era una importante fuente de ingresos. Pero también dijo que no debería ser por el bienestar de los trabajadores japoneses.
“No apruebo las horas extras que provocan la muerte por exceso de trabajo”, dijo Takaichi en otra aparición en el parlamento este mes. “Me preocupa que reducir el pago de horas extras perjudique la salud de las personas que asumen trabajos secundarios desconocidos para ganarse la vida”.
Desde que ingresó a la política en la década de 1990, Takaichi ha hecho de su ética de trabajo parte de su identidad. Prometió durante su campaña más reciente que cambiaría su equilibrio entre vida personal y laboral una vez que asumiera el cargo, diciendo que “trabajaría y trabajaría y trabajaría y trabajaría”.
Sus comentarios fueron criticados por familiares de personas que murieron por exceso de trabajo en Japón, quienes dijeron que dio un mal ejemplo.
Desde que fue elegida primera ministra hace apenas tres semanas, la Sra. Takaichi ha tenido una agenda inusualmente apretada. Recientemente fue anfitrión de la visita del presidente Trump a Japón y asistió a reuniones en Malasia y Corea del Sur.
Shigeki Koga, un ex funcionario económico, dijo en una entrevista que podía simpatizar con el frenesí de Takaichi durante sus primeras semanas en el cargo. Pero dijo que sus predecesores deberían apegarse a la práctica de celebrar reuniones después de las 7 u 8 de la mañana.
“Las tres de la mañana es demasiado temprano”, dijo, “lo que sea”.
Koga señaló que probablemente sea imposible para cualquier líder moderno descansar lo suficiente, pero dijo que era importante no sobrecargar al personal.
“El primer ministro no puede relajarse”, afirmó. “Pero lo mejor es trabajar duro en secreto”.
