Con sus índices de popularidad en caída libre y decisiones difíciles sobre el aumento de impuestos, lo último que quería el primer ministro británico, Keir Starmer, era un debate público sobre un posible desafío a su liderazgo desde dentro de su propio partido.
Pero el miércoles, esa discusión se deshizo, cuando el esfuerzo por socavar a un rival potencial pareció resultar contraproducente.
El medio de comunicación británico, citando fuentes anónimas del lado de Starmer, informó que el Secretario de Salud, Wes Streeting, estaba conspirando contra el Primer Ministro. En respuesta, Streeting le dijo a la BBC el miércoles que “no estaba desafiando al Primer Ministro” y agregó que la campaña de prensa en su contra era evidencia de una cultura “tóxica” en la oficina de Starmer en Downing Street.
En una estridente sesión de preguntas y respuestas en el parlamento, Starmer dijo a los legisladores que “no aprobaba” las acusaciones contra los ministros de su propio gabinete, calificándolas de “inaceptables”.
Para entonces, la manifestación abierta de tensiones internas había dañado aún más a un gobierno laborista que había sufrido una serie de reveses desde que asumió el poder el año pasado. También puede aumentar las posibilidades de un desafío al Primer Ministro por el liderazgo del partido.
“Es como quitar el corcho de una botella”, dijo John McTernan, un estratega político que fue asistente de Tony Blair cuando éste era primer ministro. “Una conversación privada sobre liderazgo ahora es pública. Creo que ya no es una cuestión de si el liderazgo es desafiado, sino de cuándo”.
El martes, los medios de comunicación británicos, la BBC y algunos periódicos importantes citaron a partidarios anónimos de Starmer diciendo que la primera ministra lucharía contra cualquier desafío de liderazgo y que la amenaza de su caída podría desestabilizar los mercados financieros y dañar la relación que ha construido cuidadosamente con el presidente Trump. Algunos informes han identificado al Sr. Streeting como uno de los conspiradores para derrocar al Sr. Starmer.
Entre bastidores, las conversaciones sobre la posición de Starmer en la conferencia anual de su partido en septiembre han estallado a fuego lento y estalló brevemente en medio de especulaciones sobre un posible desafío al alcalde de Manchester, Andy Burnham.
El año pasado, el Partido Laborista obtuvo lo que se llamó una victoria electoral “aplastante y sin amor”, obteniendo una gran mayoría en el parlamento pero sólo el 34 por ciento de los votos. Una serie de pasos en falso erosionaron rápidamente la popularidad de Starmer y, en las encuestas de opinión, el Partido Laborista está a dos dígitos detrás del Partido Reformista del Reino Unido, liderado por el activista antiinmigración de derecha Nigel Farage.
Starmer, ex fiscal jefe, ha luchado por articular una visión política. Y, con un crecimiento económico lento y un progreso lento en la mejora de servicios como la atención médica, el primer ministro es el más impopular en la historia de las encuestas. Según algunos estudios.
Para aumentar el pesimismo, la Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, ha insinuado que, en una propuesta de presupuesto prevista para el 26 de noviembre, podría romper una promesa hecha en las elecciones generales del año pasado de no aumentar ninguno de los tres principales impuestos de Gran Bretaña.
Algunos analistas dicen que el aumento de impuestos podría alimentar una crisis de liderazgo. Otros dicen que cualquier rival podría esperar hasta mayo próximo, después de las elecciones en Escocia, Gales y partes de Inglaterra, donde se espera que los laboristas obtengan malos resultados.
Hasta hace poco, Angela Rayner era promocionada como una posible sucesora de Starmer, pero renunció como viceprimera ministra y vicelíder del Partido Laborista en septiembre después de admitir que había pagado menos impuestos.
Su partida elevó el perfil de Streeting, un comunicador eficaz cuya política se considera a la derecha del centro de gravedad del Partido Laborista.
Otros posibles contendientes son Shabana Mahmud, ministra del Interior; John Healy, Secretario de Defensa; y Ed Miliband, secretario de energía y exlíder del partido.
Cualquiera que desee suceder a Starmer enfrenta grandes obstáculos. 80 de los 405 legisladores laboristas deben respaldar a un rival específico de Starmer como líder del partido.
El primer ministro tendrá derecho a librar una contienda por el liderazgo y ganar si no hay consenso sobre un sucesor.
No hay garantía de que la suerte del Partido Laborista mejore incluso si se reemplaza al Sr. Starmer. El Partido Conservador cambió de líder dos veces después de ganar las elecciones generales de 2019, pero perdió estrepitosamente en las elecciones generales de 2024.
El Partido Laborista no ha cambiado de líder mientras estuvo en el poder desde 2007, y en ese caso el partido evitó una contienda formal: después de meses de presión, Blair acordó dejar paso a Gordon Brown.
La siembra de informes sobre una rivalidad dentro del partido tenía como objetivo dejar en claro que, si se lo desafiaba, Starmer no se rendiría sin luchar, y advertir que una batalla de liderazgo desordenada sólo ayudaría a Farage y alimentaría la inestabilidad económica.
McTernan, el estratega político, dijo que era poco probable que estos argumentos negativos satisficieran a los inquietos legisladores laboristas. Muchos temen que, a menos que se recupere la suerte del partido, podría perder su escaño en el parlamento en las próximas elecciones generales, que se celebrarán en 2029.
“Lo que la gente de Care no dice”, añadió McTernan, “es que tienen una estrategia para hacer que él y el partido sean más populares”.
