Es una de las calles comerciales más famosas del país, alberga a los principales minoristas e incluye la histórica sucursal insignia de la tienda de muebles de alta gama Heal’s.
Pero Tottenham Court Road de Londres se ha transformado recientemente en un virtual barrio de chabolas a medida que largas filas de tiendas de campaña forman viviendas para inmigrantes sin hogar.
Imágenes impactantes obtenidas por el Daily Mail muestran una “aldea” de tiendas de campaña agrupadas a lo largo de una carretera del centro de Londres, cerca del complejo del University College Hospital, que recientemente ha sido objeto de una prestigiosa remodelación de más de £200 millones.
En escenas que recuerdan más a la infame ‘Jungla’ de Calais que a la de Londres, se erigió una larga fila de tiendas de campaña, a menudo sobre plataformas de madera, para recoger el agua de lluvia en dos grandes parcelas de terreno privado.
Los residentes eran una mezcla de inmigrantes de todo el mundo, particularmente del Medio Oriente, así como de Rumania y Bulgaria, a los que se sumaba un puñado de británicos sin hogar.
La mayoría eran hombres, con un pequeño número de mujeres; muchas de ellas entendían que pedían monedas en los famosos campos de juego al borde de la carretera.
Algunas de las parcelas más elaboradas incluso tenían cenadores, mesas, sillas y equipos de cocina, mientras que cerca había montones de comida no comestible con envases de Costa y Greggs.
Otra tienda de campaña instalada en medio de una calle muy transitada incluso tenía una bicicleta de reparto de la marca Deliveroo estacionada afuera; sus residentes inmigrantes aparentemente trabajaban aquí dejando comida para llevar antes de dormir en la calle.
Imágenes impactantes capturadas por el Daily Mail muestran un “pueblo” maltrecho al final de Tottenham Court Road en el centro de Londres.
Ha surgido una colección de tiendas de campaña en uno de los centros comerciales más concurridos de la ciudad.
Había una tienda de campaña en medio de la concurrida calle e incluso había una bicicleta de reparto de Deliveroo estacionada afuera.
Algunos residentes locales y propietarios de negocios se han quejado de que algunos inmigrantes fuman abiertamente drogas y tratan de robar a los compradores, aunque esto no tiene fundamento.
Algunos residentes de tiendas de campaña se enojaron cuando se les preguntó sobre la vida en el área alrededor de la estación de metro de Warren Street, el lugar de un fallido atentado con bomba perpetrado por una banda terrorista islamista en julio de 2005.
Uno, aparentemente inglés, se negó a decir cuánto duraría su tienda o cómo llegó allí, y espetó: “No me corresponde a mí decir…”
Otro grupo de hombres árabes se rió cuando se les preguntó sobre el campamento antes de afirmar que no hablaban inglés.
Pero una residente está feliz de compartir su historia con Mel.
César Rodríguez, de 49 años, ciudadano colombiano, dijo que vivir en una tienda de campaña aquí se convirtió en una necesidad después de perder dinero en efectivo como limpiador.
Le dijo al Daily Mail: ‘Me encanta Gran Bretaña y la cultura inglesa. La gente es genial. Por eso elegí venir aquí hace 25 años.
‘Mi padre fue asesinado por criminales en Colombia cuando tenía 45 años y ya no era seguro para mí.
‘Me han recibido con los brazos abiertos. He trabajado todo el tiempo que estuve aquí, hasta que perdí mi trabajo el año pasado.
“He estado viajando desde entonces. Mañana es mi cumpleaños. Pero me niego a ser infeliz.
Caesar, que vivía en Crouch Hill, al norte de Londres, dijo que vivir en el lugar era “miserable”, pero optó por la opción de “la seguridad en los números”.
En intentos anteriores de vivir solo en una tienda de campaña, empresas y autoridades se acercaron a él.
Los residentes son hombres inmigrantes de Oriente Medio, algunos ingleses y un pequeño número de mujeres que piden dinero en las cercanías.
Muchas tiendas de campaña tenían equipos de cocina fuera del refugio temporal donde dormía el grupo.
Pauline Fox, de 58 años, que viaja desde el norte de Londres para trabajar en unos grandes almacenes cercanos, dijo que se sentía insegura al pasar junto a la tienda.
Se vio al personal del consejo con chaquetas de alta visibilidad inspeccionando el sitio cuando el Daily Mail lo visitó a principios de este mes.
Caesar añadió: “El gobierno necesita ser más justo acerca de quién puede quedarse; todavía están trabajando en mi estatus y eso significa que no puedo trabajar (legalmente).
‘Pero están haciendo mucho por los extranjeros a quienes no les importa este gran país. Los nuevos extranjeros aquí se están tomando el p ***.
‘Los ingleses ni siquiera consiguen alojamiento. Hay demasiada gente extranjera. Algunos de ellos tienen que vivir aquí.
“Aquí no es seguro, especialmente de noche. Pero ¿qué puedes hacer? Ha habido muchas ocasiones en las que he visto robos que han resultado en que se llame a la policía.
‘Esta es mi única opción en este momento. Mi hermano fue asesinado en casa el año pasado. No tengo otro lugar a donde ir.
‘Hablo cuatro idiomas y tengo años de experiencia laboral. Sólo quiero tener la oportunidad de volver a encarrilar mi vida.
Cuando el Mail visitó el área a principios de mes, vimos al personal del consejo con chaquetas de alta visibilidad en el lugar y tomando fotografías, pero no intentamos evacuar a ninguna de las personas.
Un grupo mixto de inmigrantes mendigaba afuera de un McDonald’s local antes de regresar a sus tiendas de campaña más tarde ese día.
De regreso al campamento, se encontró un gran contenedor comercial naranja lleno de maletas, ropa desechada y cajas de pizza.
Pauline Fox, de 58 años, que viaja desde el norte de Londres para trabajar en unos grandes almacenes cercanos, dijo que se sentía insegura al pasar junto a la tienda.
Le dijo al Mail: ‘No tenemos idea de quién se quedará en esta tienda. Hay un control básico de residencia en este país, pero aquí no.
‘He estado mirando pasar por aquí y me hace sentir incómodo, especialmente ahora que la noche está oscureciendo.
De vuelta en el campamento, se encontró un gran contenedor comercial de color naranja lleno de maletas, ropa desechada y cajas de pizza.
Algunas parcelas tenían cenadores, mesas, sillas y equipos de cocina, mientras que cerca se vieron montones de comida no consumida de Costa y Greggs.
Algunos habitantes de tiendas de campaña se enojaron por estar en la estación de metro de Warren Street.
Algunos refugios tenían cenadores e incluso colchones, ya que los inmigrantes y las personas sin hogar hicieron de la zona su hogar.
‘Es necesario moverlo. Es necesario que haya algo de disciplina”.
James Walsh, de 52 años, que vive cerca, dijo: “Ha estado sucediendo así durante semanas y parece que cada día se levantan más tiendas de campaña”.
‘Aunque los tentáculos no se ven bien, hay una historia detrás de cada uno de ellos.
‘Hay una mezcla de gente de todo el mundo y bastante inglés. Algunos incluso van a trabajar y luego se vuelven a dormir.’
Y añadió: “Al menos el ayuntamiento ha proporcionado un contenedor para guardar toda la basura”.
Un propietario de 41 años, que vive en la cercana Camden, dijo: “Es una ciudad bulliciosa, un reflejo de la Gran Bretaña moderna y del estado en el que se encuentra”.
Según las últimas cifras, las personas que duermen en la calle han aumentado un 26% en la capital, ya que el coste de la vida sigue aumentando.
Un portavoz del Ayuntamiento de Camden dijo: “Esta no es una situación que pueda continuar; nos preocupa el bienestar de las personas que duermen a la intemperie aquí y nos tomamos muy en serio las preocupaciones de los residentes”.
‘Nuestro objetivo urgente es trabajar con socios, incluidos los propietarios de tierras, para dar prioridad a ayudar a las personas que duermen a la intemperie aquí a reconstruir sus vidas fuera de las calles.
“Esto significa encontrar un alojamiento adecuado y proporcionarles todo el apoyo que necesitan, haciendo que la zona sea segura y mantenida para todos”.
Se contactó a la alcaldía y a Deliveroo para solicitar comentarios.
Ha retirado las “tiendas de campaña ilegales” de Park Lane, en el centro de Londres, después de que Transport for London (TfL) recibiera una orden de posesión para retirarlas.
Campamento que consta de unas 12 tiendas de campaña frente al Hotel Hilton, cerca de Hyde Park Corner.
La orden de ocupación emitida por el tribunal sigue a otra orden separada del pasado mes de octubre en la que unas 40 personas fueron expulsadas de la zona.
Los concejales de la ciudad de Westminster pidieron que las tiendas de campaña fueran “retiradas como prioridad” y dijeron que se necesitaba una solución permanente o podrían regresar.
TfL dijo que había estado trabajando estrechamente con los ayuntamientos y otros socios durante muchos meses para intentar resolver el problema “de forma compasiva y segura”.
El año pasado también apareció una ‘ciudad’ de tiendas de campaña en la isla turística de Ibiza, en medio del aumento de los costes de alojamiento.
