La ciencia perdida Esta es una serie continua de relatos de científicos que perdieron sus trabajos o financiación después de los recortes de la administración Trump. Las conversaciones han sido editadas para mayor claridad y extensión. He aquí por qué lo estamos haciendo.
Soy un investigador de políticas marinas que estudia cómo podemos proteger las zonas costeras de las grandes tormentas y del aumento del nivel del mar.
En 2014, comencé a desarrollar un nuevo sistema para ayudar a los administradores de emergencias a obtener rápidamente información sobre los posibles daños causados por huracanes y tormentas del noreste. Colaboré con el profesor Isaac Guinness de la Escuela de Graduados en Oceanografía de la Universidad de Rhode Island para desarrollar un sistema que llamamos CHAMP: Análisis, modelado y predicción de riesgos costeros.
Cuando llega una tormenta, lo que importa no son las inundaciones o el viento, sino el daño resultante. Los administradores de emergencias necesitan saber qué tipos de cosas están en peligro antes de que una tormenta toque tierra: cosas como carreteras, generadores de respaldo, transformadores eléctricos y sistemas HVAC. Nuestro sistema proporciona información única y específica sobre los posibles daños causados por tormentas a estas instalaciones al predecir no solo la altura de las inundaciones o los volúmenes de viento esperados, sino también los elementos específicos que probablemente resulten dañados.
Este trabajo depende de mucha confianza entre nuestros investigadores, las personas que administran las instalaciones de infraestructura y los administradores de emergencias. Realizamos mucha comunicación que ayuda a todos a comprender mejor cuáles son realmente los riesgos de tormentas. Mi equipo entrevistó a las personas que operan estas instalaciones a lo largo de la costa y les preguntó: ¿Qué te mantiene despierto por la noche cuando se acerca una tormenta por la costa?
Al combinar datos sobre sus preocupaciones con nuestros pronósticos de inundaciones y vientos, podemos crear mapas e informes que muestran dónde están los mayores riesgos en tiempo real. Por ejemplo, digamos que se predice que una inundación dañará un transformador eléctrico. Nuestros mapas resaltan el transformador como una preocupación, y luego un administrador de emergencias puede señalar rápidamente el problema y transmitir esa información a otras personas que necesitan saberla.
Todos esos trabajos se cerraron de la noche a la mañana. Cuatro de nuestros proyectos fueron financiados a través del Centro de Excelencia, un programa del Departamento de Seguridad Nacional. Pero el 8 de abril, el departamento detuvo toda la operación. Desde la resiliencia de la cadena de suministro hasta las investigaciones criminales, todos los proyectos apoyados, incluido el nuestro, fueron cerrados.
Afortunadamente, contamos con algunos fondos estatales de Rhode Island para nuestro trabajo en nuestro estado, y Connecticut recientemente nos ayudó a terminar otro proyecto. Pero para mostrarle a la comunidad cómo funciona CHAMP, tuvimos que detener nuestro trabajo en algunos otros y cancelar la capacitación. Aunque hicimos la mayor parte del trabajo y a pesar del tiempo y esfuerzo de todos, no cumplimos lo que prometimos.
Estas medidas de planificación y alerta temprana realmente ayudan a las personas a gestionar el tipo de tormentas que vemos habitualmente en las noticias. Este tipo de eventos catastróficos tienen una barrera, y hacer llegar la mejor ciencia e información disponibles a quienes toman decisiones críticas, especialmente de una manera que puedan utilizar fácilmente, es increíblemente importante para reducir el sufrimiento humano y el daño económico.
Austin Baker es profesor y catedrático de asuntos marinos en la Universidad de Rhode Island.
