El papel del intestino en el autismo continúa atrayendo una atención generalizada, pero los expertos ahora dicen que no hay evidencia científica de que el microbioma intestinal cause esta condición del desarrollo neurológico.
Se sabe desde hace mucho tiempo que las personas con autismo tienen una mayor tasa de problemas digestivos, incluido el síndrome del intestino irritable y dolor abdominal.
Algunos estudios también han demostrado que las personas sin neurodivergencia tienen una composición diferente de sus bacterias intestinales, lo que lleva a los investigadores a afirmar que la intervención dietética puede mejorar su flora intestinal.
Pero hoy en día, los neurobiólogos del desarrollo dicen que esto se basa en una suposición errónea, tamaños de muestra pequeños y diseños de estudio inadecuados.
“A pesar de lo que haya oído, leído o visto en Netflix, no hay pruebas de que el microbioma contribuya casualmente al autismo”, afirmó el Dr. Kevin Mitchell del Trinity College de Dublín.
Escritura de diario NeuronaY añadió: ‘No creo que debamos gastar más tiempo y fondos en esto.
“Sabemos que el autismo es una condición fuertemente genética y todavía queda mucho trabajo por hacer”.
Las tasas de autismo han aumentado en las últimas décadas, lo que los investigadores atribuyen a una mayor concienciación y a una ampliación de los criterios utilizados para diagnosticar la enfermedad.
Los investigadores sostienen que no hay evidencia científica de que el microbioma intestinal cause autismo
En el Reino Unido, se cree que alrededor de una de cada 100 personas está en el espectro, y los expertos sugieren que la genética, las complicaciones congénitas y la contaminación del aire pueden estar detrás de este aumento.
Los trasplantes fecales y otros tratamientos para aumentar la diversidad intestinal, incluidos los prebióticos y los probióticos, han llamado recientemente la atención como tratamientos potenciales para el autismo, entre otras afecciones, reavivando el debate sobre si es siquiera una afección tratable.
La hipótesis de que el autismo es causado, al menos en parte, por el intestino también está impulsada por la idea de que es una de las condiciones más tradicionales del desarrollo neurológico, aunque la mayor parte de su heredabilidad sigue sin explicarse por las mutaciones genéticas destacadas hasta ahora.
Por lo tanto, concluyen algunos científicos, debe haber un desencadenante ambiental importante que impulse la “epidemia”, como los alimentos altamente procesados cargados de sustancias químicas industriales que alteran el microbioma intestinal.
En busca de respuestas, los autores de este reciente artículo de opinión estudiaron investigaciones previas que compararon las bacterias intestinales de personas con y sin autismo, estudiaron modelos de ratones y realizaron ensayos clínicos.
Los investigadores encontraron que los resultados de todos estos estudios eran en gran medida defectuosos y poco confiables.
La profesora Dorothy Bishop, experta en neuropsicología del desarrollo y autora principal, explicó: “Hay variabilidad en los tres casos y los estudios no describen en absoluto una historia coherente”.
Incluso en los estudios más citados, que compararon el microbioma intestinal de personas con y sin autismo, los investigadores utilizaron tamaños de muestra de sólo siete a 43 participantes, muy por debajo de las pautas estadísticas que exigen tamaños de muestra de miles.
El Dr. Darren Dahley, experto en epidemiología nutricional y coautor del estudio, comentó sobre esta insuficiencia: “El autismo no es raro, por lo que no hay razón para estudiar con sólo 20, 30 o 40 participantes”.
A menudo, cuando los estudios tienen en cuenta posibles variables de confusión, como la dieta o la genética, las diferencias aparentes en la diversidad microbiana también desaparecen, lo que sugiere que no hay una relación causal entre el microbioma intestinal y el autismo.
El Dr. Mitchell añadió: “En todo caso, hay pruebas sólidas de un efecto causal inverso, de que tener autismo puede afectar la dieta de una persona, lo que puede afectar su microbioma”.
Los trastornos alimentarios son comunes en personas con autismo. Los niños con autismo a menudo tienen dificultades con la comunicación social, lo que, según los investigadores, puede contribuir a tasas más altas de depresión y ansiedad, que pueden tener efectos intestinales.
Los trastornos alimentarios también pueden ser el resultado de mecanismos de afrontamiento ineficaces, que pueden afectar su microbioma, aunque, según los investigadores, es poco probable que esto cause diferencias consistentes en el microbioma intestinal, porque las preferencias dietéticas de las personas con el trastorno del espectro son muy variadas.
Basándose en la falta de evidencia convincente y la falta de progreso en el campo, los investigadores han llegado a la conclusión de que la teoría del autismo causada por el intestino ha llegado a su fin.
Agregaron: ‘Hay dos caminos por los que puedes ir si aceptas nuestro mensaje. Una es dejar de trabajar en estas áreas, algo que nos encantaría ver.
“Pero siendo realistas, la gente no se detendrá; al menos empezará a realizar estos estudios de forma más rigurosa”.
Esto se produce cuando el Comisionado de la Infancia advirtió el año pasado que a los niños se les está “robando” su infancia al verse obligados a esperar años para recibir un diagnóstico de autismo en el NHS.
Los datos, a los que tuvo acceso el organismo de control independiente, mostraron que uno de cada seis niños esperó más de cuatro años a través de los servicios comunitarios del NHS para recibir un diagnóstico de autismo.
El autismo no es una enfermedad y está presente desde el momento en que una persona nace, aunque no aparece hasta la infancia y en ocasiones mucho más tarde.
El autismo existe en un espectro. Algunas personas podrán vivir una vida completamente funcional sin ninguna ayuda adicional. Otros pueden necesitar asistencia las 24 horas del día.
