La administración Trump anunció el jueves que se permitirá la extracción de petróleo y gas en una frágil extensión de la tundra y los humedales del norte de Alaska que alberga caribúes, osos pardos y miles de aves migratorias.
La medida revierte las medidas adoptadas durante la administración Biden para limitar el desarrollo en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, la mitad de los 23 millones de acres de tierras federales en North Slope. A pesar de la palabra “petróleo” en su nombre, la extensión contiene algunos de los últimos espacios naturales prístinos que quedan en el país y algunos de los hábitats de vida silvestre más importantes del Ártico.
La administración dijo en junio que planea abrir la reserva a la minería y las canteras; El anuncio del jueves fue el paso final. El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo que “liberaría el potencial energético de Alaska, crearía empleos para las comunidades de North Slope y fortalecería la seguridad energética estadounidense”.
Fue el último de una serie de esfuerzos agresivos de la administración Trump para expandir la producción de combustibles fósiles en Estados Unidos. El mes pasado, el gobierno finalizó sus planes para abrir la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska a la extracción de petróleo y gas. En los próximos días, se espera que el Departamento del Interior proponga abrir grandes extensiones de aguas federales al desarrollo de petróleo y gas, incluidas áreas frente a la costa de California.
Los defensores de la industria petrolera y los legisladores de Alaska celebraron el anuncio del jueves, que devuelve la reserva a las regulaciones establecidas originalmente en 1977. Si bien la medida no elimina por completo la protección de ciertas áreas, sí facilita significativamente el permiso de perforación y minería.
El gobernador Mike Dunleavy, republicano, dilo “Alaska y otro paso en la dirección correcta para la supremacía del poder estadounidense.” El senador Dan Sullivan, republicano por Alaska, lo calificó como “un nuevo día lleno de oportunidades para los habitantes de Alaska”.
Los grupos ambientalistas, que se espera que impugnen los cambios en los tribunales, dicen que el plan de la administración Trump podría conducir a una destrucción irreversible de la tierra y la vida silvestre.
“La acción de hoy es otro ejemplo de cómo la administración Trump está tratando de hacernos retroceder en el tiempo con su imprudente agenda de combustibles fósiles”, dijo en un comunicado Eric Graffey, abogado de Earthjustice, un grupo ambiental sin fines de lucro.
Monica Scherer, directora senior de campañas de Alaska Wilderness League, acusó al Departamento del Interior de ignorar miles de comentarios públicos recibidos desde junio que se oponían a la perforación en la reserva.
“Al romper estas salvaguardias, los insiders ‘no están restaurando el sentido común'”, afirmó. “Está desplazando la ciencia y el conocimiento tradicional, silenciando a las comunidades y poniendo en riesgo tierras y vida silvestre irreemplazables”.
La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska se encuentra aproximadamente a 600 millas al norte de Anchorage y limita con el mar de Chukchi al oeste y el mar de Beaufort al norte. Es la masa continental más grande de los Estados Unidos.
Construidas a principios del siglo XX, las reservas fueron concebidas originalmente como un suministro de combustible de emergencia para la Armada. Pero en 1976, el Congreso autorizó el pleno desarrollo comercial de tierras federales y ordenó al gobierno que equilibrara la extracción de petróleo con la conservación y la protección de la vida silvestre.
La administración Biden intentó proteger a los osos pardos y polares, los caribúes y las aves migratorias de la región al prohibir la perforación en 13 millones de acres de la reserva el año pasado. En ese momento, dijo que estaba respondiendo a las preocupaciones de las comunidades nativas de Alaska que han dependido de la tierra, el agua y la vida silvestre para sustentar sus medios de vida durante miles de años.
La administración Biden dijo que sus acciones constituirían un “cortafuegos” contra el futuro desarrollo de combustibles fósiles y la expansión de proyectos existentes en North Slope.
Los grupos nativos de Alaska están divididos sobre la apertura de North Slope a un mayor desarrollo de petróleo y gas. La región está profundamente amenazada por el cambio climático y depende del petróleo para generar empleo.
Algunos dijeron el jueves que creen que la medida ayudará al desarrollo económico local.
“La acción de hoy por parte del gobierno federal es una prueba más de que aprecia la importancia de la autodeterminación de los Inupiaq de North Slope”, dijo el presidente de Voice of Arctic Inupiat, Nagruk Harcharek., que representa a las organizaciones de liderazgo inupiat en North Slope y apoya proyectos de petróleo y gas.
Las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles son el principal impulsor del cambio climático, que está calentando peligrosamente el planeta. Alaska se está calentando dos o tres veces más rápido que el resto de Estados Unidos, lo que provoca que el permafrost y el hielo marino se derritan. El aumento de las temperaturas también está alterando las prácticas de caza, pesca y recolección de alimentos de las comunidades indígenas.
