Después de la victoria del jueves por la noche, Mike Vrabel estaba haciendo algo por lo que se hizo conocido esta temporada: pararse en el túnel felicitando a sus jugadores por un trabajo bien hecho.
Con su equipo ahora 9-2 después de vencer a los Jets 27-14 en el Gillette Stadium, Vrabel estaba radiante. Debería haberlo sido. Los Patriots lucen como un equipo que se acerca a los playoffs y posiblemente al primer puesto de la AFC.
New England está medio juego por delante de los Broncos y los Colts en la carrera por el primer puesto, algo que los Patriots no han disfrutado desde que Tom Brady los llevó a esas alturas en 2017. También tienen el beneficio de un calendario ridículamente fácil el resto del camino, comenzando con los Bengals antes de recibir a los Giants la próxima semana. Fútbol del lunes por la noche A las 13 semanas.
Después de un descanso tardío, Nueva Inglaterra recibirá a los Bills antes de visitar a los Ravens, el único tramo difícil en lo que queda de agenda. Para terminar, los Patriots visitan a los Jets, antes de recibir a los Dolphins, de clima cálido, el primer fin de semana de enero.
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A menos que Buffalo pueda liderar la tabla, lo que significaría victorias sobre los Patriots, Eagles, Buccaneers y Steelers, entre otros, New England ganará la AFC Este si vence a los desvalidos antes mencionados. Si eso sucede, los Patriots tendrán garantizado al menos un partido de playoffs en casa y potencialmente más. Sin embargo, un desempate con Indianápolis en este momento favorecería a los Colts debido a un mejor récord en la conferencia.
Así que es fácil ver un camino en el que los playoffs de la AFC no pasen por Kansas City, Buffalo o Baltimore como se esperaba al comienzo de la temporada, sino por un lugar que habría capturado la imaginación de todos los fanáticos del fútbol: Foxboro.
Por supuesto, a pesar de las buenas calificaciones de New England, habrá quienes argumenten que los Patriots son un tigre de papel. A lo largo de 11 juegos, han superado a equipos con un récord combinado de 30-54 (.357).
Aún así, los Patriots pueden colgarse el proverbial sombrero de algunas cosas.
De cara al futuro, el mayor desafío para un equipo joven de Nueva Inglaterra es evitar mirar demasiado hacia adelante. Los Bengals tienen marca de 3-6, pero tienen uno de los tándems líderes de la liga en el perímetro con Ja’Mar Chase y Ty Higgins, quienes se han combinado para 1,262 yardas recibidas y 11 touchdowns. Los Giants han estado en casi todos los juegos este año, ganando dos y perdiendo tarde, lo que llevó a derrotas cerradas ante los Broncos, Cowboys y Bears. con El entrenador despedido Brian DoubleNueva York sabe que todos entrenan y juegan por su trabajo.
Luego están las pruebas obvias de una revancha contra Buffalo y un viaje a Baltimore, atrayendo a un resurgido equipo de los Ravens en una racha de tres victorias consecutivas. Si hubiera alguna duda sobre qué tan buenos son los Patriots o cuánta resistencia pueden oponer en enero, estos dos juegos deberían responder muchas preguntas.
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Pero por ahora, Nueva Inglaterra tiene un par de juegos que exigen atención antes de saltar al fuego del fútbol de diciembre contra equipos rivales desesperados. Los Patriots pueden concentrarse y ubicarse en posiciones de élite, algo que vemos que falta semanalmente en la NFL. Pregúntenles a los Bills cómo les fue en su viaje a Miami el fin de semana pasado.
Para los Patriots, todo está por delante. Sea lo que sea, este año parece ser un futuro deslumbrantemente brillante con Maye y Vrabel también al mando.
Sin embargo, para Nueva Inglaterra, el próximo objetivo es el próximo partido, y los Patriots esperan que termine con Vrabel parado en el túnel sonriendo con satisfacción.
