Una noche de agosto, Chong Man Kim y su esposa, Byung Suk, regresaron a casa después de un largo día en su tienda de comestibles y encontraron su casa en Eugene, Oregon, saqueada.
Se vaciaron casi todos los cajones. Muchas de sus prendas tenían los bolsillos al revés. En el último piso había un escondite seguro. Otra caja fuerte había desaparecido por completo.
Atrás quedaron los ahorros de toda su vida. Suenan sus anillos de boda. Herencia familiar. Incluso los dólares Eisenhower que Kim acumuló a lo largo de los años.
Sólo quedaron unos centavos.
“Cincuenta años ahorrando dinero, 50 años soñando”, dijo Kim, de 69 años, en una entrevista reciente. “Sólo quería una vida mejor para mis hijos, ¿y ahora para qué?”
La policía le dijo que creían que el robo era el primero de una ola de robos dirigidos a familias asiáticas de la zona.
En todo el país, redes de ladrones tienen como objetivo a propietarios de negocios asiáticos -muchos de los cuales son inmigrantes- en lo que la policía dice que son operaciones altamente organizadas y tecnológicamente sofisticadas. Si bien la mayoría de las víctimas no perdieron los ahorros de toda su vida, los robos causaron pérdidas acumulativas de millones de dólares y dejaron a los dueños de negocios y a sus familias sintiéndose vulnerables y temerosos.
El año pasado, la policía informó sobre este tipo de anillos. Florida, Wisconsin, Ohio, Colorado, Pensilvania Y Oregón. La policía dice que muchos de los sospechosos son sudamericanos y, en particular, ciudadanos colombianos que tenían visas vencidas o eran indocumentados.
No se sabe si los propietarios de empresas asiáticas tienen más probabilidades de guardar más dinero en casa que otros grupos. Pero suponen que, según la policía, han sido atacados. También hay otras razones. La policía dice que las barreras lingüísticas y culturales pueden hacer que los inmigrantes asiáticos sean más reacios a denunciar delitos. Los propietarios de pequeñas empresas también tienden a tener rutinas más predecibles y, al igual que otros grupos, incluidos los atletas profesionales, que también han sido víctimas de redes de robo, a menudo están lejos de sus hogares.
En algunos casos, ha habido arrestos y procesamientos exitosos en el estado y nivel federal. Pero el dinero y los bienes robados rara vez se recuperan, y muchos agentes locales encargados de hacer cumplir la ley dicen que sus esfuerzos se han convertido en como un juego de Whac-a-Mole. Incluso si acaban con un equipo, aparece otro.
El misterio es si estos anillos de diferentes estados están conectados. Algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley creen que tienen una conexión vaga. Algunos creen que detrás de escena hay fuerzas más fuertes.
“Honestamente, creo que es un modelo de negocios diferente para una organización tipo cartel”, dijo Chris Skinner, jefe de policía de Eugene, en un foro reciente en una iglesia local coreana sobre los continuos robos en el área.
Quienes ven una empresa criminal más grande detrás de los robos dicen que necesitan la aplicación de la ley federal para abordar la causa fundamental del problema.
Algunos departamentos de policía locales dijeron que recibieron ayuda del FBI.
Pero la convergencia de cuestiones complica la cooperación.
Combatir el robo ya era difícil porque los departamentos de policía sobrecargados no siempre podían priorizar los delitos no violentos y porque, en algunos lugares, las leyes de fianzas destinadas a hacer el sistema más equitativo permitían que los sospechosos escaparan.
Esto se ha vuelto más desafiante en el último año a medida que la administración Trump ha intensificado sus esfuerzos para deportar a personas indocumentadas. Algunos funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley dicen que tienen que actuar con más cuidado al cooperar con las agencias federales porque la información que comparten como parte de una investigación criminal podría usarse de manera que podría violar sus leyes santuario locales y ponerlos en riesgo de una demanda civil.
“Todo el mundo está un poco enojado por poder hacer el trabajo”, dijo el fiscal de distrito del condado de Lane, Christopher Parosa.
El FBI no respondió a una solicitud de comentarios.
Encontrar un objetivo en H Mart
Los ladrones suelen utilizar tácticas similares, según entrevistas con la policía e informes policiales de todo el país.
Los ladrones llegan a un pueblo y se registran en un alquiler a corto plazo. Entran durante el día, cuando saben que los dueños están trabajando, a menudo derribando la puerta trasera. Pueden atacar varias casas en un área durante un período de varias semanas antes de trasladarse a una nueva ciudad o estado.
Algunos han utilizado bases de datos públicas para encontrar direcciones particulares de propietarios de empresas asiáticas. Otros tienen Supuestamente identificado Dirígete a tiendas de comestibles asiáticas como H Mart.
Utilizan cámaras ocultas para aprender sus rutinas y bloqueadores de señales ilegales que pueden inutilizar los sistemas de alarma inalámbricos. Pasan días, incluso semanas, observando las casas de sus objetivos, a menudo camuflándose como paisajistas o repartidores.
El mes pasado, agentes de policía en el centro de Florida arrestaron a un grupo que, según dijeron, pasó semanas caminando, driblando una pelota de baloncesto y colocando cámaras en los árboles para monitorear hogares y negocios.
En Eugene, una pequeña ciudad universitaria de 177.000 habitantes, la población asiática no es grande: alrededor del 4 por ciento de la población.
Y, sin embargo, desde principios de 2024 se han producido tres robos contra residentes asiáticos. La policía de Eugene dice que el dinero en efectivo y los artículos robados en los 22 robos están valorados en alrededor de 1,7 millones de dólares.
Es difícil determinar el alcance exacto del problema en todo el país. A Nuevo informe La Fundación Asiático-Americana descubrió que de los 485 robos que afectaron a asiáticos entre 2018 y 2024, la mayoría tuvo lugar en los hogares de las víctimas. Y, según el informe, “los ataques raciales son generalizados e intencionales”.
La policía de Eugene ha realizado 13 arrestos en los últimos dos años por robos a familias asiáticas. Pero la ley de fianzas recientemente reformada del estado, promulgada después del asesinato de George Floyd, permitió que se concediera la libertad bajo fianza a algunos sospechosos de robo el verano pasado. Posteriormente se fugaron sin comparecer ante el tribunal.
El mes pasado, la policía en Eugene arrestó a un grupo separado de siete hombres (se cree que todos son ciudadanos colombianos, según documentos de la corte federal) involucrados en varios robos contra familias asiáticas. Además de bolsas con dinero en efectivo y joyas robadas, la policía encontró evidencia de transferencias de dinero y recibos de envío a Colombia, según documentos de la corte federal.
Los hombres pagan rápidamente la fianza. Pero tres de ellos fueron detenidos por ICE, según documentos de la corte federal.
Durante varias semanas, el grupo parecía destinado a ser deportado, una medida criticada por algunos defensores comunitarios y víctimas por ignorar los derechos al debido proceso de los acusados y negar responsabilidad e indemnización a las víctimas.
Parosa, el fiscal de distrito del condado de Lane, dijo que la conversación con el gobierno federal se vio inicialmente obstaculizada debido a su preocupación de que la información compartida pudiera usarse para ayudar a hacer cumplir la ley de inmigración, lo que violaría las obligaciones de su oficina bajo la ley santuario de Oregón. Las leyes santuario, dicen sus partidarios, son necesarias para proteger a los inmigrantes indocumentados de los riesgos de deportación cuando utilizan los servicios gubernamentales.
Pero después de más conversaciones con funcionarios federales, Parosa dijo que quedó claro que sus intereses estaban alineados.
A partir de ahí, dijo Parosa, los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley trabajaron con la oficina del fiscal federal local y el FBI. criminal federal Siete acusados de concierto para transmitir bienes robados. Eso finalmente convenció a ICE de conceder jurisdicción y enviar a los hombres de regreso para ser juzgados, dijo.
Parosa dijo que esperaba que el caso pudiera servir como trampolín para abrir una investigación federal sobre la agencia más grande, si es que existe una. Dijo que su oficina intentaría procesar a los hombres en un tribunal estatal.
Los intentos de localizar a los hombres a través de sus abogados designados por el tribunal fueron infructuosos. Según documentos del tribunal federal, un hombre le dijo a la policía de Eugene que era reparador de cámaras de vigilancia y que no tenía conocimiento de la actividad ilegal.
Perdieron sus ahorros, perdieron su fe
Menos de dos semanas después del último arresto, se produjo otro robo selectivo en Eugene, lo que profundizó el sentimiento entre muchos propietarios de negocios asiáticos de que deben protegerse.
Algunos propietarios de negocios utilizan cajas de seguridad e instalan sistemas de alarma por cable. El dueño de una tienda de comestibles del sur de Asia dice que ha estado durmiendo con un bate de béisbol desde que robaron su casa en Eugene el otoño pasado.
Otros están tomando medidas más extremas. Bruce Chen, copropietario de un restaurante chino en Eugene, dijo que compró varias armas después del robo de 2022. “Hay que afrontar la violencia con violencia”, afirmó. “Así es como te respetan”.
En cuanto al Sr. Kim, el dueño de una tienda de comestibles que perdió los ahorros de toda su vida, su caso sigue sin resolverse. La policía le ha dicho a su familia que hasta el momento no tienen pruebas de un arresto reciente relacionado con su caso. Dijo que cambió de emociones en los tres meses transcurridos desde el robo.
Furia contra los ladrones por aprovecharse de inmigrantes trabajadores de primera generación. Depresión porque su jubilación ahora parece irremediablemente fuera de su alcance. Lástima que su casa estuviera a salvo.
La experiencia destrozó la imagen de Kim en Estados Unidos. Cuando llegó a Eugene hace más de 45 años, quedó impresionado por la belleza natural de la ciudad y, lo que es igualmente importante, su sensación de seguridad.
“Ahora no”, dijo. “No podemos confiar en nadie”.
Alain Delacurier Contribuir con la investigación.
