El rey del grupo de tres receptores, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, está enamorado, por ahora.
Los Rams han desplegado frecuentemente tres conjuntos de alas cerradas en sus últimos tres juegos. Después de usar tres conjuntos de alas cerradas para solo ocho jugadas durante las primeras seis semanas de la temporada, los Rams los han usado al menos el 40% del tiempo en los últimos tres juegos, anotando 11 touchdowns totales, el máximo de la liga, en esa formación.
McVay sabe un par de cosas sobre la versatilidad de la posición, ya que se desempeñó como entrenador de alas cerradas para los Washington Commanders y trabajó con su buen amigo Kyle Shanahan, quien se desempeñó como coordinador ofensivo. Pero los Rams ahora tienen cuatro alas cerradas talentosas y productivas: el canoso Tyler Higbee, el ex Seahawk Colby Parkinson, el profesional de tercer año Davis Allen y el novato Terrance Ferguson.
McVay usó el cuarteto de manera efectiva en la victoria de la semana pasada sobre los 49ers de San Francisco, ejecutando la formación de tres alas cerradas en el 44.8% de las jugadas y promediando 6.7 yardas por jugada. Allen y Parkinson anotaron touchdowns, y los Rams promediaron 4.7 yardas por acarreo, aprovechando los siete delanteros de San Francisco, inexpertos y delgados, integrados por Nick Bosa, Fred Warner y Michael Williams.
“La única razón por la que puedes hacerlo es porque tienes cuatro jugadores que son capaces de hacerlo”, dijo McVay durante una conferencia de prensa esta semana cuando se le preguntó sobre el uso de formaciones pesadas. “Luego tienes un entrenador que hace un gran trabajo con ese equipo. Son inteligentes. Son concienzudos y pueden jugar en todas partes. Es genial”.
Si bien los Rams han sido efectivos usando formaciones pesadas esta temporada, y los Seattle Seahawks deben dedicar más tiempo a planificar el juego esta semana, el pan de cada día de McVay está usando conjuntos de tres receptores para dictar creativamente los desajustes. Los Rams están en conjuntos de tres receptores el 68,6% del tiempo esta temporada, la sexta mayor cantidad en la NFL. Y promediaron 6.5 yardas por jugada (empatados en el tercer lugar en la NFL) con 16 touchdowns (empatados en el séptimo) en ese grupo.
Lo que hace que los Rams sean efectivos en ese conjunto es el irregular receptor Puka Nakuya. Al igual que a Cooper Kupp se le asignó ese rol antes que él, Nakuya es un bloqueador físico cercano a la formación en el juego terrestre. Esto le da a McVay flexibilidad en las primeras oportunidades, ya que un receptor puede alinearse abierto.
La disposición de Puca Nacua para bloquear combinada con su talento como receptor permite a los Rams ser flexibles con su conjunto de receptores. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
McDonald’s Seahawks utilizó una agrupación defensiva con cinco backs defensivos en un 85,7% de sus jugadas defensivas, la mayor cantidad de la liga, manteniendo al equipo a 4,8 yardas por jugada (empatado en el tercer lugar en la NFL). Entonces, los enfrentamientos a seguir el domingo no son sólo formaciones pesadas, sino también cómo McVay utilizará el conjunto de tres receptores para encontrar debilidades en la sólida defensa de McDonald’s.
“Definitivamente quieren estar a la vanguardia”, dijo Kupp, ahora miembro de los Seahawks, a los periodistas esta semana sobre los dos entrenadores mientras se prepara para enfrentar a su antiguo equipo por primera vez el domingo. “Quieren estar al frente. No van a robar un montón de jugadas y cosas de otras personas. Quieren estar donde la gente entra y trata de robar sus cosas. Creo que eso es algo grandioso.
“Es algo realmente genial cuando tienes defensas y ofensivas que funcionan de la misma manera. De la forma en que nos gusta trabajar aquí ofensivamente, queremos estar a la vanguardia y ser capaces de adaptarnos y movernos. Lo hace divertido. Hace que el juego de ajedrez realmente cobre vida. Será divertido verlo suceder”.
La simplicidad y versatilidad de su esquema defensivo fue una de las razones por las que Pete Carroll y el gerente general John Snyder contrataron a McDonald. Hasta ahora, la decisión de Snyder ha resultado eficaz. McVay dijo que tiene mucho respeto por lo que McDonald y el coordinador defensivo Aden Durdey armaron el día del juego.
“Veo una intención de entender cómo interrumpir lo que la ofensiva está tratando de hacer, ya sea en jugadas 50/50 o en situaciones de pases intensos”, dijo McVay. “Hay una sinergia. Hay una colaboración entre los tres niveles. Los muchachos tienen oportunidades favorables en situaciones que mejoran sus habilidades. Todo lo que tengo en alta estima es señalar y expresar una defensa dura contra la cual enfrentarse y un equipo bien entrenado y bien coordinado”.
Los Seahawks se han inclinado hacia formaciones más pesadas esta temporada bajo el nuevo coordinador ofensivo Clint Kubiak, y lo han hecho con buenos resultados. Los Seahawks utilizaron un conjunto de dos alas cerradas en el 28,8% de sus jugadas, y Seattle promedió 8,4 yardas por jugada, el máximo de la liga, en esos grupos de personal, según Next Gen Stats.
Los dos alas cerradas de Seattle, AJ Berner y el novato Elijah Arroyo, aportan la versatilidad para correr el balón o cortar la defensa con su atletismo en esa posición. Y Burner tiene la ventaja de poder ejecutar el empujón del trasero como mariscal de campo.
Los alas cerradas AJ Berner (88) y Elijah Arroyo (18) han ayudado a Sam Darnold en el juego aéreo de los Seahawks esta temporada. (Foto de Lauren Leigh Bachow/Getty Images)
Además, al igual que los Rams, Seattle ha sido eficaz en conjuntos de tres receptores, promediando 6,4 yardas por jugada, sexto en la liga.
La clave del éxito de Seattle ha sido la impecable ejecución de Sam Darnold en el juego aéreo. Darnold completa 40 de 60 para 889 yardas con ocho touchdowns y dos intercepciones para un índice de pasador de 135.4 en pases de acción, según Next Gen Stats.
Seattle necesita que Sam Darnold juegue bien, especialmente después de luchar contra la defensa de Los Ángeles como miembro de los Minnesota Vikings en la derrota del NFC Wild Card de la temporada pasada ante los Rams.
“Eso es lo mejor que le he visto jugar. Está jugando un gran fútbol”, dijo McDonald sobre Darnold. “Es decisivo. Lo ponen en grandes situaciones. Diagnostica las defensas a un nivel muy alto, maneja las defensas a un nivel muy alto. Y son realmente explosivos en el juego aéreo”.
Eric Williams Reportado, cubrió la NFL durante más de una década. Rams de Los Ángeles Para deportes ilustrados, Cargadores de Los Ángeles Para ESPN y Halcones Marinos de Seattle Para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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