Si en algo puede estar de acuerdo el Partido Laborista esta semana es en que los esfuerzos de los aliados de Keir Starmer por fortalecer su posición han fracasado espectacularmente.
Al informar a los periodistas que afrontaría cualquier desafío y acusar a Wes Streeting de liderar un elaborado complot para derrocarlo, las figuras que rodeaban al Primer Ministro sólo lograron revelar la debilidad de su posición.
Los tiburones ya estaban dando vueltas: no faltan políticos laboristas veteranos que podrían hacer un mejor trabajo en la gestión del país. Y la fallida operación informativa del martes por la noche fue una prueba para muchos parlamentarios de que Starmer está llevando una carrera disfuncional en la operación número 10 hacia una aplastante derrota en Escocia, Gales y los ayuntamientos ingleses el próximo mes de mayo.
Esa impresión se vio reforzada el viernes cuando Downing Street descartó sus planes cuidadosamente perseguidos para aumentar el impuesto sobre la renta en el Presupuesto, una medida vista por otros en el gobierno como el último intento de “pánico” para proteger la posición de Starmer.
“Los parlamentarios de un partido y de un bando, que alguna vez fueron leales, ahora están hablando entre sí, todos se sienten atendidos y están dispuestos a correr riesgos juntos para conseguir una alternativa más talentosa”, dijo un ministro. “Sea cual sea el final, la determinación de los parlamentarios de llegar allí de manera coordinada se ha fortalecido”.
Pero incluso aquellos dentro del Partido Laborista Parlamentario (PLP) que están de acuerdo en que Starmer debe ser destituido están divididos sobre quién debería reemplazarlo. Los diputados dicen que las propuestas de los candidatos han aumentado antes que el presupuesto. “En las últimas seis a ocho semanas varias personas han resultado afectadas”, afirmó uno de ellos.
Los parlamentarios creen que este sentido de urgencia se ve alimentado por el temor de que el sector pronto se vuelva más competitivo. “Tengo entendido que Wes y otros posibles contendientes están aterrorizados ante la perspectiva de que Andy Burnham (parlamentario de Oldham) intercambie puestos de trabajo con Jim McMahon y regrese a la Cámara de los Comunes en mayo”, dijo el segundo parlamentario laborista. “Piensan que el tiempo corre. Todos llegan a la conclusión de que Care es un poco malo y que si no actúan rápido, alguien más lo recibirá”.
Un concurso rápido beneficiará al equipo. Los dos candidatos más citados son Streeting y Shabana Mahmud, la ministra del Interior, que organiza cenas periódicas para parlamentarios interesados en asuntos del interior. Los colegas han visto durante mucho tiempo a Streeting como el hijo de oro del número 10, favorecido por los actores clave en la operación Starmer, incluido el jefe de Starmer, Morgan McSweeney.
“Wes ha recibido un trato preferencial”, dijo un ex asesor de un ministro rival. “Se le ha dado rienda suelta para hablar fuera de su mandato sobre temas que no son exactamente la política del partido”. Sus aliados han insistido durante mucho tiempo en que esto se debe a su destacado papel en el ámbito de la salud y a sus habilidades de comunicación.
Algunas figuras laboristas de alto nivel creen que McSweeney “se salió del apuro” el año pasado y que Mahmood sería su sucesor preferido si el primer ministro dimitiera.
Los asesores del Ministro del Interior niegan rotundamente que haya formado algún tipo de alianza con McSweeney o que incluso tenga un apoyo tácito. “Es al mismo tiempo una tontería y el beso de la muerte”, dijo uno. Dicen que si bien él y McSweeney eran muy cercanos cuando él dirigió la campaña del partido, ese ya no es el caso. Se entiende que los partidarios de Mahmud están dirigiendo su propia operación de radar para promover sus posibilidades.
Mientras tanto, Streeting se ha enfrentado a la izquierda en varios frentes, incluida la defensa del reconocimiento de Palestina en el Gabinete. Se ha ganado el cariño de las bases al pedir el regreso de Angela Rayner al gobierno desde el podio de la conferencia y pedir un cambio cultural en el número 10 para “reivindicar” a Lucy Powell.
Un informante comentó: “Ha pasado de ser una candidata realmente de derecha a parecer un poco más esponjosa, tal vez no tan lejos de la izquierda suave como una mujer que odia a los inmigrantes”.
La izquierda blanda del PLP está sin líder después de que Renner dimitiera en septiembre por sus asuntos fiscales. Pero la mayoría de los parlamentarios creen que participará si hay una contienda después de mayo, lo que le daría la oportunidad de rehabilitarse políticamente. Uno de los que se puso en contacto recientemente con alguien que hacía campaña a su favor dijo que estaba “desesperado por volver al fuerte”.
Los allegados a Renner niegan que esté realizando una campaña. “El problema es que la gente se describe a sí misma como aliada de Ángela y habla con los parlamentarios en su nombre, cuando ella no lo sabe”, dijo un amigo. Sugirieron que Rainer quedó gravemente marcado porque su familia fue arrastrada a la fila del impuesto de timbre que condujo a su partida.
“La idea de que ahora mismo le gustaría estar en el corazón de la tormenta es cosa de pájaros”, dijo una segunda fuente. “Pero si las cosas vuelven a mejorar después de las elecciones de mayo, quién sabe”.
Después de la circulación del boletín
Durante mucho tiempo ha habido rumores de que Renner y Streeting podrían llegar a un acuerdo que les permitiría atraer a los miembros y al público en general. Algunos en la izquierda blanda creen que Rainer necesita nombrar un canciller serio y fiscalmente responsable para tranquilizar la economía.
Las encuestas de YouGov sugieren que los índices de favorabilidad neta de todos los miembros del Gabinete se están viendo afectados por la impopularidad del gobierno. El director de análisis político de YouGov, Patrick English, dijo: “La última vez que preguntamos a Wes Streeting en julio, obtuvo una puntuación neta de -19. En septiembre, Lucy Powell obtuvo -13, Bridget Phillipson obtuvo -15, Shabana Mahmud obtuvo -20, Yvette Cooper obtuvo -24 y Angela Renner obtuvo -40. La puntuación neta más reciente de Starmer fue -51.
Pero English agregó que había un alto grado de incertidumbre para todos menos para Starmer. La mitad de los votantes dijeron que no sabían si la opinión de Streeting era favorable o desfavorable: el 71% a Phillipson, el 62% a Mahmoud, el 43% a Cooper y el 41% a Burnham.
Entre los miembros del Partido Laborista, que tendrían un poder considerable para elegir un líder en cualquier contienda, La encuesta de YouGov en septiembre Streeting sugirió que Mahmoud le ganaría entre un 45% y un 24%. Sin embargo, sugirió perder lluvia 31% a 55%.
El único político laborista que venció cómodamente a todos los demás en un cara a cara entre los miembros del partido y tuvo un índice de favorabilidad pública neta de +2 fue Burnham. Un aliado confirmó que el alcalde de Greater Manchester estaba “dispuesto a regresar”.
Entrará en un campo lleno de gente; no sólo Streeting, Mahmud y Rainer tienen intenciones de tomar el liderato. Al menos media docena de ministros más estarían en el cargo si quieren desempeñar un papel en el futuro del partido. Entre ellos se encuentran el secretario de Energía, Ed Miliband, y el secretario de Defensa, John Healy.
Ni Phillipson, el secretario de Educación que perdió por poco el concurso de liderazgo adjunto este mes, ni Darren Jones, el secretario en jefe del primer ministro, negaron sus ambiciones de liderazgo en una entrevista reciente con The Guardian.
Los parlamentarios de izquierda blanda también mencionaron a la exsecretaria de Transporte Louise High y a la recién elegida subdirectora Lucy Powell. Incluso hay dos ministros en la última incorporación -Miatta Phanbouleh y Al Kearns- que sus colegas creen que podrían postularse.
“Las cosas han avanzado tanto que no es fácil ver cómo el número 10 puede detenerlo”, dijo un parlamentario laborista leal a Starmer. “Necesitan buenas noticias, pero no las recibirán, porque el presupuesto está por llegar”.
