Como tres veces corredora de maratón y triatlón, India Roberts supo que algo andaba mal cuando caminar cuesta arriba la dejó exhausta.
A sus 28 años, estaba en forma, comiendo sanamente y en su mejor momento físico. Comerá fruta fresca por la mañana y un almuerzo rico en proteínas y verduras. Por la noche tendrá una gran cena después de un largo día de oficina y una intensa sesión de gimnasio después del trabajo.
Esta trabajadora tecnológica con sede en Sydney, que enseña yoga, creía que había descubierto cómo cuidar su cuerpo. India siempre practicó deportes en la escuela y atletismo en la universidad.
Sin embargo, su salud comenzó a deteriorarse mientras entrenaba para su tercer maratón en 2024.
“Estaba cansada la mayor parte del tiempo”, dice India. “Pero pensé que estaba cansado de entrenar”. Completó el maratón en un tiempo récord pero, aunque relajó su régimen de entrenamiento, la fatiga no desapareció.
“A finales de 2024 y principios de 2025, comencé a sentir que era difícil subir las escaleras”, dice. “Ya no quería entrenar, todo parecía un gran esfuerzo”.
Y hubo otra señal de que India prestaba poca atención durante el entrenamiento: dos meses antes de la carrera, dejó de menstruar. Y, un año después, todavía no ha regresado.
A los 28 años, India estaba en forma, comía sanamente y estaba en la cima de su rendimiento físico. Pero luego su período se detuvo.
En febrero, India decidió que ya no podía ignorar el problema y acudió a su médico, quien le ordenó un análisis de sangre. Reveló niveles alarmantemente bajos de hormonas sexuales femeninas, incluido el estrógeno, que regula el ciclo menstrual y es crucial para la fertilidad.
Sin embargo, el médico de la India le dijo que simplemente estaba cansada y le aseguró que, con mucho descanso, su período volvería en unas pocas semanas.
Cuando eso no sucedió, India buscó a un especialista en medicina deportiva y del ejercicio quien, después de consultar los resultados de sus análisis de sangre, le diagnosticó una afección de la que nunca había oído hablar: deficiencia relativa de fuerza en los deportes, o RED-S.
Un problema poco conocido ocurre cuando el cuerpo no obtiene suficiente energía para cubrir las demandas de la actividad física regular.
RED-S puede afectar tanto a hombres como a mujeres y los síntomas suelen variar desde fatiga inexplicable, irritabilidad, pérdida de apetito, lesiones persistentes e incluso pérdida de la libido.
Es importante destacar que, para las mujeres, un síntoma irregular o faltante es un síntoma común. Los expertos dicen que, si no se trata, puede afectar la fertilidad de la paciente, reduciendo sus posibilidades de tener hijos.
“A menudo es entre los 20 y los 30 años cuando la gente “trabaja duro, juega duro” o piensa: “Ahora voy a hacer un maratón”, pero el reloj de la fertilidad puede estar corriendo”, dice la Dra. Catherine Spencer-Smith, especialista en medicina del deporte y el ejercicio, radicada en Londres.
“Y a medida que pasan los meses, tu tasa de fertilidad disminuye porque simplemente no tienes un ciclo regular”.
India acudió a un especialista que le diagnosticó una afección de la que nunca antes había oído hablar: deficiencia relativa de fuerza en los deportes, o RED-S.
La afección se observó por primera vez en atletas de nivel olímpico, pero las investigaciones muestran que también afecta a personas que hacen ejercicio recreativo de forma regular.
Una encuesta realizada a casi 800 atletas en el Reino Unido en 2023 (la mayoría de ellas practicando fitness personal en lugar de deportes competitivos) encontró que casi la mitad reportó al menos dos síntomas de RED-S.
La dietista deportiva Renee McGregor dice: “Las personas en riesgo no se toman el tiempo suficiente para descansar y recuperarse”.
‘Veo que los médicos jóvenes y los entrenadores personales luchan mucho con esto porque tienen trabajos exigentes con horarios irregulares y luego quieren formarse.
‘Muchas personas se despiertan con “tonterías” y, aunque se trata de un ejercicio de impacto bastante bajo, si se realiza con regularidad, aún puede empezar a tener efectos negativos y conducir a RED-S.
“Del mismo modo, es posible que haya alguien que tenga una carga de ejercicio baja pero que tenga una alimentación extremadamente restringida”.
Los expertos dicen que, a menudo, los pacientes RED-S no consumen suficientes carbohidratos, un nutriente que es una fuente esencial de energía para el cuerpo.
Los carbohidratos se encuentran normalmente en el pan, el arroz, la pasta y las patatas.
“Sólo necesitas comer menos, muy poco, literalmente una rebanada de pan al día, para que tu cuerpo diga: “¿Qué está pasando aquí? Cerremos la escotilla”, dice el Dr. Spencer-Smith.
“Estaba cansada la mayor parte del tiempo”, dice India. “Pero pensé que estaba cansado de entrenar”
Explica que cuando esto sucede, el cuerpo comienza a conservar energía y se suprime la producción de hormonas sexuales como el estrógeno y la progesterona.
Si no se tratan, los pacientes de RED-S pueden incluso correr riesgo de sufrir osteoporosis, una afección grave de los huesos frágiles.
Porque el estrógeno es muy importante para la fortaleza de los huesos.
‘Lo vemos todo el tiempo. Es muy, muy común”, afirma la Dra. Spencer-Smith. “Yo diría que probablemente veo unas diez personas a la semana, atletas no profesionales, que entran por mi puerta con algún tipo de lesión por estrés óseo que definitivamente es Red-S”.
Los expertos dicen que los pacientes deben asegurarse de consumir suficientes calorías y obtener el equilibrio adecuado de nutrientes para reducir el riesgo de RED-S.
Las investigaciones muestran que las mujeres que hacen ejercicio con regularidad (más de 150 minutos a la semana) deberían consumir alrededor de 2500 calorías al día.
De esto, aproximadamente un tercio debe provenir de carbohidratos, lo que equivale a unas diez rebanadas de pan o tres tazas y media de arroz.
Las mujeres que ya son activas deben intentar consumir entre 45 y 72 gramos de proteína al día, aproximadamente de una a dos pechugas de pollo o de tres a cinco tazas de garbanzos.
Los expertos dicen que, para la mayoría de los pacientes con RED-S, aumentar la ingesta de alimentos y disminuir la frecuencia de la actividad física puede ser suficiente para revertir la afección.
Sin embargo, en algunos casos se necesita un tratamiento más intensivo, incluida la terapia de reemplazo hormonal (TRH), para complementar las hormonas sexuales perdidas.
“Hay algunas personas a las que hemos tenido que limitar su actividad, acumular muchas calorías y darles algo de TRH para que vuelvan al ciclo, lo que a menudo funciona”, dice el Dr. Spencer-Smith.
“Pero en un mundo ideal ciertamente no haríamos TRH”.
Afortunadamente, en la India no es necesario ningún tratamiento hormonal. En cambio, siguiendo el consejo de su médico, aumentó el tamaño de sus comidas y refrigerios a lo largo del día y redujo considerablemente su ejercicio.
Y, en octubre de este año, le volvió la regla.
India dice que la experiencia le ha enseñado a cuidar mejor su cuerpo.
“Esta recuperación ha sido mucho más que recuperar mi período”, dice. “Se trata de reconstruir la confianza en mi cuerpo, aprender a ser paciente y dejar de controlar y de esta necesidad constante de hacer más”.
