Mientras los editores de alto nivel de la BBC acudían en masa a la sede de New Broadcasting House en el centro de Londres el lunes, la pregunta más apremiante era qué convenció al director general de la corporación, Tim Davey, de dimitir repentinamente. Como cualquier buen drama de la BBC, este fue un giro de la trama que nadie vio venir.
Mientras evaluaban las brutales presiones que finalmente resultaron excesivas para Davy, pronto surgió una segunda pregunta. ¿Era ahora una tarea imposible dirigir la BBC?
“Esta conversación se desarrolla en esta sala de redacción”, dijo una fuente de la BBC. “Esa es una de las cosas tristes; la naturaleza implacable de estos roles. Son trabajos grandes, pero… Dios”.
Davy ha tenido varias disputas desde principios de año por una variedad de temas, desde las publicaciones en las redes sociales de su ex presentador deportivo estrella Gary Lineker hasta su cobertura de Israel y Gaza. Sin embargo, la semana pasada parecía estar pensando en el futuro mientras participaba en un debate con el personal sobre el impacto de la IA.
Aún así, para los lugartenientes de la BBC cuyas filas alguna vez constituyeron el sucesor de Davey, esta última crisis ha expuesto los enormes problemas que ahora hacen que el trabajo sea tan peligroso.
The Guardian habló con fuentes de la BBC sobre los acontecimientos que se han desarrollado desde que un memorando de un exasesor externo alegaba un sesgo liberal sistémico, que se filtró al Daily Telegraph y fue analizado durante días.
Las opiniones difieren sobre la gravedad de los problemas, que fueron expuestos por Michael Prescott, un ejecutivo de relaciones públicas que alguna vez fue el editor político del Sunday Times de Rupert Murdoch.
La mayoría señala como el error más grave la edición del discurso de Trump, en el que el programa Panorama de la corporación fusionó dos partes del discurso del presidente el día de los disturbios en el Capitolio. La BBC se disculpó personalmente con el presidente, quien amenazó con demandarlo.
La crisis también ha puesto de relieve preocupaciones de larga data sobre las presiones políticas internas. En una muestra de disfunción, algunos en la corporación vieron el memorando de Prescott como la culminación de un “golpe” de fuerzas de derecha que intentaban torcer la cobertura de la corporación.
Las preocupaciones se han centrado en el papel de Robbie Gibb, el autodenominado “conservador thatcherista propiamente dicho” que sirvió como jefe de comunicaciones de Theresa May cuando ésta era primera ministra. Boris Johnson lo nombró en la junta directiva de la BBC y el último gobierno conservador le otorgó un nuevo mandato.
Algunos apuntan a una alineación entre el control de Gibb y Prescott. Según los informes, la pareja era amiga, pero desde entonces The Guardian estableció que Gibb estaba en un panel que le asignó un papel de asesor. Prescott dijo que sus preocupaciones “no vienen con ninguna agenda política”.
Una reunión de la junta directiva de la BBC el 6 de noviembre para discutir cómo responder a las afirmaciones de Prescott se convirtió en un microcosmos de crecientes tensiones internas. Tiene un equipo de noticias en desacuerdo con los miembros de la junta directiva, miembros de la junta en desacuerdo entre sí y el vulnerable presidente, Samir Shah, aparentemente incapaz de encontrar una solución durante días.
Esto culminó con la salida de Davey y Deborah Ternes, directora de BBC News. Para el primero, la crisis estaba lejos de terminar, cuando Ternes llegó a la conclusión de que incluso su trabajo se había vuelto imposible.
Si bien las fuentes dijeron que Gibb estaba en un extremo del espectro que criticaba el sesgo de la BBC, un grupo más amplio en la junta ese día estaba preocupado por hasta qué punto BBC News estaba dispuesta a expresar su indignación por la edición de panoramas del discurso de Trump.
Muchos expertos lo vieron como la culminación de un flujo constante de acusaciones de parcialidad presentadas por Gibb, respaldadas por un grupo de miembros de la junta. Michael Plaut, una incorporación relativamente reciente a la junta designada por el gobierno conservador antes de las últimas elecciones, aparentemente compartía las preocupaciones de Gibb. Plaut no es miembro de ningún partido político.
Shah describió como fantasiosa cualquier idea de una campaña de derecha para atacar a la BBC desde dentro. También dijo que era correcto tener diversidad de opiniones. Las cifras de la BBC indican que Gibb fue sólo una voz entre más de una docena de miembros de la junta directiva y una de los cuatro que eligieron a Prescott.
Sin embargo, después de la renuncia, algunos en la BBC descubrieron que Gibb tenía poderes adicionales para un rol en el Comité de Normas y Directrices Editoriales (EGSC), vagamente redactado.
Como miembro de ese comité, Gibb tenía derecho a ordenar una investigación ad hoc a David Grossman, asesor político principal de Gibb, periodista de la BBC desde hace mucho tiempo y ex colega de BBC Newsnight de Gibb. Fue el recuerdo de una historia de Grossman lo que le permitió reconstruir el panorama del discurso de Trump. Anteriormente cubrió la Casa Blanca como corresponsal.
Como Gibb era uno de los cinco miembros de EGSC (los otros incluían a los ocupados Davey, Shah y Turnes), los conocedores dijeron que esto le dio una oportunidad significativa para entrenar un flujo de evidencia de sesgo liberal.
Esto es controvertido. Se entiende que, en general, los principales temas de investigación de Grossman fueron decididos por todo el comité, y los líderes editoriales estaban al tanto de la investigación realizada por Gibb, que fue discutida por todo el comité.
Uno de ellos dijo que Gibb se opuso a una historia sobre una huelga ferroviaria que estuvo dominada por comentarios sobre las molestias a los viajeros, sin ninguna referencia a los argumentos de los trabajadores en huelga. Pero Gibb ha dicho públicamente que su mayor preocupación en la BBC era el sesgo liberal.
Los defensores de Gibb dicen que quiere proteger a la BBC. De hecho, no quería que Davy renunciara y apoyó el pago de la licencia, el cargo obligatorio que financia la corporación.
Roger Mossy, ex director de BBC TV News, dijo: “Se necesita gente con una amplia gama de opiniones políticas. Preferiría que no fueran el ex portavoz de prensa de Theresa May, porque eso suena más oficial. La BBC está en una especie de posición liberal de centro izquierda, si no tiene cuidado”.
Sin embargo, los críticos que creen que ha habido un impulso de la derecha dicen que el memorando de Prescott no abordó las acusaciones de favoritismo en otras áreas políticas, como el tratamiento de las voces palestinas. Informes generales sobre Gaza o informar sobre cuestiones de derechos trans.
“La preocupación por el sesgo siempre parece ser la misma”, dijo Louise Goodall, presentadora de podcasts y ex reportera de la BBC que se ha enfrentado antes con Gibb y Grossman. “Tendría mucho más tiempo para Prescott o Gibb si (intentaran) elaborar una lista real de violaciones selectivas de la neutralidad que abarquen todo el espectro.
“Se supone que las violaciones de prejuicios van sólo en una dirección. Para estas personas, así es, porque la verdad es que son tan parciales como quieren corregir”.
Se dice que algunos posibles sucesores de Davey se sintieron desanimados por la presencia de Gibb. El personal de la BBC, los sindicatos y los políticos piden ahora su destitución de la junta directiva para facilitarle la vida al próximo director general. También se está revisando el funcionamiento del EGSC.
Además de los conflictos internos y el ruido externo, el director general entrante tendrá que lidiar con negociaciones sísmicas con el gobierno sobre la renovación de los estatutos de la BBC; esencialmente una discusión sobre su existencia, financiación y propósito.
Esas conversaciones se llevarán a cabo en un contexto de ascenso del Reform UK del director general entrante Nigel Farage, que ha dicho que quiere eliminar las tarifas de licencia.
Pat Young, ex director creativo de la BBC, se encuentra entre un grupo de figuras que creen que el gobierno laborista debe actuar ahora para poner un anillo de acero alrededor de la independencia de la BBC.
“La BBC necesita un estatuto perpetuo, que la aísle un poco del trasfondo político cotidiano”, afirmó. “Los nombramientos para la junta directiva de la BBC deben realizarse mediante un proceso de nombramiento público totalmente independiente”.
Entonces, ¿quién hará el trabajo de Davey? Su mandato ha crecido tanto que muchos están presionando para que un periodista establecido ocupe un puesto adjunto.
Muchos coinciden en que ha llegado el momento de nombrar a la primera directora general, pero una candidata obvia, Ternes, ha sido descartada. Charlotte Moore, la directora de contenido recientemente fallecida, a menudo fue vista como una sucesora, pero no tiene experiencia en noticias. Algunos consideran que el director general de RTÉ, Kevin Buckhurst, que ha ayudado a la emisora irlandesa a superar tiempos difíciles, es una mano segura.
Hubo un momento profético en una reciente reunión de personal en Cardiff cuando se le preguntó a Davey si el director general de Doctor Who de la BBC resucitaría pronto. Aunque dijo que le encantaba el papel, admitió que “no era un trabajo para débiles de corazón”.
Dado que los acontecimientos de la semana pasada descarrilaron a su jefe, muchos a su sombra esperan no ser expulsados de la TARDIS.
