Ya sea Lotte Ubben-Moy escribiendo una carta al gobierno de Boris Johnson instándolos a hacer que el fútbol sea más accesible para las niñas en las escuelas o Ella Toon creando su propia academia ET7, las Leonas de Inglaterra están ansiosas por aprovechar el momento.
El fútbol femenino nunca ha sido más popular y esta generación de jugadoras está decidida a garantizar que esta mayor atención se convierta en un cambio duradero. Alessia Russo es una de las que lidera la carga.
Para la delantera del Arsenal y de Inglaterra, eso significa crear oportunidades para las niñas que de otro modo podrían alejarse del juego, comenzando con su propia fundación y un nuevo torneo que lleva su nombre.
Russo tardó más de una hora en firmar cada camiseta, bota y bolso de las casi 200 chicas que asistieron a su Copa Alessia Russo inaugural. Se niega a irse hasta conocer a cada uno de ellos.
“Me alegro de no haberme perdido ninguno (de firmar autógrafos), porque no pude asistir a todos los torneos”, dijo el jugador de 26 años. “Sé lo mucho que habría significado todo este día para mí a esta edad”.
El evento, una competición de un día de duración para alumnos de 12 a 14 años de escuelas de todo el norte y el este de Londres, no es un mero truco publicitario. Los padres y hermanos de Russo también están aquí, un recordatorio aleccionador del papel que ha desempeñado su propia familia para que el dos veces campeón de Europa y ganador de la Liga de Campeones llegue a este punto.
El fútbol femenino nunca ha sido más popular y esta generación de jugadoras está decidida a garantizar que esa mayor atención se convierta en un cambio duradero: Alecia Russo es una de ellas.
“Creo que hablamos mucho sobre lo que tenemos en mente fuera del fútbol, especialmente Ella (Toon) y yo con su academia y yo hemos puesto en marcha esta fundación”, dijo el delantero del Arsenal.
Russo tardó más de una hora en firmar cada camiseta, bota y bolso para las casi 200 chicas que asistieron a su Copa Alessia Russo inaugural, creada por la Fundación Alessia Russo.
‘A largo plazo quiero lograr esto; Probablemente se me ocurrieron muchas grandes ideas antes de que fuera posible”, admite Russo. “Pero me refiero específicamente a niñas en edad escolar, idealmente entre 11 y 18 años, y luego lo limitaremos a cosas diferentes.
‘Cuando estaba en la escuela, tuve la suerte de tener gente realmente buena a mi alrededor y una pasión por el fútbol. Sé que no todo el mundo lo tiene. Puede resultar difícil. La escuela es definitivamente un punto central para mí.”
Russo se ríe al recordar el caos de ese día. ‘De hecho, hice una entrevista con la BBC allí (en las gradas), y una joven me estaba entrevistando. ¡Y lo hizo genial! Lo aplastó. Creo que fue muy lindo, porque fue una gran experiencia para él. ¡Lo hizo mejor que la mayoría de ustedes! A las cuatro horas de juego se estaban quitando las botas para ficharme. Todos estaban sudando.
La fama de las Leonas llegó rápidamente, pero Russo y sus compañeras aún recuerdan lo que les costó llegar hasta aquí. Y son esos recuerdos (de lanzamientos, entrenadores y lucha por oportunidades) los que están impulsando a la próxima generación a asegurarse de que así sea.
‘No, es difícil. Es una responsabilidad, pero es una responsabilidad que disfruto”, continuó. ‘El fútbol es tan intenso que hacer cosas así me hace feliz. Esto es lo que quiero hacer para la próxima generación. Increíble en la cancha; absolutamente quiero ganar cada partido que juego, pero cosas como ésta significan un poco más, en el sentido de que ves la pasión de estas jóvenes. Ojalá lo recuerden durante mucho tiempo”.
Esa pasión es lo que impulsa a Russo y sus compañeros de equipo. Los Leo saben que están viviendo una época dorada, pero una época sobre la que es necesario construir, no aceptable.
“Creo que a menudo hablamos de las ideas que tenemos fuera del fútbol, especialmente Ella (Toon) y yo con su academia y yo hemos puesto en marcha esta fundación”, dice. ‘Ya hemos hablado sobre cómo podemos colaborar y hacer algo realmente interesante.
‘A ambas nos apasiona esto y también a muchas de las chicas del equipo. Cuando llegas a donde estamos, surgen muchas cosas: presiones, altibajos. Es un verdadero desvío de hacer algo bueno.
Las leonas saben que están viviendo una época dorada y tienen una conexión con sus raíces, dice Russo, lo que distingue a este grupo de leonas del fútbol masculino.
“Creo que es algo que nos apasiona a todos, porque todos sabemos que el crecimiento del juego ha sido muy rápido. Pero también sabemos dónde empezamos todos”, afirma el número 23 de Inglaterra.
La delantera del Arsenal e Inglaterra ha creado su propia fundación y un nuevo torneo que lleva su nombre para crear más oportunidades para las mujeres jóvenes interesadas en el juego.
“Creo que es algo que nos apasiona a todos, porque todos sabemos que el crecimiento del juego ha sido muy rápido. Pero también sabemos dónde empezamos. Creo que eso es lo realmente único del fútbol femenino, porque todos estamos analizando qué podemos hacer para mejorarlo”.
Esta conexión con sus raíces, dice Russo, distingue a este grupo de Leones del fútbol masculino.
“No diría que siento presión”, explica. “Yo diría que una cosa que es muy singular en el fútbol femenino es que estamos conectados con nuestro pasado y nuestras raíces en cómo llegamos al fútbol. Y estoy seguro de que ocurre lo mismo en el fútbol masculino, pero es simplemente diferente, ¿no?
“Como jugadoras somos muy conscientes de ello. El fútbol masculino y el femenino son diferentes. Me encanta la parte del fútbol femenino de que podamos venir y hacer eso, porque significa mucho para mí, significa mucho para las chicas que podemos ver.
“Creo que la forma en que el fútbol masculino ha sido tan elitista a lo largo de los años obviamente influye. Seguimos creciendo y mejorando, pero no siento presión. Siento una responsabilidad: quiero hacer esto mientras esté donde estoy. Simplemente pienso que, si no, cuando me jubile miraré hacia atrás y tal vez perderé una oportunidad que podría haber aprovechado mientras estaba aquí”.
Y añadió: “Es una locura cuánto les encanta vernos a estas jóvenes”. Me veo como una persona normal y luego, al venir aquí, es una locura ver cuánta influencia tenemos.
“Te devuelve a la tierra”. Puedes conectarte con algunos futbolistas jóvenes y talentosos. Y donde estaba hace diez años, se siente bien jugar en este tipo de torneo”.
