El reverendo Numa Molina ejerce poderes inusuales para un párroco en una ciudad de clase trabajadora cerca de la costa caribeña.
Los jesuitas de Venezuela se relacionan con el presidente del país, Nicolás Maduro. Ofreció misa privada para la familia de Maduro y aconsejó a su hijo, un legislador del partido gobernante, sobre su acercamiento a la Iglesia Católica Romana, la fe dominante en Venezuela.
El padre Molina, de 68 años, visita regularmente el Vaticano, donde una vez celebró una misa privada con el Papa Francisco y fue el mensajero de Maduro.
Durante su semana de trabajo, el padre Molina recorre Venezuela en una camioneta blanca con vidrios polarizados acompañado por guardaespaldas armados, presentando un programa de televisión semanal y ofreciendo ayuda a los venezolanos empobrecidos.
El padre Molina fue uno de los primeros partidarios del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, quien obtuvo una victoria aplastante en 1998 con la promesa de redistribuir la riqueza petrolera de Venezuela. Sus opositores lo han apodado el “sacerdote comunista” debido a su apoyo al gobierno aparentemente socialista del país.
Su apoyo declarado al gobierno lo ha enfrentado con el liderazgo conservador de la Iglesia católica de Venezuela, posiblemente la última institución nacional crítica del gobierno autoritario de Maduro.
Incluso esas críticas están disminuyendo. El padre Molina es el rostro de una reconciliación lenta pero constante entre la Iglesia y el Estado, que subraya la escala de la transformación de Venezuela durante el último cuarto de siglo.
La amenaza del presidente Trump de atacar a Venezuela para hacerse cargo de lo que Estados Unidos afirma es un cartel de la droga dirigido por Maduro está poniendo a prueba la profundidad del control del presidente venezolano.
El influyente movimiento de oposición de Venezuela sostiene que la nación con gusto se liberaría del yugo de Maduro durante una intervención militar. Señalan la aplastante derrota de Maduro en las elecciones del año pasado, que manipuló e ignoró para mantenerse en el poder.
Los funcionarios y partidarios de Maduro, por el contrario, presentan al gobierno como un garante de estabilidad, afirmando que la oposición no puede gobernar el estado a la imagen de Chávez.
“La oposición quiere la guerra, quiere que nos ataquen”, dijo el padre Molina en una entrevista el mes pasado. “¿Cómo es posible que un venezolano pida algo así?” añadió.
Habló desde el complejo de su pequeña iglesia en Ciudad Caribe, un conjunto de bloques de viviendas públicas de ladrillo en una colina árida entre Caracas, la capital y la costa.
Los líderes de la Iglesia que se oponen a Maduro todavía dominan la conferencia de obispos de Venezuela, el órgano rector nacional de la Iglesia.
Los obispos criticaron los abusos a los derechos humanos durante el gobierno de Chávez y luego de Maduro. Continúan hablando mientras Maduro ha suprimido o cooptado gradualmente otras áreas de la vida pública venezolana: los partidos políticos, los medios de comunicación, las grandes empresas y las universidades.
“Vivimos en una situación moralmente inaceptable”, dijo el cardenal venezolano Baltazar Porras en un discurso reciente en Roma. El desprecio del gobierno por la democracia “impide la coexistencia pacífica”, añadió.
En el pasado, algunos clérigos venezolanos han evitado las críticas. En 2002, el cardenal Ignacio Velasco firmó un decreto que legitimaba un golpe de corta duración contra Chávez. El gobierno utilizó el episodio para presentar a los líderes de la iglesia como conspiradores.
Más recientemente, los obispos venezolanos han guardado silencio sobre los ataques de la administración Trump a barcos cerca de Venezuela y Colombia, que han matado a más de 80 personas, en contraste con una posición más fuerte adoptada por los obispos católicos que representan a las islas del Caribe.
A lo largo de su carrera, el padre Molina ha acusado a los obispos y cardenales venezolanos de no estar en contacto con los pobres de Venezuela. “Son funcionarios religiosos, no sacerdotes”, dijo en la entrevista.
Continúa defendiendo al gobierno, incluso afirmando representar a los pobres para quienes el gobierno ha perdido apoyo. Maduro ha iniciado un colapso económico extraordinario, ha desechado la mayoría de los programas sociales y Ejecuciones extrajudiciales barrio pobre
Las divisiones ideológicas dentro de la Iglesia católica en Venezuela son una réplica de la Guerra Fría. Era una época en la que muchos sacerdotes jóvenes latinoamericanos, inspirados por el mensaje evangélico de justicia social, apoyaban a los rebeldes marxistas y acusaban a los obispos conservadores de legitimar a los dictadores de derecha.
Pero después de las revoluciones, países como Nicaragua y Cuba ganaron el poder y pasaron a nuevas dictaduras., Muchos de estos sacerdotes lucharon por reconciliar sus creencias progresistas con la realidad política.
En privado, algunos sacerdotes venezolanos dijeron que el padre Molina no veía esa realidad política en su país. Su preocupación por el bienestar material de su congregación, dicen, lo llevó a involucrarse demasiado en la política y a hacer concesiones morales con un gobierno acusado de tráfico de drogas y tortura.
El tiempo corre en contra de la vieja guardia conservadora de la Iglesia católica en Venezuela, dijo el padre Molina. El cardenal Porras tiene 81 años y otro cardenal venezolano, Diego Padrón, 86.
“Hay una nueva generación de obispos que ven la situación de manera diferente”, dijo el padre Molina.
El jefe de la conferencia episcopal de Venezuela, el arzobispo Jesús González de Jarret, en una breve entrevista el mes pasado, reconoció las tensiones con el gobierno y dijo que la iglesia continuaría apoyando a todos los venezolanos, independientemente de sus opiniones políticas.
La conferencia no respondió una lista de preguntas detalladas.
Algunas instituciones eclesiásticas ya han comenzado a adaptarse a Maduro.
La principal universidad católica de Venezuela, la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas, ha sido un bastión del activismo estudiantil y la libertad académica durante décadas.
Eso empezó a cambiar en 2023 cuando el reverendo Arturo Peraza, amigo del padre Molina, asumió como rector. El cardenal Porras perdió su puesto en la junta directiva de la universidad. El nuevo liderazgo presionó a los profesores que hablaban abiertamente para que renunciaran y puso fin a un programa que ofrecía cursos gratuitos sobre democracia.
Los campus universitarios alguna vez estuvieron cubiertos de carteles a favor de la democracia; Ahora alberga empresas estatales para eventos de networking. El padre Peraza declinó hacer comentarios.
El año pasado, la universidad dio la bienvenida a un nuevo estudiante destacado: Nicolás Maduro Guerra, de 35 años, hijo del presidente y confidente del padre Molina, que estudia una maestría en economía aplicada.
Maduro Guerra, en una entrevista el año pasado, dijo que como jefe de asuntos religiosos del partido gobernante, se había reunido con docenas de obispos venezolanos para abordar cuestiones de escuelas religiosas, visas para miembros de órdenes religiosas y organizaciones católicas sin fines de lucro.
“Coincidimos mucho”, dijo. “Ambos entendemos que Venezuela no es lo que era hace 20 años”.
El acercamiento de Maduro con la Iglesia católica podría ayudarlo en medio de crecientes amenazas militares de Estados Unidos.
Haciendo eco de su postura pacifista en otros conflictos, el Papa León XIV no Llamado a conversaciones pacíficas Entre el señor Maduro y el señor Trump.
El padre Molina dijo que no se había reunido con el Papa León, quien asumió el cargo en agosto, pero describió una cálida relación con Francisco, un jesuita argentino. Dijo que compartió alojamiento en un seminario romano con el sobrino del Papa Francisco, el reverendo José Luis Narvaza. Durante su posterior visita al Vaticano, el padre Molina dijo que tuvo una larga conversación con el Papa Francisco sobre la política venezolana.
Más del 60 por ciento de los venezolanos se identifican como católicos. Según una encuesta recienteLo que demuestra que la iglesia es una de las instituciones más confiables en un país polarizado.
La principal líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, es una católica devota confesa que ha utilizado ampliamente imágenes cristianas en manifestaciones.
Tanto Machado como Maduro han tratado de sumar puntos políticos con la canonización en octubre de los primeros santos de Venezuela: un médico, el Dr. José Gregorio Hernández, y una monja, la Madre Carmen Randles.
Inicialmente, el gobierno de Maduro planeó celebrar la canonización en un estadio de béisbol de Caracas, pero los organizadores cancelaron el evento en el último minuto, citando una demanda abrumadora. Los analistas políticos atribuyeron la cancelación al temor del gobierno de que una manifestación masiva pudiera provocar protestas.
El padre Molina nació en una familia de agricultores de subsistencia en las estribaciones de los Andes. Dijo que su madre murió en sus brazos cuando él tenía 11 años debido a complicaciones durante el parto.
Dice que el trauma le hizo cuestionar la falta de servicios médicos rurales, lo que sembró su visión del mundo socialista.
El padre Molina llamó la atención del Sr. Chávez después de presentar programas de radio que exploraban la conexión entre los valores socialistas y cristianos. En 2009, el padre Molina dijo que Chávez lo invitó a una misa formal; Los dos se unen.
“Me convertí en el director espiritual del comandante”, dijo.
Chávez, quien murió de cáncer en 2013, presentó al padre Molina a su ministro de Relaciones Exteriores y eventual sucesor, Maduro. Maduro, ex conductor de autobús y sindicalista, ayudó al padre Molina a renovar una capilla donde trabajaba. Se desarrolló una amistad entre los dos.
“Maduro tiene una espiritualidad de hombre común”, dijo el padre Molina, añadiendo que el presidente lo llama regularmente para pedirle consejo espiritual.
En una reciente mañana de domingo, decenas de personas hicieron fila afuera de la iglesia del Padre Molina en Ciudad Caribe, pidiendo ayuda para pagar una cirugía o iniciar un pequeño negocio.
El padre Molina dice que ha brindado asistencia financiera a más de 3.000 personas y los comedores que supervisa en Ciudad Caribe brindan 1.400 almuerzos diarios gratuitos. Dijo que también consiguió un nuevo hospital para el vecindario.
“Religión aparte, es una figura de autoridad”, dijo Marwin Sánchez, miembro del órgano rector del Consejo Comunitario de Ciudad Caribe, refiriéndose al padre Molina. “Es parte fundamental del Presidente de la República”.
Romero en Tibis Y mariana martinez Informes de contribución.
