Aleksandra Stolier vivía cerca de Kiev cuando se enteró de que el gobierno instalado por Rusia confiscaría su apartamento en la ocupada ciudad portuaria ucraniana de Mariupol.
El problema era que él, como miles de personas más, había huido de Mariupol varios años antes y no había vuelto a registrar sus propiedades porque no era ciudadano ruso. La idea de sacar un pasaporte ruso le parecía moralmente repugnante.
“Ya me despedí de mi apartamento, de los muebles, de todas las cosas que había allí”, dijo Stolier, una profesora de música de jardín de infantes de 46 años, “pero lamento que nos hayan quitado la vida”.
Más de tres años después de que las tropas rusas tomaran Mariupol en mayo de 2022, tras un brutal asedio de tres meses, el Kremlin está invirtiendo miles de millones de dólares en la reconstrucción de la ciudad, construyendo nuevos y relucientes edificios de apartamentos y reconstruyendo algunos barrios.
Pero en entrevistas con 14 residentes actuales o anteriores de Mariupol, pintan un panorama mixto de los esfuerzos de reconstrucción.
Dicen que la mayoría de los residentes ucranianos no pueden permitirse los nuevos apartamentos, que cuestan alrededor de 100.000 dólares. Las propiedades de varias otras personas, como la señora Stolier, fueron declaradas “abandonadas” y confiscadas. En llamamientos en video publicados en línea, otros grupos de residentes dicen que el gobierno de la ciudad instalado por Rusia ha incumplido sus promesas de distribuir nuevas viviendas a todos los que quedaron sin hogar por la guerra.
En las entrevistas, algunos vecinos elogiaron el cambio, pero otros calificaron la reconstrucción como “pueblo potemkin”, una fachada decorativa disfrazaba los problemas creados por la agresión de Moscú, como la escasez crónica de agua.
“A pesar de toda la construcción en marcha, la población local no ve una visión holística del desarrollo de la ciudad”, dijo Nikolay Osichenko, ex director de la estación de televisión Mariupol que ahora presenta un programa de entrevistas en YouTube desde Kiev. “No pueden ver su futuro”.
Muchos de los residentes entrevistados hablaron de forma anónima por temor a ser arrestados y otras represalias por parte de las autoridades.
La oficina de prensa para el esfuerzo de reconstrucción de Rusia no respondió a las preguntas de este artículo. En mayo, al conmemorarse el tercer aniversario de la ocupación rusa de Mariupol, la administración de la ciudad dijo a la agencia gubernamental de noticias Donetsk que se habían recuperado 1.200 edificios de apartamentos, frente a un objetivo de 1.600.
“Literalmente, todo en la ciudad está siendo renovado: desde el plan maestro hasta el refugio para perros, el transporte hasta las paradas de autobús, los teatros, los parques de la ciudad y las playas”. declaración dicho
2022 El asedio devastó Mariupol. Según un informe de la ONU, el 90 por ciento de los edificios residenciales y el 60 por ciento de las casas privadas sufrieron daños. El número estimado de muertos, nunca confirmado, ascendió a miles.
Antes de la guerra, la ciudad tenía una población de más de 450.000 habitantes. Aproximadamente la mitad de sus residentes han huido, principalmente los ancianos.
La captura de Mariupol fue crucial para la estrategia de guerra del Kremlin. Es la segunda ciudad más grande del sureste de Ucrania y ancla el puente terrestre que conecta Rusia con la península del Mar Negro, que fue ocupada por Rusia en 2014.
La ciudad fue alguna vez un arquetipo del arte soviético. La planta Azovstal Iron and Steel Works, fundada en 1930, domina el espacio aéreo y ocupa casi seis millas cuadradas de costa privilegiada a lo largo del Mar de Azov, lo que limita el acceso a la playa, contamina el agua y arroja humo negro.
Azovstal y una segunda enorme fábrica de acero, así como el puerto, impulsaron la economía y proporcionaron mayor prosperidad que la mayor parte de Ucrania.
“Mucha gente se quejaba de que las fábricas contaminaban el aire, pero era en casa”, dijo Natalya Svidlova, que dejó su tienda de té y café especializado para mudarse a Odessa pero espera regresar.
La ciudad también tiene un importante peso simbólico como parte de Novorossia, o Nueva Rusia, tierra que la emperatriz Catalina la Grande arrebató al Imperio Otomano en el siglo XVIII, y por ello el presidente Vladimir V. Putin la considera históricamente parte de Rusia.
Como la mayoría de los megaproyectos del Kremlin, la reconstrucción tiene un presupuesto enorme y opaco con poca contabilidad pública, lo que crea oportunidades para la corrupción. Timur Ivanov, viceministro de Defensa, recibió una sentencia de 13 años de prisión en julio por corrupción, incluida la aceptación de sobornos de una empresa constructora vinculada a Mariupol.
Además de las enormes sumas ya gastadas, los analistas estiman que se han destinado 4.000 millones de dólares a Mariupol durante los próximos tres años.
Antes de la invasión, el ayuntamiento inauguró Mariupol Rebirth, una visión arquitectónica futurista. Ha creado un centro de tecnología verde, uniendo los dos ríos y vías fluviales de la ciudad en un desarrollo integrado, incluida la conversión de vías laberínticas de tren utilizadas para transportar acero en carriles para bicicletas. Un nuevo plan maestro desarrollado en Moscú toma prestado del Mariupol Reborn, manteniendo gran parte de la ciudad como era antes.
Se han restaurado algunas estructuras emblemáticas muy dañadas. El teatro, a pesar de haber sido alcanzado por un ataque aéreo ruso, marcado por un cartel gigante que decía “Niños”, mientras cientos de civiles se refugiaban en su sótano, pronto reabrirá sus puertas.
Equipos rusos están retirando municiones sin detonar de la planta de Azovstal, que alguna vez fue el último reducto de las fuerzas armadas ucranianas.
El cambio más sorprendente es lo que algunos habitantes llaman la “rusificación” de Mariupol. Las banderas tricolores rusas están por todas partes, mientras que los monumentos ucranianos han sido derribados.
Una enorme pancarta en el costado de un edificio del centro muestra a una madre iluminada por el sol y su hijo con un texto que dice: “20 de mayo de 2022. Día de la Independencia”. Un residente que sobrevivió al bombardeo viviendo bajo tierra durante semanas dijo que era “impactante” llamar “liberación” a la ocupación rusa.
Cientos de soldados ucranianos se han convertido en héroes nacionales después de controlar un laberinto de túneles bajo la planta de Azovstal durante más de dos meses. Pero cerca de la planta, la calle Azovstal pasó a llamarse Avenida Tula después de que los rusos ayudaron a reconstruir la ciudad y las autoridades de la ciudad instalaron una estatua gigante de latón de un samovar y un pastel de jengibre, símbolos del algodón.
“Están tratando de borrar la historia de resistencia cambiando el nombre de la calle”, dijo Osichenko, ex jefe de una estación de televisión.
La reestructuración envía un mensaje ideológico deliberado a nivel nacional e internacional, según Ilya Shumanov, miembro de la junta directiva rusa de Transparencia Internacional, que rastrea la corrupción política en todo el mundo. “Este proyecto es un símbolo de una Ucrania recién nacida”, afirmó.
Rusia impide el regreso de algunos antiguos residentes. Los ucranianos sólo pueden entrar legalmente volando primero al Aeropuerto Internacional Sheremetyevo de Moscú, donde aquellos que no pasan el control ideológico sobre sus actitudes hacia Rusia tienen prohibido ingresar a Mariupol durante una década o más y a menudo pierden sus apartamentos, dijeron los residentes.
Los derechos de propiedad siguen siendo una barrera importante. Al cambiar muchos nombres de calles y números de edificios, las autoridades han declarado inválidos los títulos de propiedad ucranianos, dijeron los residentes, por lo que los propietarios de edificios antiguos no pueden intentar reclamar apartamentos de reemplazo.
La señora Svidlova, por ejemplo, teme que su apartamento en el número 65 de la calle Kuprina haya desaparecido para siempre. Después de que el edificio fuera demolido por el bombardeo a finales de 2022, se colocó un cartel anunciando una nueva torre en 65A Kuprina Street. Los trabajos de construcción aún no han comenzado.
La ciudad también cambió gradualmente su enfoque: de nuevos y prometedores apartamentos en el mismo lugar a apartamentos prometedores en otros lugares de la ciudad, dejando a la gente varada. Los residentes que acepten la compensación rusa recibirán una miseria, dijeron los propietarios.
Mientras tanto, los compradores de apartamentos, típicamente rusos, obtienen hipotecas subsidiadas por el gobierno del 2 por ciento, mucho más bajas que la tasa del 22 por ciento en la mayor parte de Rusia.
“Aquellos que esperaron e insistieron en que querían quedarse donde vivían antes todavía se están mudando”, dijo la señora Svidlova. “Ya nadie les da nada”.
Algunos residentes desplazados del centro han encontrado apartamentos en el nuevo barrio de Nevsky en las afueras de Mariupol, que incluye 12 edificios de cinco pisos y un hospital cercano. Putin visitó el vecindario en 2023 para mostrar los esfuerzos de reconstrucción.
Sin embargo, el problema persiste. La zona carece de transporte público, dicen los residentes, y los hospitales carecen de personal médico, una escasez en todo Mariupol.
Aún así, el esfuerzo de reconstrucción tiene seguidores. Nikolai, un videobloguero que utiliza sólo un nombre, elogió el hecho de que lo que él consideraba un desagradable corazón soviético estaba desapareciendo lentamente. Destacó cambios como una nueva imitación de McDonald’s, el Mac Fly, del restaurante estadounidense de los años cincuenta. También citó problemas crónicos, como jaurías de perros que atacan a peatones y casas privadas circundantes que todavía parecen “apocalípticas”.
Durante el asedio, los residentes muertos por los bombardeos a menudo eran enterrados en tumbas improvisadas dondequiera que cayeran. Ahora, los trabajadores de la construcción exhuman ocasionalmente restos humanos.
La mujer que luchaba por su apartamento dijo que un cuerpo había estado colgado en el jardín de al lado durante semanas y que creía que todavía podía olerlo. “Cuando dejé Mariupol, lloré todas las mañanas por lo que dejé atrás”, dijo. “Cuando regresé, lloré todas las mañanas por lo que vi”.
