‘Belleza brutal’: cómo los Whitecaps de Muller vencieron a Demons y LAFC en los playoffs de la Copa MLS

Los Vancouver Whitecaps hicieron historia en el club el sábado, derrotando al LAFC en tiros penales después de quedarse con nueve hombres para avanzar a su primera final de la Conferencia Oeste frente a 53.397 fanáticos.

Desde que llegó a la MLS en 2011, el equipo canadiense no ha pasado de las semifinales de conferencia. Durante las últimas dos temporadas, LAFC vio frustrados sus sueños de llegar a los playoffs en la primera ronda, pero otra derrota ante los Negros y Dorados no era aceptable este año.

Con esto en mente, el eterno ganador Thomas Müller envió un mensaje de texto.

“Está tranquilo”, dijo el mediocampista del USMNT Sebastian Berhalter sobre el mensaje previo al partido de Muller. “Envió un mensaje de texto y les dijo a todos que simplemente respiraran profundamente, si alguien siente algo, que respiren un poco y estén preparados. Cuando recibes un mensaje de texto como ese a las 11 p.m., dices: ‘Aquí vamos'”.

Fueron necesarios 120 minutos, penaltis, una tarjeta roja, una ventaja de 2-0 desperdiciada, algunos goles de talla mundial y algunos travesaños, pero los Whitecaps finalmente acabaron con su monstruo. Finalmente matan a su dragón.

Esa nota quizá pasó por la mente de los Whitecaps, que también marcaron el punto de penalti, y especialmente de Matthias Laborda, cuyos tiros pusieron fin al partido después de que Son Heung-min y Mark Delgado fallaran sus intentos.

“Esa fue la belleza brutal de nuestro juego. Estoy muy orgulloso del grupo. Sufrimos”, dijo Müller, a pesar de ser sustituido antes de la prórroga y los penales. “Es increíble que hayamos logrado esto”.

Mientras Muller estaba en el banquillo, los Whitecaps profundizaron. Berhalter realizó otra actuación sobresaliente, el mediocampista del DP Ryan Gould, quien recientemente regresó de una inactividad de siete meses por lesión, lo hizo bien, y Ryan Elomi, de 17 años, se mantuvo firme.

Fue un esfuerzo de equipo completo y, al final, puede que haya sido un poco de suerte. Pero ya no es un equipo de Vancouver Whitecaps el que no puede ganar partidos importantes, ni siquiera contra Denis Boanga y Son Heung-min.

“Fue un partido divertido, en dos horas puedes repasarlo todo”, dijo el entrenador Jesper Sørensen a los periodistas después del partido, continuando su impresionante temporada de debut con el club. “Tienes que creer que puedes hacerlo… y sí, al final necesitas un poco de suerte, pero lo conseguimos y no nos vamos a quejar de ello”.

Los Whitecaps están más cerca que nunca de la final de la Copa MLS.

Técnicamente, están a sólo 180 minutos de levantar el trofeo y pueden albergar dos partidos más si Minnesota United derrota a San Diego FC y New York City FC emerge de la Conferencia Este.

Aún así, superar a LAFC era un objetivo importante, y uno que había eludido a los Whitecaps durante años. Si no son capaces de seguir adelante, una temporada regular sin precedentes y su carrera hacia la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF podrían desvanecerse en pensamientos lejanos.

Pero aquí está la cuestión: todavía quedan dos juegos. Vencer a LAFC es un hito, pero solo están a mitad de camino y ciertamente sueñan con luces brillantes por delante y su primera carrera en la Copa MLS, potencialmente en casa.

“Todos se han sumado. No soy sólo yo, los jugadores también. Ellos creen firmemente y nosotros creemos en nosotros mismos”, añadió Sorensen. “Hemos enfrentado mucha adversidad este año con lesiones y jugadores ausentes… Simplemente hablamos sobre en quién podemos concentrarnos y cómo podemos tratar de sobrevivir un poco, y funcionó”.

Con Muller, Son y una exhibición competitiva, los Whitecaps no solo hicieron historia en la cancha, sino también en las gradas, rompiendo el récord de mayor asistencia del club en la era de la MLS con 53,397 personas en el BC Place Stadium, que albergará los partidos de la Copa Mundial 2026 en siete meses.

El edificio agotado superó el récord de asistencia anterior de la era de la MLS de los Whitecaps establecido en abril cuando vencieron al Inter Miami de Lionel Messi en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF frente a 53.837 personas.

“No podía oír a mis compañeros en el campo”, dijo Laborda. “Estaba mirando a mi alrededor, ¿dónde están todos? Pero fue realmente agradable y espero que podamos repetirlo”.

A cada aficionado se le entregó una toalla de rally, una tradición que se ha disparado en todos los deportes norteamericanos, pero que rara vez llegó a los estadios o partidos de fútbol, ​​a menudo reservada para sedes más pequeñas de la NHL y la NBA.

Pero, en la ciudad que ayudó a inventar la tendencia con una protesta de entrenadores de la NHL entre los Vancouver Canucks y los Chicago Blackhawks en 1982, parecía apropiado que la multitud estuviera cubierta con toallas.

Ahora, los Whitecaps esperan que no, pero incluso si lo hacen, han capturado la imaginación de la ciudad una vez más en 2025, y fuera del LAFC, todo parece posible.

“Estoy muy feliz de que todos puedan crear estos momentos con casi 54.000 personas y tener juegos como este”, añadió Sorensen. “Simplemente creo que la alegría que se puede tener juntos con los deportes es increíble, y es un sentimiento increíble para todos. Fue increíble”.