En una mañana nublada de domingo de octubre, Craig Wright estaba en los Jardines de las Tullerías de París para Premiere Class, una feria comercial de accesorios que se celebra dos veces al año durante la Semana de la Moda de París.
“Realmente ya no necesitamos hacer este programa, pero es bueno que la gente nos vea y vea lo que estamos haciendo”, dijo Wright. Se refería a su marca Dragon Diffusion, presente en la categoría reina desde hace casi un cuarto de siglo.
A lo largo de la feria comercial, el stand de Dragon Diffusion fue visitado por compradores de tiendas de todo el mundo, como Hello Shoes, una boutique china ubicada en Chengdu, Shenzhen y Forest y Portland, Oregon. Vinieron a ver los últimos diseños de bolsos, zapatos y cinturones de cuero tejido fabricados en India por el Sr. Whitesan.
Uno de los primeros lugares en vender Dragon Diffusion en Estados Unidos fue Lost & Found, una tienda con ubicaciones en Los Ángeles y Santa Mónica, California. Su propietario, Jamie Rosenthal, vende los productos desde hace dos décadas. Dijo que vio la cantidad de creaciones de difusión de dragones tejidos que vio este año en París, un fenómeno que también observan las publicaciones locales. Como Le Fígaro. “Vi a muchas chicas con bolsas en la calle, en el metro”, dijo Rosenthal.
Es un momento de ascenso para una marca que durante mucho tiempo ha tenido seguidores de culto, gracias en parte a su asociación con Ashley Olsen y otras personas exigentes que venden los bolsos, que normalmente cuestan entre 400 y 600 dólares. Entre ellos se encuentra la modelo Ella Richards, de 29 años. “Es como Bottega”, dice Richards, cuyos bolsos tejidos con forma de dragón se parecen a los diseños intrecciato de Bottega Veneta. “Creo que son incluso mejores que Bottega”, añadió.
Como dijo la Sra. Rosenthal, Dragon Diffusion era “si-lo-sabes-lo-sabes-por-mucho-tiempo”.
Lo mismo puede decirse del Sr. Wright, de 67 años, quien silenciosamente se ha ganado una reputación como un susurrador de artículos de cuero a lo largo de los años. Mientras crecía Dragon Diffusion, también trabajó en cuero y textiles para varias marcas: 45R, Chanel, Dior, Louis Vuitton, Loewe, Prada e incluso Bottega Veneta.
Alrededor del 60 por ciento del trabajo de Wright es para marcas que no son suyas, dijo. Ésa es una de las razones por las que no le gusta dar entrevistas y prefiere permanecer “muy clandestino”, como él mismo dice.
Otra razón por la que Wright se resistió a dar entrevistas, dijo, fue el consejo que recibió de Frances Stein, quien se convirtió en diseñadora de accesorios para marcas como Chanel: “No gastes dinero en agentes de prensa o publicidad. Los bolsos se venderán solos”.
Wright ha estado trabajando encubierto desde que era un adolescente, dijo. Nacido en Christchurch, Nueva Zelanda, fue criado en la cercana Kaikoura por su abuela materna, quien, según él, era indígena maorí. Cuando era adolescente y tenía poco más de 20 años, trabajaba de 4 a.m. a 10 p.m. turno en una curtiduría de piel de oveja local, donde, dijo, a veces dormía sobre las pieles de oveja utilizadas como material para las botas Ugg.
Ávido surfista, pasaba la mayor parte de su tiempo libre como podía dentro o cerca del agua. “‘¿Crees que vas a navegar y surfear para siempre?'”, recordó el Sr. Wright que le preguntó su padre.
La hija de Wright, Jane Wright, diseñadora de 29 años de Zara Home, dice que en el fondo todavía es un “hermano surfista tímido”.
Cuando tenía veintitantos años, el Sr. Wright llegó a los Estados Unidos. Encontró trabajo fabricando artículos de cuero, como un cinturón trenzado hecho de una sola tira de cuero. Continuó trabajando con el cuero en América y Europa, fundando Dragon Diffusion en Bélgica en 1988, año que coincidió con el Año del Dragón en el calendario lunar.
Wright fundó Dragon Diffusion en Bélgica cuando encontró una especie de mentor en Ivan Kadik, un ingeniero que inventó sistemas especiales. máquina Para la producción de productos de cuero tejido. Kadik, que murió en 2010, llevó a Wright a la fábrica en Chennai, India, una zona famosa por su industria del cuero.
Wright ahora posee la mayor parte de una fábrica en Ranipet, India, a unas tres horas en auto desde Chennai. Llamado AB Global, aquí es donde se fabrican las Dragon Diffusion Bags, un proceso que involucra maquinaria inventada por el Sr. Kadik. Wright, que vive en Bruselas, pasa unos cuatro meses al año en la India, dijo. Por lo demás, trabaja principalmente en la sede de Dragon Diffusion en Bélgica. Este verano, la empresa se mudó de una ubicación en Bruselas a un espacio mucho más grande fuera de la ciudad.
El reciente aumento de interés en Dragon Diffusion se produce años después de que Wright llevara su conocimiento y sus relaciones con las fábricas de cuero indias a otras marcas europeas como Hermes. A mediados de la década de 1990, ayudó a crear manteles individuales tejidos para marcas de lujo francesas, junto con bolsos Ahmedabad, un bolso tejido a máquina hecho de cuero y cordón de poliéster.
Corinne Poux-Bernard, quien supervisó el diseño de bolsos y maletas en Hermès de 1992 a 2012, dijo que Wright mostró la “ambigüedad” del trabajo en cuero hecho a mano y a máquina.
Vincent du Sertel, que ocupó puestos de diseño en Loewe y Louis Vuitton, comparte sentimientos similares. “Es alguien con quien me encanta hablar sobre cómo hacer un bolso o cómo usar un hilo”, dijo du Sertel sobre Wright, a quien conoce desde la década de 2000.
En los últimos años, Pox-Bernard, que ahora es consultora de marca, ayudó a construir un sitio de comercio electrónico para Dragon Diffusion, que Wright presidió hasta la pandemia de Covid. Ella se retiró presionándolo para que incluyera más de su historia en el sitio. “Pero es terco”, dijo riendo.
Las Dragon Diffusion Bags suelen comenzar como bocetos de tamaño natural dibujados por el Sr. Wright en grandes hojas de papel. Muchas de sus formas y tejidos tienen sus raíces en las tradiciones de cestería de todo el mundo. Un punto por mostrar su oficio.
Brand Maori Kate Bag, el Sr. Wright dijo que Kate se inspiró en las cestas tejidas de lino y salvia de los indígenas maoríes de Nueva Zelanda continental. (Su abuela maorí usaba una kate para recolectar conchas marinas, agregó).
Una canasta hecha de hojas de plátano entrelazadas fue la base de la bolsa Inside-Out de Dragon Diffusion. (El prototipo del estilo fue hecho para Hermès, que no lo usó, dijo Pox-Bernard.) Wright compró la cometa en un mercado en las Islas Marianas mientras se dirigía de Australia a Japón. “Una mujer vendía verduras en el mercado y le pregunté si podía comprar alforjas, no verduras”, dijo, utilizando la palabra francesa que significa cesta.
El trabajo de caña de las sillas Thonet Cafe inspiró el tejido de otro Dragon Diffusion Bag, llamado Eclipse. Su cuerpo tiene tiras de cuero de diferente espesor. “Ópticamente, marca la diferencia”, afirmó Wright. Habló en su oficina en Bélgica, que está decorada con cientos de cestas que ha coleccionado a lo largo de sus décadas de viajes por el mundo.
La mayoría de las bolsas difusoras de dragones están hechas de pieles de búfalo de agua del estado de Punjab, en el norte de la India. También se utilizan pieles de cabra, oveja y vaca. Las pieles suelen curtirse con vegetales, cortarse en tiras, teñirse y luego secarse (preferiblemente al sol). Posteriormente, las tiras de cuero se enceran y se tratan térmicamente “para asegurar la solidez del color y nutrir el cuero”, dijo Wright.
Las fábricas de AB Global emplean alrededor de 700 tejedores, dijo Wright, quienes en conjunto manejan alrededor de 43 millas de tiras de cuero por día. Tejen los bolsos sobre hormas de madera fabricadas para la fábrica por un par de carpinteros. Otro grupo de unos 275 artesanos, conocidos como adjuntadores, terminan las bolsas.
Con tantas manos involucradas, si cada bolso no es una réplica exacta del otro, está bien, dice Wright. “Lo que trato de hacer es la imperfección, eso es lo que se espera de la artesanía”.
Durante la última década, cada bolso ha tenido cosido un medallón del tamaño de un centavo de San Cristóbal, el santo patrón de los viajeros, marineros y surfistas. Wright comenzó a añadir la medalla alrededor de 2010, después de comprarla como recuerdo. Han sido la fuente de increíbles “correos electrónicos de fans”, dijo.
El bolso más popular de Dragon Diffusion es un estilo llamado Santa Croce, cuyo tejido tarda seis meses en perfeccionarse, dijo Wright. Si no hubiera sido por la ayuda de un tejedor llamado Selvam, añadió Wright, con quien ha trabajado durante 30 años, tal vez nunca habría logrado el diseño.
“Selvam resolvió el problema por su propia cuenta”, afirmó el señor Wright.
Algunos productos tienen un significado especial para Wright: el bolso Maori Kate, dijo, junto con el Octo Multi, un bolso hecho con una técnica de anudado que combina tiras de cuero sobrante en hasta 14 colores diferentes. Fue concebido por una tejedora llamada Shweta y todavía conserva el diseño del prototipo en su oficina.
“Siempre lo llevo a ferias comerciales”, dice, sosteniendo un prototipo de bolso tejido con cuero negro, marrón, rosa, azul, amarillo y otros.
“Es mi bolsa de la suerte”, añadió Wright. “Pero mi bolso favorito es este último, ya sea para un dragón o para otra persona”.
