El espantoso asesinato de un marido y su mujer durante el fin de semana en Homs, una de las ciudades más grandes y diversas de Siria, ha provocado una nueva ola de malestar sectario.
Los cuerpos de una prominente pareja de beduinos fueron encontrados el domingo en su casa al sur de Homs, la tercera ciudad más grande de Siria. La agencia de noticias estatal siria SANA dijo que también se encontraron marcas de quemaduras en el cuerpo de la esposa y lemas sectarios en la escena del crimen.
Después de una ola de ataques de represalia, se desplegaron fuerzas de seguridad en Homs para controlar los disturbios y las autoridades impusieron un toque de queda nocturno el domingo, que luego se extendió hasta el lunes por la noche. El lunes, la violencia en la ciudad parecía haber disminuido, según SANA.
Los disturbios fueron la última prueba para el gobierno sirio, que, después de menos de un año en el poder, ya ha enfrentado varias oleadas de derramamiento de sangre sectario que han matado a miles de personas. La profunda división sectaria del país ha demostrado ser el mayor desafío para el gobierno mientras intenta unificar y estabilizar el país después de casi 14 años de guerra civil y décadas de dictadura. Todavía no puede tener un control total sobre todas las regiones.
Homs ha sido durante mucho tiempo un microcosmos de las fallas sectarias de Siria. La población de la ciudad incluye musulmanes sunitas, la mayoría siria, así como alauitas, cristianos y musulmanes chiítas. Su ubicación central, en la carretera que conecta las dos ciudades más grandes, Damasco y Alepo, la convirtió en un premio estratégico para el régimen de Assad y sus oponentes rebeldes durante la guerra civil.
Homs fue uno de los primeros focos de tensión del levantamiento contra el presidente Bashar al-Assad que comenzó en 2011 y fue una de las ciudades más devastadas durante el conflicto. Distritos enteros fueron devastados por los bombardeos aéreos del gobierno antes de que los combatientes rebeldes se vieran obligados a retirarse en 2014, y partes de Homs soportaron un asedio de casi dos años con una grave escasez de alimentos.
La guerra desplazó a miles de residentes, dejó grandes zonas en ruinas y cambió la composición demográfica de la ciudad.
Desde que los rebeldes llegaron al poder en Siria, Homs se ha fracturado y, en los últimos meses, ha sido escenario de una ola de asesinatos de estilo sectario, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que ha documentado múltiples ataques contra civiles alauitas en la ciudad y el campo circundante.
El Observatorio informó que miembros armados de tribus beduinas tomaron represalias por el asesinato de la pareja atacando un barrio de Homs predominantemente alauita.
La minoría alauita practica una rama del Islam chiita, y la familia Assad, que pertenece a la secta, ha dado un trato preferencial a los miembros del grupo durante su dictadura de décadas. Los beduinos descienden de tribus nómadas y, al igual que los nuevos líderes de Siria, forman parte de la mayoría musulmana sunita del país.
Los atacantes prendieron fuego a casas, destrozaron propiedades y dispararon indiscriminadamente, dijo el Observatorio. Al menos 18 personas resultaron heridas, según funcionarios de salud locales.
El mayor general Murhaf al-Nassan, jefe de las fuerzas de seguridad interna del gobierno en Homs, dijo en un comunicado el domingo que el asesinato de la pareja parecía tener como objetivo “avivar las divisiones sectarias y desestabilizar la región”. Él y otros funcionarios sirios pidieron calma.
Desde que los rebeldes islamistas derrocaron al dictador Bashar al-Assad hace un año, repetidos episodios de derramamiento de sangre sectario que involucraron a grupos minoritarios han arrojado dudas sobre si el liderazgo rebelde es capaz de proteger el mosaico de minorías étnicas y religiosas de Siria.
A pesar de las garantías públicas de los funcionarios de que las minorías deberían sentirse seguras, muchos miembros de esa comunidad siguen desconfiando de las nuevas autoridades, que han luchado repetidamente para evitar que las tensiones comunitarias se conviertan en un derramamiento de sangre masivo.
En ocasiones, la violencia sectaria ha sido perpetrada por las propias fuerzas de seguridad del gobierno o por combatientes afiliados o asociados con ellas, según encontró una investigación reciente del New York Times.
En marzo, una emboscada de hombres armados pro-Assad contra las fuerzas de seguridad del gobierno frente a la costa siria desembocó en una masacre sectaria que mató al menos a 1.400 personas, la mayoría de ellas alauitas.
Dos meses después, estalló otra violencia sectaria en las afueras de Damasco, matando a más de 100 personas.
Luego, en julio, un robo en una carretera perpetrado por beduinos armados cerca de la ciudad sureña de Suida estalló en violencia sectaria que mató a casi 2.000 personas, muchas de ellas de la minoría religiosa drusa, según el Observatorio.
Los líderes de Siria están interesados en mantener la estabilidad para no revertir los importantes avances que han logrado en la reconstrucción de las relaciones con el mundo exterior desde que llegaron al poder. Con ese fin, las autoridades respondieron rápidamente para evitar una escalada de violencia en Homs el domingo.
“A pesar de la prevalencia del crimen y la respuesta emocional de algunos residentes para buscar venganza, el Estado y la sociedad han logrado frenar los esfuerzos de los criminales antes de que se intensifiquen”, dijo el ministro de Información sirio, Hamza al-Mustafa, en un comunicado.
“La cuestión de la paz civil sigue estando al frente de las prioridades del gobierno sirio y no hay duda de que queda mucho trabajo por hacer”, afirmó.
