Este artículo es parte de un informe especial sobre Mujeres y Liderazgo que destaca a mujeres que han forjado nuevos caminos.
Cuando los talibanes regresaron al poder en agosto de 2021, cortaron la educación de la mayoría de las niñas en todo Afganistán casi de la noche a la mañana. El régimen prohíbe a las niñas asistir a la escuela más allá del sexto grado y restringe severamente su movimiento para imponer la ley Sharia.
Para Roa Mahbub, un empresario tecnológico nacido en Afganistán que durante mucho tiempo se centró en mejorar el acceso de las niñas a la educación, lo contrario fue devastador. Sus amenazas de muerte relacionadas con el trabajo se intensificaron después de 2021, lo que lo llevó a huir del país y reasentarse a tiempo completo con su familia en Cliffside Park, Nueva Jersey, y el regreso de los talibanes borró años de progreso: su organización sin fines de lucro, el Fondo de Ciudadanos Digitales (DCF), fundada en 2013, operaba 13 centros tecnológicos en escuelas de todo el país y todos forzaron el cierre.
Mahbub, de 37 años, está redoblando sus esfuerzos desde el extranjero. Reunió a Afghan Dreamers, el equipo de robótica de niñas que ayudó a crear en 2017, y lo amplió para incluir ahora a mujeres jóvenes afganas que viven en Canadá, Suecia, Italia y Estados Unidos. Varios miembros actuales todavía viven en Afganistán y participan de forma remota mediante WhatsApp y Zoom, pero no pudieron viajar a su competencia más reciente en octubre. El primer desafío global Ciudad de Panamá, Panamá Concurso de Robótica. El trabajo de Mahbub con los Afghan Dreamers es el tema de “Rule Breakers”, una película narrativa que ella produjo y que se estrenó a principios de este año.
La Sra. Mahbub también amplió la programación del Fondo Ciudadano Digital para incluir contenido de educación financiera y, eventualmente, ofrecer opciones de aprendizaje fuera de línea para niñas aisladas de la escuela y de Internet a través de Edy, una próxima aplicación diseñada para funcionar sin conexión.
Una nueva iniciativa, Inora Academy, busca llegar a niñas fuera de Afganistán con herramientas robóticas de ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas (STEAM) diseñadas para inspirar interés en la ingeniería a pesar del acceso limitado en el aula. La Sra. Mahbub fue entrevistada por teléfono y correo electrónico. Las conversaciones han sido editadas y condensadas.
¿Cómo llegar a las niñas en Afganistán que no pueden conectarse a Internet ni ir a la escuela?
Hemos desarrollado una aplicación gratuita habilitada para IA llamada Edy que funciona sin conexión. Actualmente se encuentra en versión beta y se lanzará a finales de este año. Incluye lecciones para los grados 7 a 12, materiales de aprendizaje de código abierto, más de 100 resúmenes de libros, traducciones, podcasts y programas de tutoría. Las lecciones son sólo sobre matemáticas, ciencias, inglés, historia y otras materias no controvertidas. Es un riesgo, pero evitamos cuestiones consideradas riesgosas bajo los talibanes, como la política, los derechos humanos y la democracia.
También trabajamos con centros clandestinos donde las niñas se reúnen en silencio para estudiar juntas. Hemos aprendido que la tecnología no siempre significa “en línea”. Hay muchas formas de aprender sin Internet: clases pregrabadas que pueden escuchar en sus teléfonos y libros que pueden descargar si tienen acceso a Internet para leer sin conexión.
¿Qué desafíos ha enfrentado para mantener viva su empresa en medio de la prohibición de los talibanes?
En 2022, varios de nuestros docentes fueron arrestados y acusados de intentar derrocar al régimen. Desde entonces, hemos tenido que descentralizarnos.
Ya no tenemos un gran centro. En cambio, confiamos en canales cifrados, socios locales y pequeñas redes comunitarias de mujeres que comparten contenido de forma segura. Según mis conversaciones con ellos, calculo que llegamos a 500 estudiantes este año. Y tenemos nuestra aplicación, Ed. Mi objetivo es llegar a miles de estudiantes cuando se lance oficialmente. Es un trabajo peligroso, pero el coraje de nuestros estudiantes nos mantiene adelante.
¿Por qué agregó la educación financiera a la misión del DCF para las jóvenes afganas?
Si no puede administrar su dinero, no podrá tomar decisiones independientes sobre su futuro. En Afganistán, muchas mujeres crecen sin saber cómo ahorrar, invertir o iniciar una pequeña empresa.
Para mí, la educación financiera es más que dinero; Se trata de dignidad y oportunidad. Cuando las mujeres y los niños entienden cómo funciona la economía y cómo sostener sus ideas, no sólo cambian sus propias vidas sino que fortalecen a sus comunidades enteras.
Mencionaste blockchain y bitcoin como herramientas para la liberación de las mujeres afganas. ¿Cómo se relacionan las criptomonedas con su trabajo con DCF?
Comenzamos a usar Bitcoin en 2013, cuando muchos de nuestro personal y blogueros no podían abrir cuentas bancarias. Permitió a las mujeres convertirse en sus propios bancos. Después de la caída de Kabul, cuando el sistema bancario colapsó, Bitcoin y Stablecoin se volvieron ilegales.
Por ahora, brindamos educación sobre Bitcoin a nuestros maestros y niñas en línea y en nuestro centro clandestino. Te explicamos qué es, cómo utilizarlo y cómo puede cambiarles la vida.
Cuéntanos más sobre tu nueva empresa, Inora Academy.
Es para edades de 11 a 18 años y diseñamos robots educativos y cómics. Nuestro robot, Ruby, es una niña conversacional impulsada por inteligencia artificial que enseña a los niños códigos y conocimientos financieros a través del juego, el movimiento y la empatía. Combinamos la robótica con el arte, la narración y los cómics para que el aprendizaje sea divertido.
