Al principio sólo estaba Tasha. Hace veinte años, el boxer de pura raza se convirtió en el primer perro doméstico en cuyo genoma se secuenció, lo que marcó el comienzo de una nueva era en la genética canina.
“Una vez que eso sucede, todo se abre”, dijo Elaine Ostrander, experta en genómica canina del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, que formó parte del equipo que secuenció a Tasha.
En las dos décadas posteriores, los científicos han secuenciado los genomas de miles de perros. – perros de todas las formas y tamaños, que viven en todo el mundo y se remontan a miles de años.
Los investigadores ahora están comparando estos genomas y cotejándolos con otros registros, como encuestas de comportamiento realizadas por dueños de mascotas interesados y registros de reproducción que se remontan a generaciones atrás. (“Ya sabes, quién dio a luz”, dice Lachie Scarsbrook, paleogenómica de la Universidad de Oxford). Estos enormes conjuntos de datos están permitiendo a los científicos plantear una variedad de preguntas sofisticadas sobre los perros, los humanos y nuestra relación de larga data y aún en evolución.
Una nueva colección de ocho artículos sobre genómica canina, publicada el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences, es un ejemplo de ello. Entre los hallazgos: la diversidad genética de los pastores alemanes disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial, y alrededor de dos tercios de las razas de perros modernas, incluidos incluso los chihuahuas, tienen rastros de ADN de lobo reciente.
“Ahora respondemos a preguntas que ni siquiera podíamos plantearnos hace 20 años”, afirma Gregor Larsson, Paleogenomista de la Universidad de Oxford. No todas las respuestas son sencillas y los científicos todavía tienen mucho que aprender, añadió.
“Pero Dios mío, hemos mejorado muchísimo”, dijo.
La nueva colección está editada por el Dr. Ostrander; Dr. Larson; Catherine Lord, bióloga evolutiva de la Facultad de Medicina Chan de la UMass y del Broad Institute; y William Murphy, genómico comparativo de la Universidad Texas A&M.
Aquí hay algunos resultados:
Diversidad invisible en los pastores alemanes.
Muchas razas de perros modernas son altamente endogámicas, lo que las hace susceptibles a sufrir graves problemas de salud. Pero quedan dudas sobre exactamente cuándo y cómo desapareció la diversidad genética de las poblaciones de raza pura.
Una posibilidad es que la disminución de la diversidad genética se remonta principalmente al siglo XIX, cuando muchas razas modernas se desarrollaron a partir de un pequeño número de perros establecidos. Aunque este fenómeno parece haber ocurrido entre los pastores alemanes, la disminución más significativa en la diversidad no se produjo hasta la segunda mitad del siglo XX, según Uno de los nuevos periódicos.El autor del cual se incluyen el Dr. Scarsbrook, el Dr. Larson y el Dr. Ostrander.
¿Qué pasó? La población de pastores alemanes disminuyó durante la Segunda Guerra Mundial. Luego, después de la guerra, los criadores dependieron en gran medida de un puñado de “padres populares”, o perros machos con rasgos particularmente deseables. Por ejemplo, muchos pastores alemanes en los Estados Unidos pueden rastrear su ascendencia hasta un perro conocido como “Lanza de Fran-jo”, cuyo lomo inclinado ahora es común en la raza.
ADN de razas modernas de lobos.
Aunque los perros descienden de los lobos, el mestizaje entre los dos tipos de perros parece ser notablemente raro. Históricamente, los científicos que examinan los genomas de los perros han encontrado poca evidencia de que el ADN de los lobos continuara fluyendo hacia las poblaciones de perros después de la domesticación.
en Uno de los nuevos estudiosSin embargo, los científicos han aplicado técnicas estadísticas más sensibles para analizar miles de genomas caninos. Y encontraron cantidades bajas pero detectables de ADN de lobo post-postposición en aproximadamente dos tercios de las razas de perros modernas, incluidos los malamutes de Alaska, los labradores retrievers, los cocker spaniels y los chihuahuas.
Esta ascendencia de lobo promedió sólo el 0,14 por ciento de su genoma, pero las razas más grandes tendían a tener más ascendencia de lobo que las razas más pequeñas, mientras que los perros de trineo y los perros de caza tenían más que los terriers, los perros de caza y los perros de caza, informaron los investigadores.
Los científicos detectaron ADN de lobo en cada uno de los perros de la aldea en libertad que estudiaron. Y descubrieron que muchos de estos perros del pueblo tenían ADN de lobo en genes vinculados a su sentido del olfato. “Esto indica que tal vez hubo algún tipo de ventaja adaptativa” al tener un olor a lobo entre los perros en libertad, dijo Audrey Lynn, becaria postdoctoral en el Museo Americano de Historia Natural y autora del artículo.
Si bien el artículo puede ser provocativo, dijeron varios expertos externos, en general no se pensaba que fuera posible detectar niveles tan bajos de ADN de lobo en el genoma de un perro.
Pero los autores del artículo dicen que confían en sus hallazgos y que merecen una mayor investigación. “Es una señal que no creo que podamos ignorar”, dijo Logan Kiesler, curador de arqueogenómica en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y autor del artículo.
Problemas con las pruebas de comportamiento del ADN del perro
Algunas pruebas de ADN para perros prometen brindar a los dueños curiosos nuevos conocimientos sobre el temperamento y el comportamiento de su mascota, por ejemplo, si su perro tiene variantes genéticas asociadas con la amistad o el miedo.
pero en Un nuevo estudio De las 151 variantes que se han relacionado con el comportamiento canino, los científicos descubrieron que ninguna predecía con precisión el comportamiento individual del perro.
Los investigadores concluyeron que los estudios que identificaron originalmente estas variantes eran fundamentalmente defectuosos. En lugar de evaluar el comportamiento de perros individuales, estos estudios utilizan la raza como indicador del comportamiento. Para identificar la base de la amistad, por ejemplo, los investigadores buscaron variaciones genéticas que fueran más comunes en especies amigables que en las menos amigables.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos del Arco de Darwin, un gran proyecto científico comunitario sobre perros de compañía, para examinar estas asociaciones entre miles de perros individuales. ¿Eran los perros con una supuesta variante de “miedo”, por ejemplo, en realidad más asustadizos que los que no la tenían? “No encontramos ninguna asociación con el comportamiento”, dijo el Dr. Lord, autor del estudio.
En muchos casos, las variaciones que los científicos habían vinculado previamente con el comportamiento del perro estaban en realidad relacionadas con algún rasgo físico altamente hereditario que variaba entre especies. Por ejemplo, se descubrió que una variante previamente asociada con el miedo y la agresión estaba asociada con la longitud y la altura de las piernas.
Genes conductuales compartidos entre perros y humanos
Los hallazgos del Dr. Lord no significan que no existan genes asociados con el comportamiento del perro. Pero la mejor manera de identificar esos genes, afirma, es compilar y analizar grandes conjuntos de datos sobre los genes y el comportamiento de perros individuales.
Otro equipo de científicos hizo precisamente eso Un estudio separadoAnaliza datos genéticos y de comportamiento de más de 1000 perros inscritos en el Golden Retriever Lifetime Study. Finalmente, los investigadores identificaron 18 genes que pueden estar relacionados con diversos aspectos del temperamento y el comportamiento, incluida la capacidad de adiestramiento, el miedo a los extraños y la agresión hacia otros perros.
Descubrieron que dos tercios de estos genes también estaban asociados con rasgos cognitivos o neuropsicológicos en humanos. Por ejemplo, un gen relacionado con el miedo antisocial en los perros (es decir, el miedo a cosas como los fuegos artificiales y las aspiradoras) se ha relacionado anteriormente con cosas como cambios de humor, ansiedad, irritabilidad y sensibilidad en los humanos.
“Tal vez lo que estamos mostrando aquí es que existe un impulso biológico para la tendencia a encontrar la vida bastante estresante”, dijo la Dra. Eleanor Rafan, veterinaria y genetista de la Universidad de Cambridge y autora del estudio. “No es que podamos decir que se trata exactamente de la misma biología, pero probablemente nos da una idea de por qué los perros muestran estos signos de miedo cuando están en el mundo”.
Varios genes asociados con el adiestramiento canino estaban relacionados con la inteligencia en los humanos, pero también con rasgos como la ansiedad, la sensibilidad y la propensión a la ansiedad. Si bien la idea sigue siendo especulativa, una posibilidad es que lo que hace que algunos perros sean altamente entrenables es que no sólo son inteligentes sino que también “tienen mucho miedo al fracaso”, dijo el Dr. Rafan.
Los resultados no significan que los comportamientos de los perros necesariamente se correspondan perfectamente con los humanos, y hay muchos factores no genéticos que influyen en los rasgos psicológicos y de comportamiento. Pero los hallazgos sugieren que puede haber alguna “biología básica real” que afecte la forma en que ambas especies interactúan con el mundo, dijo el Dr. Rafan.
