Este artículo es parte de un informe especial sobre Mujeres y Liderazgo que destaca a mujeres que han forjado nuevos caminos.
En marzo, a la vuelta de la esquina de su cumpleaños número 31, el Dr. Esperance Luvindao fue nombrado nuevo Ministro de Salud y Servicios Sociales de Namibia, convirtiéndolo en el Ministro de Salud más joven de África.
Antes de su nombramiento, el Ministro de Salud más joven de África era el Dr. Stephen Modise de Botswana, que tenía 37 años cuando asumió su cargo el año pasado. “Cuando me contrataron”, se rió el Dr. Luvindao durante una entrevista en video, “me envió un mensaje de texto y me dijo: ‘Hombre, ya conseguiste mi puesto'”.
Bromas aparte, el Dr. Luvindao, médico general y fundador de una organización de atención médica sin fines de lucro, ha logrado mucho en sus tres décadas de trayectoria. Nacido en Windhoek, Namibia, en 1994, supo desde pequeño que quería ser médico. Sus padres murieron cuando la niña era pequeña. “Cuando llegué a la escuela secundaria, dije: ‘¿Pero tenían que morir? ¿No podríamos haber hecho algo?'”, recordó. “Y entonces decidí que quería ayudar a la gente, para que otra niña no tuviera que perder a sus padres”.
Su otro sueño era estudiar en Harvard (tiene una maestría en gestión de atención médica y actualmente está trabajando en su doctorado en salud pública) y fue aceptada para estudiar allí este otoño. Sin embargo, cuando el recién elegido presidente del país, Netumbo Nandi-Ndaitwah, le pidió que asumiera el cargo, ella dejó en suspenso sus sueños de la Ivy League, por ahora. La siguiente conversación ha sido editada y condensada.
Namibia es el único país de África donde las mujeres no sólo ocupan los tres principales puestos gubernamentales –en este caso, la presidenta, la vicepresidenta y la presidenta de la Asamblea Nacional– sino más de la mitad del gabinete. ¿Cómo es estar en un gobierno tan revolucionario?
Ya no debería ser así, pero todavía había personas en 2025 que decían: “¿Realmente las mujeres podrán hacer esto?” La celebración realmente vino de unos pocos y luego, cuando otros empezaron a ver los resultados y los resultados, empezaron a decir: “Mira lo que las mujeres pueden hacer”. Esa es la parte triste: todavía queda mucho trabajo por hacer.
¿Cuáles son sus objetivos para este puesto?
Lo primero es el acceso a los medicamentos. Hace unos meses hubo uno título En un periódico se nos dice que el gobierno se ha quedado sin medicamentos. Ahora tiene una historia completa, con muchos problemas de corrupción. Hay personas que se benefician de que el sistema no funciona, por lo que terminas con muchos intermediarios, subes los precios y luego te quedas sin medicamentos porque los intermediarios no pueden cumplir su palabra.
Además, la digitalización es importante. Seguimos utilizando registros sanitarios en papel. Esto significa que cada vez que un paciente se acerca a usted, debe empezar de cero: “¿Cómo te llamas, etc?”. Ahora hemos finalizado la Política de Salud Digital, que se lanzará este año, así que estoy entusiasmado con eso. Y finalmente, una financiación sanitaria innovadora, para que la atención sanitaria en Namibia sea autosuficiente. Sé que es posible.
¿Puedes hablar un poco sobre tu OSAAT African Health Foundation, una organización sin fines de lucro que se centra en la salud de la mujer?
Menga, nuestro componente de salud digital, permite a las mujeres de comunidades rurales y semirrurales acceder a medicamentos recetados sin salir de su área local. Esto podría usarse para la salud en general, pero como el enfoque era la salud de la mujer, enfatizamos que si una mujer se encuentra en una situación desafortunada, como por ejemplo donde ha sido violada, puede acceder a la profilaxis post-exposición sin salir de su área local.
A través de “Emily’s Health” educamos a mujeres y niñas sobre salud sexual y reproductiva y la salud de la mujer en su lengua materna. Dimos un paso más y escribimos un libro en ocho idiomas. Nos hemos centrado en la anticoncepción, el cáncer de mama, el VIH y las ETS y ahora lo utilizamos para salir y educar a las mujeres. La semana pasada, mi gerente de operaciones informó que pudimos llegar a casi 8,000 mujeres en la campaña de esa semana. Cuando visité al Presidente por primera vez, le llevé el libro como regalo. Dijo: “Imagínense si pudiéramos hacer esto a escala, imaginemos que podríamos cambiar vidas”.
A principios de este año, la administración Trump disolvió USAID, que contribuye al desarrollo internacional en África. ¿Cómo afecta eso a Namibia?
Fue desgarrador. Ahora, el impulso de Namibia fue diferente, porque Namibia es uno de los únicos países de África que paga nuestros propios ARV (antirretrovirales). Pero el área principal en la que nos vimos muy afectados fue en términos de empleo y servicios de apoyo, como asesoramiento, exámenes, todo eso. Una de las cosas que me enseñó fue la importancia de desarrollar la autosuficiencia y no ser dependiente.
Justo cuando eso sucedió, alguien de mi equipo dijo: “Hay otra gran subvención que podemos solicitar”. Y dije: “No me importa solicitar nuestra subvención, pero lo que quiero hacer es cambiar la mentalidad, porque ¿qué pasa si obtenemos esta subvención y luego, tres años después, vuelves a abandonar?”. ¿Cuál debería ser la estrategia para garantizar la sostenibilidad a largo plazo? Fue fantástico tenerlos, pero no los necesitábamos. Podemos asegurarnos de seguir brindando a nuestra gente una atención médica digna sin ellos.
¿Qué haces con el tiempo libre que te queda?
Hago kickboxing. Me encanta. Estaba compitiendo en artes marciales mixtas. Pero luego, cuando me nombraron, pensé que sería un poco incómodo si su Ministro de Salud expulsara a alguien de Zimbabwe y luego apareciera en los titulares.
