Los cargos penales contra una de las mayores agencias de cobro de deudas de Australia han sido desestimados después de que la empresa argumentara con éxito que técnicamente no estaba involucrada en el cobro de deudas.
En una audiencia de instrucción en el Tribunal de Magistrados de Melbourne el martes, la magistrada Michelle Hodgson desestimó los cargos contra Panthera Finance y ordenó que Consumer Affairs Victoria pagara las costas.
Francom Group, con sede en Parramatta, compró Panthera Finance en diciembre de 2024 después de que su patrocinador financiero Brookfield lo pusiera en administración.
No hubo acusaciones de irregularidades contra Frankum.
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Consumer Affairs Victoria inició un proceso penal contra Panthera después de que un fallo del Tribunal Federal de 2020 determinara que Panthera había acosado injustamente a tres clientes por préstamos y le impuso una multa de 500.000 dólares.
El regulador argumentó que el fallo del tribunal convertía a Panthera Finance en una “persona prohibida” según el estado. Ley de cobro de deudas.
Sigue una investigación de Guardian Australia que reveló que la empresa intentó evitar la inclusión en la lista negra utilizando una entidad relacionada, alegando que era “negocio como de costumbre” a pesar de una orden del Tribunal Federal.
En ese momento, el regulador dijo que se necesitaban medidas para garantizar que la actividad de cobro de deudas siguiera siendo legal en el estado, diciendo que las personas que enfrentan desafíos financieros “pueden ser demasiado vulnerables a las malas prácticas de cobro de deudas”.
En una audiencia judicial la semana pasada, Panthera argumentó que la fiscalía no había proporcionado “ni la más mínima prueba” de que la deuda que estaba cobrando se debía a otra persona y, por lo tanto, técnicamente no estaba prohibida.
Según el artículo 3 de la Ley del Consumidor y la Ley de Comercio Justo de Australia, un cobrador de deudas se define como una persona que “cobra, intenta cobrar o solicita el pago de una deuda de otra persona” “a cambio de una remuneración o recompensa”.
El asesor legal de Panthera Finance argumentó que, si bien “adquirió” los préstamos, técnicamente no se dedicaba al cobro de deudas de terceros. En cambio, afirmó que Panthera Finance ahora estaba cobrando préstamos propios.
Hodgson dijo que sólo podía considerar los elementos de la definición de cobro de deudas tal como se establece en la ley, “y sólo eso”.
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Dijo que en esta definición, que no se puede ampliar, “el Parlamento ha utilizado una definición según la cual se debe la deuda”.
En consecuencia, desestimó los cargos y condenó a Consumer Affairs Victoria al pago de las costas, cuyo importe aún está por determinar.
La directora ejecutiva de Francom Group, Georgina Antun, acogió con satisfacción la decisión y dijo que el fallo brindaba certeza a “nuestros clientes y empleados” de que Panthera no estaba prohibida.
“Francom está decidido a hacer realidad el deseo de transformar los conceptos del sector del cobro de deudas”, afirma Antoine.
“Nos apasiona apoyar a los clientes con vulnerabilidades, educar a nuestro equipo sobre cómo informar mejor a los clientes sobre el impacto a largo plazo de la deuda y ayudar a desbloquear la libertad financiera para todos”.
