La gran apuesta de Los Angeles Dodgers por los lanzadores japoneses dio sus frutos a principios de este mes.
Yoshinobu Yamamoto ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Roki Sasaki registró un out crítico y Shohei Ohtani fue titular en el Juego 7.
Tatsuya Imai es el último as y agente libre japonés en centrar su atención en las Grandes Ligas de Béisbol. Pero el derecho espera que su camino hacia las mayores no pase por Los Ángeles.
Imai se encuentra en medio de una ventana de publicación de 45 días, lo que le da la oportunidad de acordar un contrato con cualquier equipo de Grandes Ligas de su elección.
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“Preferiría dejarlos”, dijo Imai al programa “Hodo Station” de TV Hope de Japón. Según MLB.comCon un atisbo de sonrisa.
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“Por supuesto, disfrutaré jugando con (Shohei) Ohtani, (Yoshinobu) Yamamoto y (Roku) Sasaki”, añadió Imai, “pero ganar contra un equipo como este y convertirme en campeón mundial será lo más valioso de mi vida”.
Imai lanzó recientemente para los Cebu Lions del Nippon Professional Baseball. El jugador de 27 años estuvo disponible para los equipos de la MLB el 19 de noviembre. Experimentó algunos altibajos en sus primeras temporadas en la NPB, pero finalmente se calmó y se convirtió en uno de los lanzadores abridores más confiables de la liga.
La temporada pasada, Imai lanzó un juego sin hits combinado y fue nombrado al tercer Juego de Estrellas de su carrera. Tiene una efectividad de 3.15 en su carrera en 159 juegos con los Lions.
Imai también mencionó que espera firmar con un equipo que no tenga jugadores japoneses en su plantilla.
“Te dirán cualquier cosa si preguntas, ¿verdad?” Imai dijo sobre la idea de formar equipo con un compañero jugador japonés en los EE. UU. “Realmente no quiero eso; en cierto modo, quiero sentir esa sensación de supervivencia, y enfrentar las diferencias culturales y descubrirlas por mi cuenta es parte de la diversión”.
Los Dodgers han acaparado efectivamente el mercado para la mayoría de los jugadores internacionales importantes en los últimos años, pero los recientes comentarios de Imai echaron agua fría a la idea de agregar un cuarto lanzador nativo japonés a la rotación de Los Ángeles en 2026.
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