Por KATE PAYNE y JEFF MARTIN, Associated Press
La muerte de un adolescente de Florida a bordo de un crucero Carnival a principios de este mes ha sido declarada homicidio, el último acontecimiento en un caso que ha llamado la atención internacional y ha provocado una intensa especulación en las redes sociales.
La causa de la muerte de Anna Kepner fue “asfixia mecánica”, según una copia de su certificado de defunción obtenida por ABC News, que dice que la joven de 18 años fue “estrangulada mecánicamente por otra(s) persona(s)”.
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Según Stephen Nelson, médico forense jefe de Florida Central, la asfixia mecánica ocurre cuando un objeto o una fuerza física impide que alguien respire.
“De alguna forma, las vías respiratorias están cortadas”, dijo Nelson, ex presidente de la Comisión de Examinadores Médicos de Florida.
Unas vacaciones familiares que terminaron en tragedia
Kepner, una animadora de secundaria de la Costa Espacial de Florida que se graduará el próximo año, viajaba en el barco Carnival Horizon con su padre, su madrastra, los dos hijos de su madrastra y sus abuelos.
La noche antes de ser encontrado muerto, Kepner había pasado tiempo con sus abuelos en el casino del barco, dijo su abuela Barbara Kepner a ABC News.
“Ella dijo: ‘Mima, te amo. Te veré… Te veré más tarde'”, recordó Barbara Kepner. “Nunca lo volvimos a ver después de eso”.
A la mañana siguiente, una alerta médica sonó en el sistema de transmisión del barco, dirigiendo a los socorristas a la habitación que Kepner compartía con otros dos adolescentes, incluido un medio hermano menor.
Un encargado de la habitación encontró el cuerpo de Kepner “escondido debajo de la cama”, según su abuela.
“Simplemente grité. No podía dejar de gritar”, dijo Barbara Kepner.
El sospechoso identificado como el medio hermano del menor.
La muerte de Kepner a bordo del barco procedente de Miami sigue siendo un misterio, y el FBI y la oficina del médico forense del sur de Florida se niegan a revelar cualquier información sobre el caso durante semanas.
El medio hermano de 16 años de la adolescente ha sido identificado como sospechoso de su muerte, según documentos judiciales presentados por sus padres.
Las revelaciones, contenidas en mociones presentadas en una disputa de custodia en curso, son la indicación pública más clara de que los investigadores federales están examinando a un miembro de la propia familia mixta de la víctima.
Las autoridades han publicado pocos detalles.
Hasta el martes, no se había publicado un informe final de la autopsia y la oficina del médico forense del condado de Miami-Dade no había respondido a mensajes recientes de la AP.
La hora de la muerte de Kepner fue a las 11:17 a.m. del 7 de noviembre, según la oficina del médico forense. El barco regresó a Port Miami el 8 de noviembre según lo previsto.
Carnival Horizon navega por el Caribe occidental con escalas en Cozumel, Gran Caimán, Montego Bay y Ocho Ríos, según los itinerarios publicados en el sitio web de la compañía.
Nelson, el médico forense, dijo que consideraba la muerte de Kepner “muy, muy sospechosa” y dijo que el hecho de que su cuerpo estuviera oculto apoya un hallazgo de homicidio.
“La parte oculta por sí sola es muy preocupante”, dijo Nelson, y agregó: “Si (el análisis de drogas) resulta claro y no sufrió una sobredosis, entonces sabrás que es claramente un homicidio”.
A la familia de Kepner se le ha dicho que la información preliminar indica que no había signos de agresión sexual y que Anna no parecía tener drogas ni alcohol en su organismo, informó ABC News.
Nelson, que no fue informado sobre el caso, dijo que muchas muertes pueden definirse como estrangulamiento, incluidos ahogamiento, asfixia y ahorcamiento.
Nelson dijo que decir que Kepner fue “asfixiado mecánicamente por otra(s) persona(s)” es un lenguaje bastante común y un reconocimiento de que Kepner estaba compartiendo habitación con otras personas.
“Corresponderá a las autoridades determinar qué papel, si alguno, jugó cada uno de los demás individuos en la sala”, dijo Nelson.
El desafío de una escena del crimen flotante
Determinar quién tiene jurisdicción sobre las investigaciones criminales puede ser complicado porque los cruceros están registrados en un país pero a menudo viajan a través de muchos otros, mientras transportan miles de pasajeros y miembros de la tripulación de todo el mundo, dijo el FBI en un documento que describe los desafíos de investigar delitos en los cruceros.
En alta mar, donde las leyes estadounidenses, internacionales y de otros países pueden estar involucradas, la cooperación es fundamental para cualquier investigación, dijo la agencia.
La naturaleza de una escena de crimen flotante también puede dificultar las investigaciones porque puede dejar un pequeño espacio para la investigación antes de que el barco parta en su próximo viaje.
“Solo tienes un corto período de tiempo para hacer lo mejor que puedas para resolver este caso o reunir todas las pruebas que necesitas para resolver este caso, y luego abandonarás la escena del crimen”, dijo el agente especial del FBI Matt Parker. documentos del FBI.
Crimen en cruceros
Una ley federal, la Ley de Seguridad de los Cruceros, exige que la mayoría de los cruceros que operan en puertos estadounidenses informen de ciertos tipos de delitos graves al FBI. Durante el último período disponible públicamente (del 1 de julio de 2025 al 30 de septiembre de 2025), Carnival Cruise Line informó 9 incidentes de “acoso sexual-violación” y 3 incidentes de “acoso sexual”.
En 2023, el FBI recibió 180 informes de presunta actividad delictiva en cruceros, que van desde robos hasta agresiones sexuales y físicas y casos de personas desaparecidas.
Las siete compañías de cruceros que informaron durante el trimestre tuvieron al menos una acusación de acoso sexual. No se han reportado muertes sospechosas durante este período, según Información del Departamento de Transporte de EE. UU..
