Apenas siete meses después de su papado, León XIV, el primer Papa de los Estados Unidos, emprenderá su primer viaje internacional el Día de Acción de Gracias, viajando a Turquía y el Líbano en una visita de seis días.
La elección del primer destino del Papa en el extranjero siempre es seguida de cerca en busca de pistas sobre sus prioridades ecuménicas. Al comienzo de su papado, los observadores se preguntaron si Leo, elegido en mayo, podría elegir Estados Unidos, su patria; Perú, donde sirvió como misionero y obispo durante dos décadas y se naturalizó como ciudadano; O quizás Argelia, el lugar de nacimiento de San Agustín, el nombre de la orden religiosa que una vez dirigió León.
En lugar de ello, se dirigirá a una región devastada por la guerra y plagada de divisiones religiosas, lo que le presentará los desafíos diplomáticos y geopolíticos más profundos de su mandato hasta el momento. Se reunirá con líderes religiosos dentro y fuera de la iglesia, así como con el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía y el presidente Joseph Aoun del Líbano. Reunirá a los fieles mientras visita hospitales y celebra misa en un estadio en Estambul y en el puerto de Beirut, que fue afectado por explosiones en 2020.
En muchos sentidos, los destinos tienen sentido histórico. Esta región fue el lugar de nacimiento y centro del cristianismo durante cientos de años. Estambul (entonces Constantinopla) fue la capital de los imperios romano y bizantino durante más de un milenio y estuvo en el centro de una brecha de siglos entre cristianos católicos y ortodoxos. La decisión del Papa de viajar allí muestra su interés en tender puentes entre las diferentes ramas de la religión.
“No es sólo el pasado del cristianismo”, dijo Fiona McCallum Guiney, católica maronita y estudiosa del cristianismo de Oriente Medio. “Es el presente y tienen muchas esperanzas de que sea el futuro”.
Más allá del llamamiento a los cristianos, el viaje inaugural del Papa León indica que quiere subrayar el mensaje que envió en su primer discurso dominical en mayo llamando a la paz.
El alto el fuego en Gaza sigue siendo frágil, y una tregua de un año entre Israel y las milicias libanesas puesta a prueba por los recientes ataques aéreos en el Líbano, “todos los observadores internacionales en el mundo musulmán y el conflicto en curso en Israel y otros países escucharán lo que tenga que decir en esta tensa situación”, dijo Marco Politi, un corresponsal de alto rango en Roma.
¿Por qué Turquía?
Hasta cierto punto, Türkiye era una conclusión inevitable. Aunque allí viven pocos católicos, el predecesor de León, el Papa Francisco, había planeado visitar el país antes de enfermarse este año. Quería visitar el antiguo sitio de Nicea, ahora Iznik moderno, para celebrar el 1700 aniversario del Primer Concilio Ecuménico de Nicea. En esa importante reunión de obispos y líderes de la iglesia en 325, el grupo produjo un dogma que todos los católicos –y de hecho la mayoría de los cristianos– todavía recitan durante el culto dominical, afirmando su creencia de que Jesús es el Hijo de Dios.
“Es la declaración de fe en el cristianismo más aceptada fuera de la Biblia”, dijo el reverendo Dr. David Maxwell, profesor de teología sistemática en el Seminario Concordia en St. Louis.
La celebración del aniversario del concilio simboliza el deseo del Papa de llegar a otras comunidades cristianas. “Nos ofrece un modelo de verdadera unidad en la legítima diversidad”, escribió el Papa León carta enviada Publicado el domingo.
Los católicos se separaron de las iglesias ortodoxas orientales hace casi un milenio por diferencias teológicas, siglos antes de que los protestantes rompieran con el catolicismo. Sólo desde la década de 1960 el Vaticano ha intentado cerrar sus diferencias con otras denominaciones cristianas.
“Hemos aprendido a ver el Credo de Nicea como algo que nos une”, dijo Kimberly Belcher, profesora asociada de teología en Notre Dame.
En Turquía, ahora de mayoría musulmana, Leo está tratando de llegar no sólo a otros cristianos, sino también al mundo islámico. La reunión con el presidente Erdogan ofrece una oportunidad para calmar las relaciones con un líder que convirtió en mezquita una de las antiguas basílicas cristianas más grandes del mundo.
¿Por qué Líbano?
El Papa Francisco ha hablado en ocasiones de su deseo de visitar el Líbano, pero no lo ha hecho. Leo será el primer Papa en aterrizar en Siria desde que el Papa Benedicto XVI lo hizo en 2012 durante la guerra civil.
Al viajar al Líbano, Leo apoyará la presencia de los católicos maronitas, que representan el grupo más grande de católicos en Medio Oriente. Su población ha disminuido desde su punto máximo hace décadas, en gran parte debido a la emigración de muchos. La visita al puerto de Beirut es otra manera que tiene el Papa de mostrar su apoyo a los necesitados en el Líbano.
Los líderes locales creen que Leo, mientras se reúne con líderes políticos como el presidente católico maronita Aoun, el primer ministro sunita Nawaf Salam y Nabih Berri, un musulmán chiita, evitará mensajes abiertamente políticos como los llamados al desarme del grupo militante Hezbollah, respaldado por Irán, que ha estado en guerra con Israel durante un año hasta noviembre de 2024.
Pero algunos ven la presencia del Papa -un año o semanas después de que terminó la guerra- como una presión implícita sobre las partes para mantener su frágil tregua.
