Las Naciones Unidas estiman que hasta 35 millones de personas en Nigeria podrían enfrentar hambre severa a mediados del próximo año, una de las cifras más altas jamás registradas en el país y un gran aumento con respecto a los 27 millones que experimenta hoy.
La violencia generalizada, incluidos el bandidaje y el terrorismo, está impulsando en gran medida la crisis, según un informe publicado el martes por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
La ayuda humanitaria también se está agotando, ya que los principales donantes, incluido Estados Unidos, han recortado significativamente la ayuda exterior, que proporciona ayuda alimentaria a millones de personas en Nigeria.
Las nuevas estimaciones se producen en momentos en que Nigeria enfrenta una ola de secuestros masivos que están sembrando el miedo y empujando a más personas al hambre extrema.
Más de 250 niños (muchos de ellos se cree que tienen entre 5 y 7 años) y 12 miembros del personal están desaparecidos después de que fueron secuestrados en una escuela católica en el estado de Níger el viernes, según funcionarios de la iglesia local.
El martes, 24 niñas secuestradas la semana pasada en una escuela del estado de Kebbi fueron liberadas, según un maestro que fotografió a las estudiantes en un minibús para reunirse con funcionarios del gobierno después de su liberación.
“Las comunidades están bajo una fuerte presión por los nuevos ataques y la presión económica”, dijo en un comunicado David Stevenson, representante del Programa Mundial de Alimentos en Nigeria. “Si no podemos alimentar a las familias y abordar la inseguridad alimentaria, la creciente frustración podría alimentar una mayor inestabilidad, ya que los grupos rebeldes explotarían el hambre para aprovechar su influencia, creando una amenaza a la seguridad que se extendería a África occidental y más allá”.
Nigeria es el país más poblado de África y el mayor productor de petróleo, y ya alberga una de las mayores crisis de hambre del mundo. Todavía no hay hambruna, pero más de 27 millones de personas afectadas experimentan “niveles graves de inseguridad alimentaria y nutricional aguda”, según el informe.
El pronóstico para el programa mundial de alimentos se está volviendo cada vez más funesto. El año pasado, se estimó que 30,6 millones de personas podrían sufrir hambre aguda durante la temporada de escasez, cuando los alimentos escasean antes de la próxima cosecha. Ahora ha cambiado la cifra a 34,7 millones.
El informe cubre alrededor de dos tercios de los 36 estados de Nigeria, la mayoría de ellos focos de violencia, como insurgencias en el noreste, violencia sectaria y robos en la región central, o ataques de hombres armados que piden rescate en el noroeste.
Nigeria no está oficialmente en guerra, pero los ataques de varios grupos violentos han matado a más de 8.000 civiles este año, según los últimos datos recopilados por un grupo de seguimiento independiente.
En Nigeria, según Amnistía Internacional, la violencia ha sido más intensa en el cinturón central agrícolamente rico de Nigeria, donde casi 200 aldeas han sido saqueadas en los últimos dos años. La violencia desplazó a más de medio millón de personas, casi todos ellos agricultores que ya no tenían acceso a sus campos.
Según Anthony Onoja, profesor de economía agrícola en la Universidad de Port Harcourt en Nigeria, el conflicto en la región desempeña un papel central a la hora de alimentar la crisis de hambre en Nigeria.
“La gente vive con miedo; no viajan de un lugar a otro”, afirmó Onoja. “La transferencia de alimentos de zonas excedentarias a zonas deficitarias es un problema porque la gente teme ser secuestrada cuando transporta sus alimentos o productos agrícolas”.
Los recortes de financiación han obligado al Programa Mundial de Alimentos a cerrar al menos 150 de sus clínicas de nutrición en dos estados del noreste, una zona aterrorizada por Boko Haram en las últimas décadas, según el programa. Actualmente, la agencia puede alimentar a unas 900.000 de los seis millones de personas que necesitan ayuda de emergencia en el noreste, pero no podrá hacerlo si no puede recaudar otros 115 millones de dólares en los próximos seis meses, dijeron sus funcionarios.
Estados Unidos solía ser el mayor donante de ayuda humanitaria del mundo, pero los recortes a principios de este año dejaron a la agencia en gran medida sin fondos. El Programa Mundial de Alimentos opera sólo en el noreste de Nigeria con un presupuesto anual de 200 millones de dólares, de los cuales aproximadamente la mitad suele ser aportado por Estados Unidos.
Este año, Estados Unidos ha donado 32 millones de dólares para ayudar a los nigerianos, dijo Chee Lyell, portavoz de la agencia. Se necesitan millones más en el noroeste, pero la ayuda humanitaria se centra en áreas afectadas por el terrorismo en lugar del bandidaje, dijo, y añadió: “No sé cómo sobreviven otras personas”.
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