Al menos 13 personas, incluido un bombero, murieron y 15 resultaron heridas en un mortal incendio que arrasó varias torres de apartamentos en Hong Kong el miércoles, provocando nubes de humo por todo el norte del Nuevo Territorio de la ciudad.
Cientos de bomberos lucharon para contener el incendio horas después de que aparentemente estallara un incendio en un edificio a las 2:50 p.m. hora local. Las llamas se extendieron por varias torres de gran altura y varios edificios seguían ardiendo hasta bien entrada la noche, más de seis horas después de que comenzara.
Un funcionario del departamento de bomberos dijo en una conferencia de prensa que 13 personas murieron y 15 resultaron heridas. Según un informe de la autoridad hospitalaria de la ciudad, un portavoz del gobierno dijo anteriormente que tres de los primeros cinco heridos atendidos en el hospital se encontraban en estado crítico.
Las autoridades dieron la llamada alarma número 5 para el incendio, su calificación más alta de gravedad del incendio por primera vez en casi dos décadas.
No está claro cuántas personas más siguen atrapadas en los edificios. La policía y los bomberos dijeron que recibieron numerosas llamadas de ayuda de los residentes, lo que llevó a las autoridades a intensificar su respuesta.
El Departamento de Bomberos de Hong Kong dijo que envió 760 rescatistas al lugar. El presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que estaba activando el Centro de Apoyo y Monitoreo de Emergencias de Accidentes de la ciudad.
Las torres de Wang Fook Court, un denso complejo de unos 2.000 apartamentos, estaban revestidas con andamios de bambú, que se utilizan ampliamente para la construcción y reparación de edificios en Hong Kong. Las torres de apartamentos están en Tai Po, un distrito en la esquina noreste de los Nuevos Territorios.
El subdirector del Departamento de Bomberos, Derek Armstrong Chan, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por la caída de escombros y andamios y las altas temperaturas dentro de los edificios, lo que dificultaba el ingreso a las unidades donde los residentes podrían quedar atrapados. Se vieron dos escaleras de camiones de bomberos que llegaban aproximadamente a la mitad de la torre de 32 pisos.
Las boquillas en la parte superior de la escalera enviaron chorros de agua por el piso medio del edificio en llamas. Pero las llamas más altas se podían ver en las azoteas de los edificios, muy por encima de donde se rociaba el agua.
El ex concejal del distrito de Tai Por, Harman Yew Kwan-ho, dijo que se puso en contacto con un grupo de residentes locales, algunos de los cuales viven en un edificio que se incendió. “Más de diez residentes dijeron que sus familiares todavía están en sus casas”, dijo por teléfono.
Un residente le dijo que estaba dentro de su apartamento mientras ardía un incendio afuera, y solo fue evacuado cuando un guardia de seguridad llamó a su puerta para decirle que se fuera inmediatamente, relató el Sr. Yu.
El gobierno dijo que había abierto refugios temporales en centros comunitarios cercanos y una escuela para albergar a los residentes. Los medios locales publicaron imágenes de algunos residentes ancianos acurrucados en refugios lejos del incendio, y agentes de policía fueron de puerta en puerta instando a los residentes a que se fueran.
Los edificios de apartamentos se construyeron a principios de los años 80. Los andamios de bambú se utilizan a menudo para renovar edificios antiguos, que suelen tener un gran número de residentes de edad avanzada que compraron sus apartamentos al promotor, se mudaron allí y nunca se fueron.
La primavera pasada, el gobierno de Hong Kong anunció planes para eliminar gradualmente el uso de bambú en los andamios en favor del acero, ampliamente utilizado en China continental. El gobierno dijo en ese momento que los andamios de acero presentaban un menor riesgo de incendio que el bambú, que es inflamable.
El director del Servicio de Bomberos de Hong Kong, Andy Yung Yan-kin, dijo que entre los muertos se encontraba un bombero llamado Ho Wai-ho. Otro bombero estaba siendo tratado por un golpe de calor, dijo Yeung.
A 300 metros del complejo discurre una línea ferroviaria centenaria que conecta el puerto de Hong Kong con Shenzhen y el resto de China, y que normalmente transporta a miles de pasajeros cada día. Las autoridades también cerraron secciones de la cercana Tai Po Road, una ruta clave para los camiones entre Hong Kong y el continente.
En octubre, el departamento de bomberos culpó a los andamios alrededor del edificio por la rápida propagación de un incendio en un edificio de oficinas en el distrito comercial central de Hong Kong. Se necesitaron más de cuatro horas para apagar el incendio y cuatro personas resultaron heridas.
Alexandra Stevenson Informes de contribución.
