El incendio mortal que se produjo el miércoles en varias torres de apartamentos de gran altura en Hong Kong tiene grandes similitudes con el incendio de 2017 en la Torre Grenfell de Londres, y en ambos casos los factores dificultaron las cosas a los bomberos, dijo el miércoles un responsable de una consultora de ingeniería contra incendios.
En el incendio de la Torre Grenfell, Jonathan Barnett, director general de la consultora BasicExpert, dijo que el revestimiento, un material combustible que se extendía por el exterior del edificio de 24 pisos, permitió que el fuego saltara de un piso a otro. Las autoridades británicas dijeron que 72 personas murieron en ese incendio.
No está claro qué causó los incendios de Hong Kong que mataron a decenas de personas. La policía está investigando si los materiales de construcción y andamios contribuyeron a la rápida propagación.
Las torres estaban cubiertas con andamios de bambú, que se utilizan comúnmente para construir y reparar edificios en la zona. Sus partidarios dicen que es liviano y fácil de transportar en los espacios reducidos de Hong Kong, pero el gobierno ha advertido que representa un mayor riesgo de incendio.
El andamio de bambú y su cubierta (tal vez hecha de tela o plástico) podrían desempeñar un papel similar al de revestimiento, dijo Barnett en una entrevista.
Permiten que el fuego salte los cortafuegos de un piso a otro, dijo Barnett, quien testificó ante el Congreso de Estados Unidos sobre el incendio del World Trade Center después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Esas similitudes crearon un desafío casi implacable para los bomberos en ambas áreas, dijo.
Otro elemento difícil es llevar agua hasta el lugar de un incendio a tanta altura.
“El problema al combatir un incendio en un edificio alto es: ¿cómo se consigue que el agua llegue al fuego?” dijo el señor Barnett. “Si el fuego está por encima del alcance de la manguera del camión, ¿qué se hace? Hay que combatir el fuego desde dentro”.
Dijo que pone a los bomberos “en riesgo porque están dentro del edificio”. Y mientras despliegan su equipo, añadió, “están en el camino de las personas que intentan escapar del edificio”.
Aún más desafiante, Albert Simeoni, profesor y jefe del departamento de ingeniería de protección contra incendios en el Instituto Politécnico de Worcester en las afueras de Boston, dijo que el fuego pareció propagarse de una altura a otra en lo que llamó un “efecto dominó”.
“Cuando el fuego alcanzó la parte superior del edificio, las brasas y los escombros ardientes cayeron, alcanzaron el andamio de otro edificio y el fuego se extendió repetidamente”, dijo Simeoni. Dijo que con una obstrucción encima de otra, las operaciones de extinción de incendios pueden verse interrumpidas en casi todas las etapas. “Es una auténtica pesadilla. La situación va en aumento, hay incendios afuera, caen escombros y los bomberos ni siquiera pueden preparar bien su equipo”, añadió.
En vídeos de incendios de Hong Kong, las escaleras de los camiones de bomberos parecen llegar hasta la mitad de los edificios en llamas.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate en tales entornos también son imperdonables, dijo Jack J. Murphy, jefe de bomberos retirado y autor del libro “Edificios de gran altura: comprensión del desafío vertical”.
“El movimiento del humo es difícil”, dijo Murphy, lo que dificulta los esfuerzos de rescate para los bomberos y los residentes atrapados.
“Este edificio probablemente quedó envuelto en humo porque las ventanas estaban abiertas o rotas”, dijo Murphy sobre la Torre de Hong Kong.
